小还丹的神效与《龙象般若功》的突破，让李无垢在短短数日内，便从重伤濒危的状态恢复了大半。左肩的伤口虽未完全愈合，但骨骼已初步接续，经脉畅通，寻常行动无碍，只是暂时无法承受高强度的罡气爆发和剧烈搏杀。然而，他整个人的精气神，却发生了脱胎换骨般的变化。气息更加内敛深沉，举手投足间，隐隐有龙象之力蛰伏，目光开阖间，精光流转，对周围环境的感知也提升到了一个全新的层次。
他并未将伤势近乎痊愈的消息公之于众，依旧保持着“重伤静养”的姿态，深居简出。唯有李绩等少数心腹，才能从他偶尔流露出的气势中，察觉到一丝不同。这份刻意的低调，既是麻痹敌人的需要，也是应对朝中可能存在的明枪暗箭的一种策略。
然而，平静的日子并未持续太久。就在张威率领骚扰部队出击后的第三天傍晚，一骑快马浑身浴血，冲入蔚州城，带来了紧急军情！
“报——！大总管！李将军！张校尉急报！薛延陀大将曳莽，亲率两万精锐骑兵，出野狐岭，直扑落马坡！张校尉所部已按计划接敌，正在浴血奋战！但敌军势大，攻势凶猛，请求支援！”
都督府内，气氛瞬间凝重如铁。李绩猛地站起，看向榻上的李无垢。鱼儿上钩了！但来的不是偏师，而是曳莽亲率的主力！这比预想中更加凶险！
李无垢眼中寒光一闪，并无太多意外。曳莽新败之余，急需一场胜利来稳定军心，打通要道，落马坡这个诱饵足够香甜，他亲自出马，也在情理之中。只是，两万精锐骑兵……张威只有一千五百人，即便占据地利，也绝难久持！
“再探！随时回报战况！”李绩沉声下令，斥候领命而去。
“大总管，情况有变！曳莽主力尽出，张威他们恐怕……”李绩面带忧色。
“无妨。”李无垢缓缓坐直身体，语气平静却带着不容置疑的力量，“曳莽倾巢而出，野狐岭必然空虚！这正是我们期待的局面！传令！”
他目光扫过闻讯赶来的众将：“李绩将军！”
“末将在！”
“命你即刻点齐城中所有骑兵，共计八千骑，随我出城！驰援落马坡！”
“大总管！您的伤……”李绩大惊。
“皮肉之伤，已无大碍！军情紧急，不容耽搁！”李无垢斩钉截铁，一股强大的气势自然流露，让李绩将后面的话咽了回去。
“其余诸将！”李无垢继续下令，“严守城池，多备弓弩滚木，没有我的将令，任何人不得出战！若曳莽溃军回窜，或另有敌军来犯，务必死守待援！”
“末将等遵命！”
命令迅速传达下去，整个蔚州城如同一架精密的战争机器，高速运转起来。片刻之后，城东校场，八千铁骑已列队完毕，鸦雀无声，只有战马不安地刨动着蹄子，喷吐着白色的雾气。将士们看着从都督府中走出，一身玄甲、外罩黑色大氅、翻身跨上神骏乌骓马的李无垢，眼中充满了狂热与敬畏。大总管的伤势，似乎比传闻中要好得多！这无疑给全军注入了一剂强心针！
李无垢立马军前，目光扫过一张张坚毅的面孔，没有慷慨激昂的演说，只有简短的命令，声音却清晰地传遍全场：
“将士们！薛延陀蛮子，侵我疆土，杀我百姓，今日又在落马坡围攻我袍泽兄弟！此等血仇，唯有以血还血！随我出城，踏破敌营，救出袍泽，扬我国威！”
“踏破敌营！扬我国威！”八千铁骑齐声怒吼，声震四野！
“开城门！出发！”
吊桥落下，城门洞开。李无垢一马当先，八千铁骑如同决堤的洪流，冲出蔚州城，沿着官道，向着北方火光冲天的落马坡方向，疾驰而去！马蹄声如雷鸣，踏碎了黄昏的宁静，也踏向了决定北疆命运的战场！
落马坡，此刻已化为人间炼狱。
张威依计在此设伏，利用两侧土丘的有利地形，布下了弓弩阵和陷马坑。曳莽复仇心切，率军猛攻，一头撞入了埋伏圈。唐军凭借地利，箭如雨下，滚木礌石齐发，给薛延陀骑兵造成了不小的伤亡。然而，曳莽毕竟是一代名将，盛怒之下并未完全失去理智。发现中伏后，他立刻调整战术，分兵两路，迂回包抄，试图拔掉土丘上的唐军据点。同时，以精锐骑兵不顾伤亡地正面强冲，企图撕开防线。
战斗从一开始就进入了白热化。薛延陀骑兵悍勇无比，顶着箭雨，悍不畏死地冲锋。唐军虽然占据地利，但兵力悬殊，防线多处告急。张威身先士卒，挥舞横刀，在阵前来回冲杀，浑身浴血，也不知是敌人的还是自己的。双方士卒在狭窄的坡道上反复争夺，每一寸土地都浸满了鲜血。
“校尉！左翼顶不住了！弟兄们死伤惨重！”一名队正满脸是血地跑来嘶喊。
“顶不住也要顶！大总管的援军马上就到！告诉兄弟们，就算死，也要面朝北方死！绝不能后退一步！”张威双目赤红，一刀劈翻一名冲上来的敌骑，嘶声吼道。
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