落鹰涧大捷的余波尚未平息，北疆的寒冬已挟着凛冽的朔风，席卷而至。灵州城头，旌旗在狂风中猎猎作响，戍卒们的铁甲上凝结着白霜，呼出的气息瞬间化作白雾。天气的酷寒，并未能冻结边境剑拔弩张的紧张气氛，反而像是大战来临前的最后沉寂。
李无垢在灵州都督府内，过着一种外松内紧的生活。他每日依旧操练军马，巡视防务，处理政务，但行事愈发低调谨慎。对长安来的旨意，无论大小，皆恭敬奉行，绝不逾矩；与李正宝等边将的往来，也仅限于公务，言辞谦和，给足对方面子。他深知，在功高震主的阴影下，任何一丝张扬或结党的迹象，都可能被无限放大，成为攻讦的借口。他将全部精力，投入到北伐的最后备战中，仿佛只有即将到来的战争，才能让他暂时忘却朝堂的纷扰。
贞观三年十一月，一场数十年不遇的暴风雪袭击了河套地区。天地间白茫茫一片，道路断绝，人马难行。就在这极端天气中，一队来自长安的使者，顶风冒雪，历经艰险，终于抵达了灵州。使者并非寻常仪仗，而是李世民贴身的内侍省高手，手持密旨，直入都督府。
彼时，李无垢正与李正宝等将领在沙盘前推演北进路线，闻报立刻屏退左右，于密室接旨。
内侍展开一卷明黄绢帛，声音低沉而清晰：“制曰：突厥颉利，桀骜不驯，屡背盟约，侵我疆土，戮我百姓。今其内乱频仍，天怒人怨，实乃天亡之时。朕奉天命，讨不庭，拯遗黎。特晋兵部尚书李靖为定襄道行军大总管，代州都督李绩为通漠道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督李道宗为大同道行军总管，幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，营州都督薛万淑为畅武道行军总管，各率劲旅，分道并进，会猎阴山！霍国公李无垢，勇冠三军，谋略深远，着即授代国公，加授通漠道行军副总管，辅佐李绩，出云中，直捣突厥腹心！三军将士，务须同心戮力，一举荡平胡虏，永清朔漠！钦此！”
“臣，李无垢，领旨谢恩！陛下万岁！”李无垢肃然下拜，双手接过这沉甸甸的密旨。心中波澜起伏，终于等到了！大唐对突厥的终极一战，终于拉开序幕！而自己的任命，虽是副总管，辅佐李绩，但通漠道乃是主力之一，目标直指颉利可汗的王庭，可见陛下依旧对他寄予厚望，并未因流言而冷落。这“代国公”的晋封，更是一种无声的肯定与安抚。
使者又取出另一封火漆密信，低声道：“国公爷，此乃陛下口谕，命奴婢亲口传达：北疆苦寒，将士用命，卿当善自珍重，与药师（李绩）、懋功（李绩）等同心协力，朕在长安，静候卿等捷报！朝中之事，自有朕在，卿可安心破敌！”
“臣，谨记陛下教诲！必不负圣望！”李无垢再次叩首，心中涌起一股暖流。李世民这番推心置腹的话，既是勉励，也是承诺，意在打消他的后顾之忧。
送走使者，李无垢立刻召集李正宝等心腹将领，宣布了北伐诏令。众将闻讯，群情激昂，摩拳擦掌，数月来的压抑一扫而空，终于可以放开手脚，大干一场！
“李都督，灵州防务，便交给你了！务必确保后方安稳，粮道畅通！”李无垢对李正宝郑重嘱托。
“末将遵命！定保后方无虞！预祝大将军旗开得胜，马到成功！”李正宝轰然应诺。
军情如火，李无垢雷厉风行，即刻着手准备。他麾下的玄甲铁骑本就是北伐主力，早已整装待发。他下令全军检查装备，备足粮草箭矢，给战马加挂防滑蹄铁，做好严寒条件下长途奔袭作战的一切准备。同时，派出快马，与代州的李绩取得联系，约定会师时间、地点及进军路线。
数日后，一切准备就绪。出征前夜，灵州城大雪初霁，月光清冷地洒在银装素裹的大地上。李无垢独自在院中练剑，剑光如雪，与月色交融，身影在雪地上拉出长长的影子。他心神沉静，体内《龙象般若功》缓缓运转，抵御着严寒，也将状态调整至巅峰。系统界面显示，等级19的经验条已满，可以升级，但他暂时按捺住，准备在关键时刻冲击瓶颈。那7点属性点和3点天命点，依旧保留，作为底牌。
“哥。”丫丫的声音从身后传来。她披着一件厚厚的狐裘，小脸冻得通红，手里捧着一个包袱。
“丫丫，这么晚了，怎么还不睡？”李无垢收剑回鞘，走到妹妹身边。
“哥，你明天就要走了，这个给你。”丫丫将包袱递过来，里面是一件她亲手缝制的厚棉背心，针脚细密，还絮着新棉花，“北边天冷，你穿着这个，暖和点。”
李无垢接过背心，触手柔软温暖，心中感动，轻轻摸了摸丫丫的头：“傻丫头，哥有内力护体，不怕冷。不过，丫丫做的，哥一定穿。”
丫丫仰起头，月光下，她的眼睛亮晶晶的，没有眼泪，只有坚定：“哥，我知道这次是去打大仗，很重要。我不拦你，也不哭。我会在灵州好好的，跟李夫人学管家，等你回来。你……你一定要打赢，平平安安地回来！”
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