镇岳城陷落、武镇岳战死、屠城三日的噩耗，如同裹挟着冰碴的暴风，狠狠砸进了黑水城联军大营。最初是死一般的寂静，随即，悲愤、恐慌、怒火在底层士卒和低阶修士中轰然炸开，无数双赤红的眼睛望向中军大帐，求战的怒吼几乎要掀翻营盘。
然而，中军大帐内的气氛，却远比外面的群情激奋要复杂、冰冷得多。
秦霸先（武威侯）须发戟张，一拳将面前的玄铁案几砸得凹陷下去，声如雷霆：“武镇岳！我的老兄弟！老子这就点齐兵马，杀过去！不把那帮妖崽子的头拧下来祭奠武兄，我秦霸先誓不为人！” 他周身八品神力境的恐怖气息不受控制地弥漫开来，压得帐内不少修为稍弱者脸色发白。他与武镇岳同为军方柱石，虽有竞争，更有袍泽深情，此刻情感与军中压力都让他倾向于立刻报复。
崔珏（巡天司指挥使）面白无须，神色冷峻如万载寒冰，他缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了帐内的骚动：“武将军以身殉国，气节堪敬，朝廷自有追封厚恤。然，侯爷，此刻冲动，正中妖庭下怀。”
他目光扫过帐内群情激奋的将领和神色各异的宗门代表，继续道：“我军新至，立足未稳，黑水城防务尚未整合完毕。妖族刚下镇岳，士气正旺，且主力未损，更有八品妖君坐镇。此时贸然以疲敝之师，劳师远征，去攻打以逸待劳、据城（废墟）而守之敌，胜算几何？若前锋受挫，乃至中伏惨败，黑水城防顷刻动摇，届时丢了天南门户，谁担得起这干系？” 他的话冰冷而现实，像一盆冰水，浇在不少被热血冲昏头脑的人心上。
“崔指挥使此言差矣！” 一名天南本地的世家家主忍不住站起来，双眼含泪，“镇岳城二十万军民正在遭屠！武将军尸骨未寒！我等坐拥大军，却在此逡巡不前，见死不救，岂不寒了天下人之心？寒了前线将士之心？！”
“见死不救？” 崔珏眼皮都未抬一下，语气平淡却带着刺骨的嘲讽，“半月前，朝廷急令武镇岳将军，若事不可为，可相机南撤，与黑水城互为犄角，依托纵深防线节节抵抗。是武将军自己选择了‘城在人在，城亡人亡’。其志可嘉，但其行……未免过于执着于一时一地之得失，将朝廷宝贵的边军精锐与一城生灵，尽数绑在了注定沉没的战船上。”
此言一出，满帐哗然！尤其是军方将领和天南本地人，无不怒视崔珏。这话太冷酷，太刻薄，几乎是在指责武镇岳的殉城是“不负责任”！
“崔珏！你放肆！” 秦霸先勃然大怒，周身气劲鼓荡，“武镇岳那是为了给后方争取时间！是为了最大消耗妖族！你……”
“够了。”
一个低沉、平静，却带着无上威严的声音响起。一直闭目似在假寐的镇妖司司长厉苍穹缓缓睁开了眼睛。他的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让沸腾的帐内瞬间降温。
“武镇岳将军，尽了臣子本分，也尽了军人天职。功过是非，自有史笔与陛下圣断，非我等在此妄议。” 厉苍穹的声音不带丝毫情绪，“当务之急，是接下来该如何行事。秦侯欲战，是出于公义私情；崔指挥使欲守，是出于全局权衡。皆有其理。”
他顿了顿，目光掠过秦霸先因愤怒而涨红的脸，掠过崔珏冰冷无波的眼，最后落在地图上的黑水城位置。
“但诸位似乎忘了，陛下给我们的最终旨意是什么。” 厉苍穹从袖中取出一枚紫金色、隐隐有龙纹流转的玉简，并未激发，只是放在案上，“陛下明谕：‘南疆战事，首重黑水。黑水若失，龙脉有损，则国本动摇。尔等三人，需确保黑水城万无一失，必要时……可权宜行事。’”
“权宜行事”四个字，他说得很轻，却重如千钧。
秦霸先脸色骤然一变，仿佛瞬间被抽干了力气，跌坐回椅中，脸上的怒容被一种深切的痛苦与颓然取代。他懂了。他终于彻底明白了朝廷，不，是陛下的真正意图。
为什么援军看似声势浩大，实则核心高手只来了他们三个八品？
为什么朝廷催促进军的同时，后勤粮秣、攻城法器却调拨迟缓？
为什么陛下对武镇岳前期的求援，批复总是“固守待援”、“相机而动”这些含糊之词？
一切都有了答案。
在朝廷，在陛下眼中，镇岳城固然重要，但并非不可放弃。武镇岳和他的边军，固然是国之干城，但……也可能功高震主，尾大不掉。借妖族之手，消耗掉这支长期独立镇守南疆、几乎自成体系的边军力量，同时让武镇岳这样一位在军中和民间威望极高的宿将以最壮烈的方式落幕，既能激发全国同仇敌忾之心，又能为朝廷之后更彻底地掌控南疆扫清障碍、重塑边防体系铺平道路。
而真正的、绝对不能有失的底线，是黑水城，是黑水城之下可能关系到王朝南部国运的龙脉节点！朝廷派他们三人来，首要任务根本不是救援镇岳，而是确保黑水城和龙脉无恙！为此，甚至可以“权宜行事”——包括在必要时，牺牲镇岳城，牺牲武镇岳！
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