卢国公府,位于长安城东的崇仁坊,与周绍范府邸相距不远,却气象迥异。朱门高耸,石狮狰狞,门楣上悬挂的“敕造卢国公府”鎏金匾额,在朝阳下熠熠生辉,彰显着主人非同一般的功勋与圣眷。府门前车马不绝,往来者多是将校、豪侠,甚至可见几个身着胡服、操着生硬汉话的塞外部落使者,正与门房交涉,显然程知节这位“混世魔王”在军中和江湖都有着极广的人脉。
李无垢的马车在府门前停下,早有得了信儿的管事迎上前,躬身行礼:“王爷驾临,国公爷已在‘聚义堂’等候,请王爷随小的来。”
“有劳。”李无垢下马,在王方翼的跟随下,步入府中。卢国公府邸占地极广,不像寻常勋贵府邸那般精致婉约,反而透着一股粗犷豪迈之气。亭台楼阁不多,多是大开大阖的院落、演武场、兵器架,甚至还有一小片跑马地。空气中弥漫着酒香、马粪味和淡淡的铁锈气,与其主人性格倒是相得益彰。
穿过两进院落,来到一处极为开阔的大厅前,门楣上悬着一块黑底金字的匾额——“聚义堂”,笔力雄浑,带着一股沙场征伐的杀伐之气。这里不似会客正厅,倒像是山寨的聚义厅,厅内陈设简单,正中一张巨大的虎皮交椅,两旁是两排厚重的木椅,墙上挂着弓刀剑戟,以及几幅描绘战场厮杀的壁画。
此刻,虎皮交椅上,正大马金刀地坐着一位须发戟张、豹头环眼、满面虬髯的老将,年约五旬,身形魁梧如山,即使坐着,也给人一种极强的压迫感。他并未着官服,只穿了件半旧的赭色缺胯袍,敞着怀,露出毛茸茸的胸膛,一手拿着个酒葫芦,正仰头灌着,喉结滚动,酒液顺着虬髯流下,也毫不在意。正是卢国公,程知节。
在他下首左右,还坐着两人。左边是个年约三旬、面容清癯、留着三缕长髯、身着青色儒袍的文士,正捧着一卷书册,看得入神,对厅中嘈杂恍若未闻。右边则是个年约四旬、身材精壮、肤色黝黑、太阳穴高高鼓起、目光锐利如鹰的汉子,一身黑色劲装,腰间佩刀,坐姿笔挺,气息沉凝,显然是个内外兼修的高手。
“哈哈!无垢小子,你可算来了!”程知节看到李无垢进来,将酒葫芦往旁边一扔,发出爽朗的大笑,声如洪钟,震得房梁似乎都在微微颤动。“来来来,快坐!别跟老子客气!老程这儿没那么多规矩!”
“晚辈李无垢,见过程公。”李无垢上前,拱手行礼。对这位性情直率、战功赫赫的老将,他保持着应有的尊敬。
“行了行了,虚头巴脑的,坐!”程知节大手一挥,指着右边那黑衣汉子下首的空位,“老程知道,你小子无事不登三宝殿,昨夜闹出那么大动静,天不亮就往老子这儿跑,定是有屁要放!别磨叽,赶紧说!”
李无垢也不矫情,在椅子上坐下,王方翼则侍立在他身后。他目光扫过那文士和黑衣汉子。文士他认得,是程知节的幕僚,人称“鬼书生”杜如晦的族侄,杜构,以智计着称,是程知节的左膀右臂。那黑衣汉子,却面生得很,但观其气息,恐怕不在王方翼之下,甚至更强,应是程知节的心腹家将或江湖朋友。
“程公快人快语,那晚辈就直说了。”李无垢正色道,“昨夜之事,想必程公已有所耳闻。礼部右侍郎张亮,勾结西域邪教‘暗月教’,调换波斯贡品‘夜明珠’,人赃并获,然其被邪教刺客灭口,毒发身亡。波斯使者涉案,已被扣押。此事,牵扯甚广,恐危及社稷。”
“暗月教?”程知节浓眉一拧,眼中凶光一闪,“老子听说过,一群藏头露尾、专搞邪门歪道的鼠辈!前些年边关闹腾的几桩屠村血案,好像就和他们有关!张亮这厮,吃里扒外,死得好!只是……此事与你小子何干?你一个亲王,不好好在家养伤,跑去管礼部的烂事作甚?还惹得邪教刺客上门?”
“实不相瞒,此事与晚辈,有莫大干系。”李无垢沉声道,“暗月教与晚辈,早有仇怨。其曾于宫宴之上,行刺舍妹,又于白云观,袭击清虚子道长。昨夜,更派刺客潜入晚辈府中,欲行不轨。此番张亮之事,不过冰山一角。据晚辈所查,暗月教在终南山深处‘葬龙渊’,布下邪阵,意图于月圆之夜,行逆天血祭,接引邪力,祸乱天下。张亮调换的‘夜明珠’,以及另一邪教圣物‘血月珏’,皆是启动邪阵的关键。时间,只剩下四日。”
“葬龙渊?血祭?”程知节坐直了身体,脸色变得凝重起来。他虽粗豪,但征战半生,见识不凡,深知这等邪教行事,往往丧心病狂,动辄屠城灭村,危害极大。“此事当真?你可有证据?”
“人证、物证俱在。”李无垢取出那枚“血月珏”,置于桌上,“此乃从张亮身上搜出,是其与暗月教勾结之信物。张亮死前亦已招供。波斯贡品夜明珠是假,已查验无误。百骑司周绍范将军,正在审讯涉案波斯使者,搜查张亮府邸、衙署,寻找真品下落。另外,白云观清虚子道长,亦曾与暗月教‘圣使’交手,可为人证。”
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