巴图扑到赵烈马前，声音哽咽：“赵大哥！我家人……”
“安然无恙！赞普的亲卫长持‘烈日枷锁’令牌及时带来援兵……”赵烈斩钉截铁，目光却越过巴图，死死钉在阿璃脸上，“少主！黑风口急报！契丹铁林卫三百重骑、五十重弩已拔营！先锋离云州不足百里！领军的……是耶律烈！”
寒风卷着赵烈的话，刀子般刮过城头。
云州城短暂的喘息被彻底碾碎，更大的阴影如同黑云压城。
阿璃抹去脸上血渍，鎏金长刀映出她眼底冰封的火焰。
“敲警钟！”她声音穿透朔风，“云州，备战！”
城头那口沉寂多年的青铜钟被撞响，声浪混着北风卷过荒原。
阿璃抚过冰凉的刀柄，父亲的声音仿佛穿透岁月在耳畔响起。
“阿璃，握紧刀，北境的天…要你自己撑起来。”
城头那口蒙尘的青铜钟被撞响，沉浑声浪混着北风，狠狠撞向铅灰色的天幕。
陈婆将最后一把金疮药按在钱通皮肉翻卷的后背，钱通牙关咬得咯咯作响，愣是没吭一声。
“契丹的狗崽子……来得倒快！”李狂朝地上啐了口带血的唾沫，巨斧刃口崩了几处，他浑不在意地用袖子蹭了蹭，“正好！老子这斧头还没吃饱！”
石墩默默将重盾顿在垛口，盾面上新添的刀痕交错，他伸出蒲扇大手，一点点抚过那些凹凸的印记，像在抚摸并肩战死的兄弟的墓碑。
巴图攥着赵烈带回的半截家传匕首，指节捏得发白，忽地单膝跪地：“少主！巴图请为前锋！必让契丹人用血偿我妻儿惊惧之债！”
阿璃的目光掠过一张张染血带伤却战意沸腾的脸，最后落在城外。
黑风口方向的地平线，烟尘隐隐。
她指尖抚过冰凉的鎏金刀柄，父亲的声音仿佛穿透十六年血色岁月，在耳畔低沉响起：
“阿璃，握紧刀。北境的天塌下来……要你自己撑起来。”
“赵叔。”她转身，声音沉静如封冻的河面，“黑风口的重弩，射程几何？耶律烈的中军大纛，惯用何色？”
赵烈从怀中摸出一卷浸透汗渍的皮纸：“重弩需三马拖拽，射程远超寻常弓矢，专破坚城！耶律烈那杆‘狼头吞日’大纛是黑底金纹，他本人喜穿玄铁鳞甲，坐骑是一匹额带白星的乌云驹！”
阿璃指尖划过皮纸上墨痕勾勒的弩机图样，脑中飞速盘算。
重弩……云州低矮的土城墙经不起几轮齐射。
她猛地抬眼：“苏先生！城中火油、滚木、擂石，存量多少？可能支撑三日？”
苏文清早已展开随身算板，指尖噼啪拨动：“火油仅余十七瓮！滚木不足五十！擂石……东门马道下埋着当年王爷命人暗藏的一批条石，或可急用！”
“不够。”阿璃斩钉截铁，“李狂叔！”
“在！”
“你带两队人，拆城西废弃的房梁！粗的做撞木，细的削尖浸油，做成火矛！”
“得令！”
“石墩！”
“俺在！”
“带人挖开东门马道！取出条石！一半运上城墙，一半……给我砸碎了混进冻土，铺在护城河外的官道上！”
阿璃眼底闪过一丝寒光，“耶律烈想用重弩？我让他寸步难行！”
石墩愣了一瞬，猛地捶胸：“明白！冻土混碎石，马蹄子给他撅折！”
“张猛叔，秦虎叔！” 阿璃一声低喝划破营中寂静，“带一队精锐，暗出城去，寻机端契丹人的前营！”
“刀疤张”张猛与“铁臂”秦虎对视一眼，不待多言，双双抱拳砸在胸口，声线利落：“遵命！”
两人转身便走，靴底踏在石板上几乎无声。不过片刻，营中便响起一阵极轻的甲叶碰撞声。
一队披轻甲、持短兵的精锐已整队完毕。
没有号角，没有口令，只凭眼神示意，一行人便贴着营墙根绕出城门，迅速消失在通往契丹大营的夜色里。
“陈婆婆，”阿璃转向一直沉默的老妇人，“劳您带城中妇孺，连夜蒸煮米浆，越稠越好！再搜集全城所有辣椒、生姜、茱萸……捣碎成泥！”
陈婆浑浊的眼中精光一闪：“丫头是想……沸水金汁？”
“是滚烫的‘迎客茶’！”阿璃唇角勾起冷冽弧度，“耶律烈远道而来，总得给他留点念想！”
一道道命令流水般传下，死寂的云州城如同被投入巨石的深潭，骤然沸腾！
拆屋的斧凿声、挖土的铁锹声、妇孺推磨熬浆的号子声……汇成一股悲壮的战歌。
阿璃独自踏上最高的角楼。
寒风如刀，卷起她束发的布带。
她摸出怀中那枚温热的狼图腾玉佩，指尖摩挲着背面母亲苏凝当年亲手刻下的、如今已模糊的“平安”二字。
“爹，娘，”她对着凛冽北风低语，“当年你们没能守住的春天……女儿替你们守。”
城下，赵烈无声地出现在她身侧，将一件厚重的狼皮大氅披在她肩上。
“当年在雁门关，王爷也是这般，总爱一个人站在最高的地方。”他望着黑风口方向，声音低沉，“他说，站得高，才能看清来犯之敌，才能……替身后的人多挡一刀。”
阿璃攥紧了玉佩：“赵叔，当年分路护我出京……西路，究竟发生了什么？李狂叔他们……是怎么活下来的？”
赵烈身体几不可察地一僵。
许久，他才缓缓开口，声音像被砂石磨过：“当年西路疯子李（李狂）、弩哥、石墩，带假襁褓往西北戈壁，引开黑甲卫主力，三人所率数十名精锐部卒全军覆没……若非他们三个是燕云十八骑的核心，是从千军万马中层层选拔出来的顶尖高手，换作旁人，未必能撑到把敌军引远这一步……”
寒风呜咽着卷过角楼，将那段染血的往事，连同远处契丹铁蹄踏地的闷响，一同送入云州城冰冷的暮色里。
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