灵州都督府内，随着李无垢一道道军令的下达，整个边军系统如同一架精密的战争机器，开始高速而隐秘地运转起来。深秋的寒意，被一股更加凛冽的肃杀之气所取代。
接下来的两日，灵州城及其周边防线，呈现出一种诡异的变化。城头的巡逻队明显减少，士卒们的精神也显得“松懈”了许多，甚至故意在城头嬉闹，做出懈怠之态。几支外出巡哨的小队，在与突厥游骑遭遇时，一改往日寸土不让的强硬，稍作接触便“仓皇”撤退，丢下几面旗帜和散落的辎重，俨然一副怯战畏敌的模样。同时，关于“朝廷粮草不济，北伐暂缓”、“灵州守军士气低落，将帅不和”的流言，也通过精心安排的渠道，悄然在边境散播开来。
这些举动，自然没能瞒过执失思力遍布的耳目。消息很快传回了野狐岭的突厥大营。
中军大帐内，炭火熊熊，牛油大蜡将帐内照得亮如白昼。执失思力年约四旬，面容粗犷，鹰视狼顾，此刻正踞坐在铺着完整虎皮的胡床上，听着斥候的禀报，嘴角勾起一抹残忍而轻蔑的弧度。
“唐人怯懦，果然不堪一击！”一名部落首领哈哈大笑，“大将军，看来李世民是被咱们打怕了，不敢来了！不如咱们趁机杀过去，夺了灵州，抢他个痛快！”
“是啊，大将军！灵州富庶，城中金银财宝、美貌女子无数，正好犒劳儿郎们！”
帐内众将纷纷附和，气氛热烈。连续的小胜和唐军“示弱”的表现，让这些突厥将领的骄狂之气达到了顶点。
执失思力却并未立刻表态，他捻着浓密的虬髯，眼神闪烁不定。他并非莽夫，能成为颉利可汗麾下大将，自有其过人之处。唐军的反常举动，让他心生警惕。但连日来的顺利，以及内心深处对唐军、尤其是对那个曾阵斩阿史德乌没啜的霍国公李无垢的嫉恨，又让他不甘心就此罢手。
“再探！”他沉声道，“重点探查灵州城内是否有大军调动的迹象，尤其是……是否有玄甲军的踪影！另外，加派游骑，扩大侦察范围，看看唐军是否有援兵到来。”
“是！”斥候领命而去。
然而，李无垢的布置天衣无缝。秘密抵达的夏、银、绥三州援军，化整为零，昼伏夜出，早已悄然进入预定伏击区域潜伏。落鹰涧的伏兵，更是借助山林掩护，行动隐秘至极。执失思力的斥候，并未发现任何异常。
又过了一日，新的“情报”传来：霍国公李无垢已秘密抵达灵州，但因与都督李正宝意见不合，仅带少量亲卫驻扎城外，似乎有意单独行动！
这个消息，如同最后一根稻草，压垮了执失思力心中的天平！
“李无垢！他果然来了！”执失思力眼中爆射出骇人的精光，猛地站起身，“好！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！传令！集结一万五千精骑，随本将军出营！我要亲手斩下李无垢的头颅，祭奠乌没啜兄弟！”
“大将军，是否再谨慎些？恐防有诈……”一名较为谨慎的副将劝道。
“有诈？”执失思力冷笑，“李无垢年轻气盛，欲夺头功，与李正宝内讧，正是我军天赐良机！他区区数千人马，又是新至，人生地不熟，能有什么诈？就算有埋伏，我突厥铁骑，野战无敌，何惧之有！休要多言，点兵出征！”
“是！”众将见主将决心已定，不再多言，纷纷摩拳擦掌，准备大战。
与此同时，灵州城北三十里外，一处背风的山谷中，李无垢正站在一块巨石上，远眺着野狐岭方向。他身后，是肃立无声的三千玄甲铁骑和两千灵州边军精锐骑兵。人马皆已饱食，兵甲擦亮，战马衔枚，空气中弥漫着大战前的死寂。
李正宝站在他身旁，脸上仍带着一丝忧虑：“大将军，执失思力会来吗？”
“他会来的。”李无垢语气平静，却带着不容置疑的自信，“此人骄狂自负，又与我旧怨甚深。得知我在此，他绝不会放过这个‘一举成名’的机会。”
他抬头看了看天色，夕阳西沉，将天边染成一片凄艳的血红。“时候差不多了。李都督，你按计划行事，稳守灵州，虚张声势。落鹰涧那边，就交给我了。”
“大将军千万小心！”李正宝重重抱拳，“末将在灵州，静候大将军捷报！”
李无垢点点头，不再多言，翻身跨上战马。那匹神骏的乌骓马似乎感受到主人的战意，不安地刨动着蹄子。
“出发！”
一声低沉的命令，五千铁骑如同决堤的洪流，悄无声息地涌出山谷，借着暮色的掩护，向着预设的战场——落鹰涧方向，疾驰而去。
落鹰涧，位于野狐岭与灵州之间，是一处典型的葫芦形山谷。入口狭窄，仅容数骑并行，谷内却颇为开阔，但两侧山势陡峭，林木茂密，是设伏的绝佳之地。李绩派出的五千伏兵，早已在两侧山林中潜伏多时，弓上弦，刀出鞘，滚木礌石准备就绪，只等猎物入瓮。
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