京城的天牢，建在皇城地下三十丈深处。
这里没有日夜之分，只有永恒的水滴声和囚犯的呻吟。空气混浊潮湿，混合着血腥、腐臭和绝望的味道。
墙壁上凝结着不知多少年的黑色污渍，那是血，一层叠一层，渗进石缝，渗进这座帝国最黑暗之地的骨髓。
萧策被关在天牢最底层的“玄”字号死囚室。
铁栅栏粗如儿臂，锁链是精钢铸就，连接着墙壁上刻满符文的石环。
这些符文是钦天监的手笔，专门克制武道高手的罡气。
萧策的手脚都被锁链禁锢，琵琶骨也被铁钩穿过——这是对付谋逆重犯的标配，防止他运功自尽或越狱。
但他还活着。
这本身已是奇迹。
入京那日，朝堂之上，赵怀远罗列他十二条大罪：拥兵自重、擅杀监军、私通突厥、意图谋反……每一条都够诛九族。皇帝坐在龙椅上，面无表情地听着，最后只问了一句：
“萧策，你可认罪？”
萧策昂首挺立，尽管身上带着镣铐，但脊梁笔直如枪：“臣不认。沈从安通敌卖国，证据确凿，臣杀他是为肃清内奸。北境三年，臣率军击退突厥十七次进犯，斩敌八万，护我大周子民安宁。若这叫拥兵自重，那请陛下告诉臣，何为忠？何为奸？”
满朝文武鸦雀无声。
赵怀远冷笑：“巧言令色！你私藏突厥王女，又作何解释？”
萧策心头一震，面上不动声色：“赵尚书何出此言？”
“苏凝，翰林学士苏博之女，实则突厥右贤王部遗孤，阿史那凝！”赵怀远从袖中取出一卷密报，“这是突厥降将的口供，证实苏凝颈戴狼牙晶石项链，乃突厥王族信物。你与突厥王女暗通款曲，已孕有一女，还敢说自己没有异心？”
朝堂哗然。
萧策死死盯着赵怀远，终于明白这老贼的毒计——不仅要他死，还要他身败名裂，连苏凝和孩子都不放过。
“那女子是苏博学士救下的孤女，臣当初不知她身世。即便她真是突厥王裔，稚子何辜？臣与她两情相悦，何错之有？”萧策声音低沉，带着压抑的怒火。
“好一个‘两情相悦’！”赵怀远骤然提高声调，转身面向御座，双臂一展，官袍鼓荡，声如洪钟地泣诉：
“陛下！您都听到了！萧策勾结突厥王女，血脉已融，此乃板上钉钉之罪！他今日可为一妖女欺君，他日便可为突厥献城！老臣恳请陛下，为万里江山、为天下苍生，速斩此獠！并立即发兵，踏平玄隐山，诛绝妖女孽种，以正国法！”
低头瞬间，他眼底掠过一丝决然：萧策，莫怨我。你与北境军权，已是朝廷心腹大患。为你一人安稳，致藩镇割据之险，值得否？老夫所为，非为一己之私，实为将这兵权重归庙堂！待到功成，那些助我的星陨妖人，亦当一并铲除。
金殿之上落针可闻。
良久，冕旒之后传来皇帝辨不出情绪的声音，打破了死寂：“萧策，你，还有何话说？”
萧策知道，今日无论如何，他都难逃一死。
但他不能连累苏凝和孩子。
他深吸一口气，重重跪下：“臣，无话可说。所有罪责，臣一人承担。但苏凝母女与此事无关，她们只是弱女子，求陛下开恩，放她们一条生路。”
皇帝看着他，眼中闪过复杂神色，最终挥了挥手：“押下去。至于苏凝母女……容后再议。”
那“容后再议”四个字，成了萧策在天牢里唯一的念想。只要皇帝还没下旨，苏凝和孩子就还有生机。
天牢的日子，是煎熬。
每日有狱卒送来一碗发馊的粥水，勉强维持生命。
身上的伤口在潮湿中溃烂化脓，琵琶骨的铁钩每动一下都钻心地疼。
但肉体的痛苦不算什么，真正折磨他的是对苏凝和孩子的担忧。
她们还好吗？孩子出生了吗？苏凝的身体……撑得住吗？
这些问题在黑暗中反复撕咬他的神经。
这日，牢门外传来脚步声。
不是狱卒那种拖沓的步伐，而是轻盈的、几乎无声的脚步。
萧策睁开眼，看见一个披着黑色斗篷的人站在栅栏外，身形纤细，显然是个女子。
女子摘下兜帽，露出一张清丽的脸。萧策瞳孔一缩——是月华。
“你怎么来了？”他压低声音，警惕地看向甬道尽头。那里有狱卒把守，但此刻一片寂静，显然已被制住或调开。
月华从袖中取出一串钥匙，快速打开牢门。
她走到萧策身边，查看他身上的锁链和琵琶钩，眉头紧皱：“他们竟对你用这等酷刑……”
“无妨。”萧策急切地问，“苏凝呢？她怎么样了？”
“师姐在玄隐山，暂时安全。但……”月华咬了咬唇，“她快生了，身体状况很糟。师尊说，她最多……还有三个月。”
三个月。
萧策眼前一黑，几乎站立不稳。
锁链哗啦作响，琵琶钩牵扯伤口，鲜血渗出，但他感觉不到疼，因为心里更疼。
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