一夜无话。李无垢静坐调息，运转“养神诀”，温养心神，修复精神震荡的暗伤。此诀果然神妙，虽非战斗功法，但对稳固识海、平复心魔、加速精神力恢复大有裨益。到得天明，他已觉神完气足，精神力隐隐有所精进，伤势也好了大半。
翌日清晨，用过早斋，李无垢向清虚子辞行，并提出了寻找向导的请求。
“居士欲往黑风谷？”清虚子闻听，眉头微蹙，“那黑风谷地处偏僻，山贼凶悍，且传闻谷中有邪物出没，甚是凶险。居士虽有神兵利刃，但山中不比平地，还须谨慎为上。”
“多谢道长提醒，晚辈省得。”李无垢拱手道，“只是事关重大，不得不往。不知观中可有熟悉山中路径、为人可靠的老猎人或采药人，可为我等引路？酬劳方面，绝不敢亏待。”
清虚子沉吟片刻，道：“本观倒有一位挂单的居士，姓张，原是山中猎户，因伤病为道观所救，便留下做些杂役，对山中路径颇为熟悉，为人也老实本分。他可愿去，贫道却不好说。需居士亲自去问。”
“有劳道长引见。”
清虚子唤来小道童，吩咐几句。不多时，一个年约四旬、身材矮壮、肤色黝黑的汉子随着小道童走了进来。他穿着打补丁的短褂，面容憨厚，左腿微跛，眼神却颇为明亮锐利，带着山里人特有的警觉。
“张老哥，这位是长安来的李居士，欲往黑风谷一带寻一味药材，想请老哥做个向导，不知老哥可愿走一趟？”清虚子和颜悦色地问道。
张猎户打量了李无垢几眼，见他虽作道人打扮，但气度沉稳，目光锐利，身后跟着的几人也都是精悍之辈，心中便知不是寻常人。他犹豫了一下，道：“道长，黑风谷那地方……不太平。有山贼，还有……不干净的东西。前年邻村有个采药的后生，误入谷中，就再没出来。李居士，您……”
“张老哥放心，我等并非去惹事，只是寻药。若遇山贼，避开便是。至于不干净的东西……”李无垢微微一笑，手按腰间刀柄，一股若有若无的凌厉气息散发出来，“我辈修行人，自有法门应对。此行酬劳，十两银子，先付一半，事成之后，再付另一半。若遇危险，老哥可自行离去，绝不怪罪。如何？”
十两银子！对山中猎户来说，是一笔巨款了。张猎户眼中闪过一丝挣扎，最终咬了咬牙，点头道：“成！老汉就陪李居士走一遭！不过，咱话说在前头，我只带路，送到谷口附近，绝不进谷。谷里太邪乎，老汉也不敢进。”
“可。”李无垢点头，示意王方翼取出一锭五两的银元宝，递给张猎户。
张猎户接过银子，掂了掂，脸上露出笑容：“多谢居士！啥时候动身？”
“即刻启程。”
片刻之后，一行七人，离开了白云观。李无垢、王方翼、张猎户，以及四名精选的亲卫，俱是劲装结束，背负行囊，腰佩刀剑，扮作入山采药的商队。李无垢依旧一身道袍，但内里已换上紧身劲装，外罩斗篷，遮住面容。“星陨”祭刀用布包裹，负在背后。一行人沿着陡峭的山路，向着西北方向而去。
山道难行，越往深处，越是崎岖。古木参天，遮天蔽日，只有斑驳的光点洒落。地上积满厚厚的落叶，踩上去松软无声。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，夹杂着野花的清香和莫名的腥气。鸟鸣兽吼，时远时近，更添了几分幽深。
张猎户果然熟稔路径，手持柴刀，在前面开路，遇到荆棘藤蔓，便挥刀斩断，遇到沟壑险坡，也能找到相对平缓的路径。他腿脚虽有些不便，但在山中行走，却异常灵活稳健。
“李居士，沿着这条‘猎人小径’走，再往前三十里，就是‘野人沟’了。那沟里水草丰美，常有野猪、麂子出没，但也有些邪乎。老一辈说，那沟里死过不少人，怨气重，晚上常有鬼火飘荡，能听到怪声。咱最好在日落前穿过野人沟，到前面的‘鹰嘴岩’扎营。”张猎户一边走，一边低声介绍。
“有劳老哥带路。我们人多，阳气重，寻常邪祟不敢近身。”李无垢道。他暗中运转“净心咒”，灵台清明，感知力外放，周围数十丈内的风吹草动，皆在感应之中。他能感觉到，这山林深处，的确弥漫着一股淡淡的阴寒之气，不似寻常山野，倒与幽冥谷有些相似，只是淡薄许多。
“但愿如此。”张猎户嘟囔一句，紧了紧身上的背篓，加快了脚步。
行至午时，众人在一处溪流边歇息，就着山泉，吃了些干粮。溪水清冽甘甜，沁人心脾。王方翼取出银针，试了试水，无毒，才放心让众人饮用。
“老哥，这山中除了黑风谷的山贼，可还有其他强人出没？或者……一些不寻常的所在？”李无垢看似随意地问道。
张猎户喝了几口水，抹了把嘴，压低声音道：“不瞒居士，这终南山大着呢，藏龙卧虎。除了黑风谷那伙贼人，南边‘鬼哭岭’据说有吃人的山魈，东边‘白骨洞’里有成了精的蟒蛇，西边‘迷雾林’进去就出不来。还有好些个前朝遗留下来的古墓、荒庙，听说也常闹鬼。咱们走的这条道，算是太平的，但也得小心。前两年，就有人在野人沟附近，见过穿着古怪黑袍子的人，神出鬼没的，看着就不像好人。”
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