夜色像浸透了血的墨，沉甸甸压在刚经血火淬炼的京城上空。
萧阿璃重伤垂危的消息砸下来时，像块烧红的巨石投进积满寒冰的死水，表面没掀巨浪，底下那些盘根错节的势力，早炸了锅。
皇宫偏殿被临时改成行辕，内外守得跟铁桶似的，可空气里的压抑能掐出水来。
烛火被穿堂风撩得猛颤，把榻上萧阿璃的脸映得愈发惨白，唇瓣没半点血色，呼吸细得像随时会断的蛛丝。
药老和红妆守在榻边，眉头拧成疙瘩，低声核对用药剂量的声音都透着紧绷。
他俩是从云州星夜赶来的，刚听见萧阿璃勤王遇袭的信儿，连行囊都没扎紧，就策马奔了三天三夜，眼下衣襟上还沾着未干的风尘。
殿外，冯异按剑而立，玄铁甲胄泛着冷光，眼锋比鹰隼还利，扫过暗处时连飞虫振翅的动静都漏不下。
金吾卫的精锐把宫殿围了三层，明岗暗哨来回巡逻，靴底踏在青砖上的声响，在夜里听得格外清楚。
这场“重伤垂危”本是演给暗处看的戏，可没人敢松半口气，只要露半点破绽，那些藏在阴影里的毒蛇，立马会扑上来咬断喉咙。
更远处的街巷里，谣言像带毒的瘟疫，窜得比野火还快。
有人嚼舌根说萧阿璃是突厥奸细，勤王是假，想趁乱夺皇位才是真；还有人说得有鼻子有眼，说她练了邪术遭天谴，现在浑身溃烂；最恶毒的是那句，“萧大都护早没气了，北境军等着哗变呢！”
恐慌裹着猜疑，在黑夜里悄悄蔓延。
苏砚像块会动的影子，贴着墙根溜得没声没息。
他追着谣言的源头摸过去，那些姚党余孽、突厥探子还在暗宅里举杯庆功，没察觉自己的尾巴早被人攥住，嘴角的笑刚扬起来，就成了暴露行踪的破绽。
与此同时，云州城的都护府书房里，灯火亮得刺眼。
李崇捏着密信的手青筋暴起，指节白得快碎了，粗犷的脸拧成一团：“突厥血脉？右贤王之女？”
他声音干得像砂纸磨木头，“这…这他妈怎么可能！苏夫人她…她不是…”
“信是苏砚亲笔，印鉴没假。”萧铁鹰的声音比铁块还沉，面具下的独眼扫过信纸，没放过一个字，“冯异和苏学士都确认了…这事，十有八九是真的。”
“可！可这让俺怎么跟弟兄们说？！”李崇猛地一拳砸在案上，实木案角直接裂了道缝，木屑溅了一地，“老赵要是知道了…他全家都死在突厥人刀下，这事儿要是捅到他跟前，他能把天掀了！”
萧铁鹰沉默片刻，往前半步，独眼亮得吓人：“少主在信里写得清楚！这是姚党设的毒计！就想搅乱咱们军心，要么趁机反扑，要么引突厥人打进来！苏夫人跟大周一条心，她的忠肝义胆比太阳还亮！少主更不用说，为北境拼了多少次命，谁他妈敢质疑？”
他盯着李崇，沉声道：“李将军，云州安危系你我之手！外有吐蕃、突厥觊觎，内有谣言搅局，一步踏错便是死无葬身之地。必须稳住，信少主！好在云州支援已至，北府新燕云能暂时牵制突厥左贤王异动；达玛骚扰也已瓦解，云州暂安！”
李崇胸膛剧烈起伏，半晌方吐浊气，眼中慌乱渐被狠厉取代：“俺明白了！姚知福这老东西，死了还不安生！传令：四门紧闭，加派巡逻！凡散布谣言、动摇军心者，抓！敢反抗，就地杀！倒要看看哪个龟孙敢在云州撒野！”
“就该如此！”萧铁鹰点头，“我这就找苏先生、赵将军，得在他们闻见谣言前按住！”
云州城西的伤兵营里，药味混着血腥味，压得人喘不过气。赵烈躺在硬板床上，浑身缠满绷带，只露着双紧闭的眼，像尊被打碎又勉强粘起来的石像，连呼吸都带着疼，大部分时间都昏昏沉沉的。
苏文清坐在榻边的小凳上，油灯昏得只能照亮书页一角。
他盯着本翻烂的医书，眉头皱得能夹死蚊子，眼里全是红血丝，下巴上的胡茬冒了一层，显然好几天没合眼了。
帐帘被轻轻掀开，萧铁鹰带着一身寒气走进来。
“萧将军？”苏文清抬头，眼里满是意外。
萧铁鹰看了眼昏睡的赵烈，压低声音：“苏先生，借一步说话。”
俩人走到帐外僻静处，萧铁鹰没绕弯子，把京城的事、密信的内容，一字不差地说了。
苏文清听完，手里的医书“啪”地砸在地上，脸瞬间白得像纸，嘴唇抖得说不出话：“竟…竟有这种事？这要是让老赵知道…他那脾气，就算爬也得爬去京城！他这身子骨，哪经得住折腾？！”
“就是怕这个！”萧铁鹰沉声道，“少主现在危在旦夕，北境不能乱！李将军已经下令稳军心，但老赵这边…绝不能让他听见半点风声。”
苏文清深吸几口气，猛地攥紧拳头，眼里的慌乱被坚定取代：“我明白！我就守在这儿，寸步不离！就算用堵的，也绝不让闲言碎语飘进他耳朵里！”
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