他压低点声音，“听说有些私下里搞‘炼丹’的，用的炉子更邪乎…不过这个可就不好打听了。”
掌柜的扭头朝街对面一努嘴，话头一转，“不过，姑娘你要是真想打听铜炉子的门道，尤其是老炉子、宣德炉的讲究，不如去问问那位爷。”
无尘和林承启顺着看过去，对面一个旧铜器摊子前，围着几个人。一个穿着蓝缎子马褂、脑门锃亮的中年人，正拿着个铜炉，跟摊主和几个看客摆谱。
那人说话拖着长音，时不时捋捋并不存在的胡子，一副爷见过的世面你们想都想不到的架势。
“那是德贝子，”掌柜的介绍道，口气里带着点看笑话的意思，
“早先是个黄带子，如今家道败落了，可就爱显摆他那点老底子。要说眼力嘛...倒也见过些真东西。”
林承启来了兴致，拉着无尘往旁边一个卖热馄饨的挑子靠了靠，要了两碗，假装等吃的，耳朵却竖得老高。
只听那德贝子指着手里一个铜炉，拖着长音说：“老板儿，您这炉子，新近打磨过的吧？瞧这手法，像是路东那两家‘永聚成’、‘宝源号’的出品？”
摊主是个老实老头，搓着手笑：“爷好眼力！是...是从‘宝源号’进的货，说是老铜...”
德贝子摇摇头，摆出一副“你们都不懂”的架势：“年份嘛...未必多老。这两家铺子，是咱琉璃厂做旧铜器的老手了，尤其擅长“拾掇宣德炉。”
他放下手里的炉子，掸了掸马褂前襟，好像沾了多大灰似的。
“拾掇？”旁边一个看热闹的汉子问。
“嗯哼，”德贝子清了清嗓子，“他们常年派人，要么去山西那边收旧铜料，要么就在京里各处淘换些破铜烂铁，不论成色，成堆收来。收回来，再分门别类，看预备往哪儿销。”
“往哪儿销还有讲究？”另一个看客插嘴。
“自然有讲究！”德贝子拿起摊上另一个猪肝色小炉，“您瞧这个，颜色煮得够深吧？这种式样周整的，是预备卖给本京喜好风雅的人，或者上海那边洋行的买办。”
他又拿起那个锃亮的炉子，“像这种，磨得金光耀眼，那是专供蒙古王爷府的。蒙古朋友就认这个亮堂劲儿！”
林承启听得直撇嘴，小声对无尘说：“瞧把他能的。”
德贝子越说越来劲：“所以啊，卖给蒙古的炉子，做法最省事。不管原来啥颜色，拿砂轮锉刀磨得亮晃晃的就行了。卖给京城或外国的，就麻烦点。先得打磨光溜，再放进大锅里煮颜色水。他们专做三种颜色：瓦灰、猪肝紫、土红。煮的时间也长，短的五六天，长的得半个月，硬是把颜色泡进去。您看街上那些瓦灰、猪肝色的‘宣德炉’，多半是这么来的。真的宣德炉，根本没这三种颜色。”
这时，聚宝斋的掌柜送客出来，看见德贝子在摊前摆谱，笑着招呼：“呦！德爷！又在指点江山呢？”
德贝子挺了挺腰板，摆出几分架子：“张掌柜，路过瞧瞧。刚说到那两家的手艺。”
掌柜的笑笑：“他们那套，糊弄外行还行。要说真懂炉的，还得是西城的李爷那样的大家！”
提到李卿丈，德贝子眼睛一亮，立马接过话茬：“李爷？那可是个讲究人！养炉的功夫，那是一绝！”
他转向众人，摆出“这事儿我可门清”的架势，“早年李爷得了个‘完初家藏’的鬲炉，那炉子刚入手时，油泥污垢糊了厚厚一层，黑黢黢的，看着实在糟心。”
“那后来呢？”摊主问。
“后来？”德贝子捋了捋光下巴，“后来李爷可下了功夫。不光仔细洗干净，还用了个宫里传下来的老法子。他找来上好的大酱，把炉子厚厚地包起来，包得严严实实的，像个酱疙瘩。然后把这个酱疙瘩放在小铁炉上，用文火慢慢烤！”
他皱起鼻子，好像现在还能闻到那味儿似的：“您想啊，大酱味混着铜锈味，用小火慢慢烤，那味道得多冲！听说李爷就天天守着那屋子，整整烤了一年多！等到火候够了，才小心地把烤干的酱壳子敲掉。”
“炉子咋样了？”众人都伸长了脖子。
德贝子咂咂嘴，摇头晃脑地说：“嘿！您猜怎么着？那炉身就跟脱胎换骨似的，透出又润又饱的橘皮红色！光泽都沉在里头，模样那叫一个地道！”
他伸出胖乎乎的手指比划着，“这才是真功夫。靠的是火候、耐心，硬是把个埋汰玩意儿，拾掇成了宝贝。可比现在大锅里煮出来的浮色强多了去！”
掌柜的陪着笑，连连点头：“是这么个理儿！李先生那功夫，是心性，是岁月，咱们做买卖的，学不来，只有佩服的份儿。”
“李爷养炉确实是一绝。”
一个清亮的声音从人群后传来。
众人一回头，看见个穿蓝布衫的少年。德贝子皱起眉头打量他：“你是哪家的？”
少年上前一步，规规矩矩拱手：“晚辈赵汝珍。刚听德爷说起李爷养炉的事，忍不住插句话。”
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