腊月三十，岁除之夜。长安城银装素裹，万家灯火。皇城之内，更是一片辉煌。自黄昏起，各坊各市便陆续点燃爆竹，驱赶传说中的恶鬼“年兽”，噼啪之声此起彼伏，硝烟与肉香混合着瑞雪的清冷，弥漫在空气中，一派辞旧迎新的热闹景象。
然而，这热闹之下，却涌动着与往年不同的暗流。韦挺、于志宁案余波未平，朝堂之上，各方势力明争暗斗，年关的喜庆，也难掩那份无形的压抑与紧张。
麟德殿内，灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙金柱撑起高高的穹顶，琉璃宫灯洒下柔和的光芒，映照着殿中身着盛装、冠盖云集的文武百官、皇亲国戚。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身姿曼妙的舞姬在红毡上翩跹起舞，水袖翻飞，香风阵阵。案几上，珍馐美馔，金樽玉液，琳琅满目。觥筹交错，笑语喧哗，似乎一派祥和。
李无垢坐在亲王席中靠前的位置，一身紫色亲王常服，腰束玉带，头戴远游冠，神情平静，与周围的热闹保持着恰到好处的距离。他面色已恢复红润，气息沉稳，伤势在“生生造化丹”和“深度修复”的双重作用下，已好了九成。只是眉宇间，依旧带着一丝不易察觉的沉静与疏离，与这喧闹的场合，隐隐有些格格不入。
丫丫坐在他身侧稍后的女眷席，今日也换了身崭新的石榴红襦裙，梳着双丫髻，缀着珠花，小脸被殿内的暖气和热闹熏得红扑扑的，大眼睛好奇地打量着四周。但她的目光，更多是落在哥哥沉静的侧脸上，带着一丝不易察觉的担忧。
李无垢的到来，引来了不少或明或暗的目光。有好奇，有审视，有忌惮，也有隐藏的敌意。这位年轻的亲王、北疆功臣，回京后深居简出，却在“病愈”后的首次公开亮相，自然备受瞩目。尤其在他经历了弹劾、巫蛊、遇刺等风波后，仍能安然坐在这里，本身就足以说明很多问题。
“代王殿下，气色大好啊。”一个温和的声音在一旁响起。李无垢转头看去，却是魏王李泰，端着酒杯，面带微笑地走来。他今日一身杏黄常服，头戴玉冠，面如冠玉，举止儒雅，脸上带着惯有的、让人如沐春风的笑容。
“魏王殿下。”李无垢起身，微微拱手，不卑不亢。
“不必多礼。”李泰笑着虚扶一把，在他身旁的锦墩上坐下，低声道，“听闻殿下前些日子身体不适，小王甚是挂念。如今见殿下康健如昔，心中甚慰。来，小王敬殿下一杯，愿殿下福寿安康，岁岁平安。”说着，举起手中金樽。
“殿下有心了。”李无垢也端起酒杯，与之轻轻一碰，浅啜一口，神色淡然，“些许小恙，劳殿下挂怀，无垢愧不敢当。”
“欸，殿下何必自谦。”李泰摇头，笑容不减，压低了声音，“前些时日，朝中多事，宵小作祟，污浊朝纲。幸得父皇圣明烛照，拨乱反正。殿下乃国之栋梁，社稷之幸，岂可因些许流言蜚语，自损其身？日后，还当多为国分忧才是。”
这话看似安慰，实则暗藏机锋。既点明了“宵小作祟”，又抬高了李无垢，更隐晦地表达了拉拢之意——希望他“为国分忧”，站在自己这边。
李无垢心中冷笑，面上却不动声色：“殿下谬赞。无垢年少德薄，唯知尽忠王事，不敢有负圣恩。至于朝政大事，自有陛下与诸位相公运筹帷幄，无垢一介武夫，不敢置喙。”
滴水不漏，既不接茬，也不得罪。
李泰眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容依旧：“殿下过谦了。北疆之功，天下皆知。日后边关若有事，还需殿下多多费心。来，再饮一杯。”说着，又举杯相邀。
“殿下请。”李无垢再次举杯，心中警惕更甚。李泰如此放低姿态，一再示好，所图非小。看来，于志宁倒台，东宫受挫，这位魏王殿下，有些按捺不住了。
两人又寒暄几句，李泰见李无垢始终不冷不热，便也识趣地告辞，转向其他官员敬酒去了。
李无垢刚坐下，又一人端着酒杯走了过来。此人身形魁梧，面色黝黑，虬髯如戟，正是卢国公程知节。他哈哈一笑，声如洪钟：“无垢小子！可让老夫好等！前些日子听说你病了，老夫还想去看你，被你家那个老管家给挡了回来！怎么，现在大好了？来来来，陪老夫喝一杯！”
程知节性子粗豪，在军中威望极高，与李靖、李绩等人交好，对李无垢这个后起之秀也颇为欣赏。他这一嗓子，顿时吸引了不少目光。
李无垢连忙起身，笑道：“程公说笑了。小子偶感风寒，岂敢劳动程公大驾。今日既然见了，自当陪程公痛饮三杯！”说着，主动斟满酒，与程知节连干三杯。酒是御赐的葡萄美酒，入口甘醇，后劲却不小。三杯下肚，李无垢脸上也泛起一丝红晕。
“好！爽快！不像那些酸儒，扭扭捏捏！”程知节拍着李无垢的肩膀，大声笑道，“北疆那一仗，打得漂亮！给咱爷们长脸！来，再干一杯，就为了死在蔚州城下的弟兄！”
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