贞观元年的夏天,在蝉鸣与骤雨中悄然来临。长安城仿佛一个巨大的熔炉,既有市井坊间的喧嚣燥热,也有太极宫深处的波谲云诡。李无垢如同一叶扁舟,在这时代的洪流中,小心翼翼地驾驭着方向。
赋税核查的风波,在戴胄雷厉风行地抽查了包括霍国公封邑在内的三处勋贵田庄,并上奏“账目清晰,并无虚报”后,暂时平息了下去。那位王御史被罚俸三月,以儆效尤。但李无垢清楚,这不过是冰山一角。真正的较量,在更深的层面进行着。
《氏族志》的修订工作,在房玄龄、高士廉等人的主持下,紧锣密鼓地进行。消息不断从门下省泄露出来,每一次品级的调整,都牵动着无数世家大族的神经。关陇军事贵族和部分寒门出身的功臣地位被显着提升,而一些山东旧族则被刻意压制。朝堂之上,看似平静,但奏对之间,时常能感受到一种无形的角力。李无垢谨守本分,专注于军务,对这类涉及根本利益的纷争,始终保持距离,只听不言。
这一日散朝后,李世民单独留下了李无垢、房玄龄和杜如晦,在甘露殿后苑的水榭中议事。水榭临湖,荷香阵阵,清风徐来,驱散了夏日的闷热。
“无垢,左武卫和玄甲军的新式操练法,推行得如何了?”李世民剥着一颗冰镇的葡萄,看似随意地问道。
“回陛下,”李无垢躬身答道,“新式马具已配备完毕,骑兵战力确有提升。结合药师公(李靖)制定的合击战术,将士们演练纯熟,士气高昂。只是……”他略一迟疑。
“只是什么?但说无妨。”李世民抬眼看他。
“只是新式强弩耗资巨大,工部督造进度稍缓。且边军诸镇,对此新法接受程度不一,恐需时日统一。”李无垢如实禀报。这是实情,改革总会遇到阻力,尤其是触及既得利益和旧有习惯时。
李世民点点头,将葡萄放入口中,慢条斯理地道:“嗯,此事急不得。药师与朕商议过,强军非一日之功。眼下,倒有一事,需你留心。”
房玄龄接口道:“无垢,近日鸿胪寺奏报,突厥、吐谷浑、高昌等国使者,往来长安愈发频繁。表面上是朝贡贸易,但据察,有些人暗中与朝中某些官员过从甚密。尤其是……与一些对《氏族志》修订心怀不满的世家,有所接触。”
李无垢心中凛然。内外勾结,这是最危险的信号!
杜如晦补充道:“陛下已密令百骑司加强监控。然,敌暗我明,防不胜防。你执掌禁军,负责京畿防务,需格外警惕,严防有人借机生事,尤其是……宫禁安全。”
李无垢立刻明白了事情的严重性。这是要他加强对皇宫、特别是皇帝安全的护卫!他肃然道:“臣明白!臣即日起,加派玄甲精骑,轮值宫禁要地,并密查与蕃使过往甚密者之背景!定保陛下与宫城万无一失!”
“嗯,你办事,朕放心。”李世民擦了擦手,目光深邃地望向湖面,“树欲静而风不止啊。有些人,总是不甘寂寞。无垢,你年轻,位高,又得朕信重,不知有多少双眼睛在盯着你。行事需更加沉稳,莫要授人以柄。但该亮剑时,也绝不可手软!”
“臣,谨记陛下教诲!”李无垢沉声应道。他知道,这是天子的提醒,也是信任。
离开皇宫,李无垢心情有些沉重。山雨欲来风满楼。内部的倾轧,竟然开始与外部势力勾结,这无疑让局势更加复杂危险。他立刻返回左武卫官署,召来心腹将领,重新部署宫禁防务,加强了玄武门、承天门等要害部位的守卫力量,并派出手下最精干的斥候,暗中监控几家与蕃使往来频繁的官员府邸。
忙完军务,已是华灯初上。李无垢没有回府,而是信马由缰,在长安街头缓缓而行。夏夜的长安,比白日更多了几分繁华与魅惑。酒楼茶肆灯火通明,胡姬当垆,歌舞不绝;曲江池畔,画舫如织,丝竹悦耳。士子游人,摩肩接踵,一派太平盛世的景象。
然而,在李无垢眼中,这繁华之下,却隐藏着无数暗流。他系统地图的全景模式下,能隐约看到一些代表敌对或中立的光点,在城市的各个角落闪烁、移动,有些甚至试图接近一些重要的官署和府邸。虽然目前尚无过激举动,但这种潜在的威胁感,让他不敢有丝毫松懈。
行至平康坊附近,一阵熟悉的香气传来,是丫丫最爱吃的“胡麻饼”。李无垢心中一动,下马买了几个,用油纸包好。想起妹妹馋嘴的模样,他冷峻的脸上不由露出一丝温和的笑意。
回到霍国公府,丫丫果然还没睡,正坐在灯下刺绣,等着他回来。见到哥哥手里的胡麻饼,她立刻放下针线,欢呼一声跑了过来。
“哥,你最好啦!”丫丫拿起还温热的饼,咬了一大口,满足地眯起眼睛。
看着妹妹无忧无虑的样子,李无垢心中一片柔软。他所做的一切,不就是为了守护这样的笑容吗?
“慢点吃,没人跟你抢。”李无垢替她擦掉嘴角的饼屑,“今日功课做了吗?”
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