高烧像一团黏稠滚烫的泥沼，将黄惊死死困在其中。意识时而清醒，时而模糊，耳边嗡嗡作响，混杂着风声、雨声，还有他自己粗重破碎的喘息。背上的伤口不再是单纯的疼痛，而是一种灼热的、不断跳动的肿胀感，仿佛有无数细小的毒虫在里面啃噬、产卵。
他不知道自己是怎么跌跌撞撞找到这处地方的。
记忆的最后片段，是他在一片陡峭的、长满湿滑苔藓的山坡上失足滚落，天旋地转，骨头仿佛都要散架，最终重重砸在什么地方，彻底失去了知觉。
再醒来时，他发现自己躺在一个冰冷、坚硬的地面上，四周弥漫着一股浓郁的、混合着霉烂木头、陈年灰尘和某种……难以言喻的、属于死亡的沉寂气息。光线极其昏暗，只有几缕惨淡的天光，从破损的窗棂和屋顶的漏洞投射进来，在布满蛛网和浮尘的空气中，划出几道斜斜的光柱。
他勉强转动僵硬的脖颈，环顾四周。
这是一间极为宽敞的厅堂，但破败不堪。墙壁斑驳，露出里面暗沉的土坯。角落里堆放着一些散乱的、腐朽的稻草。而最让他头皮发麻的是，在厅堂的中央和两侧，整齐地、沉默地停放着一具具……棺材！
有的棺材木质尚好，只是落满了灰；有的则已经破烂，露出了黑洞洞的内里；还有几具，甚至连棺材都没有，只是用草席粗略地裹着人形的东西，散发出一股若有若无的恶臭。
义庄。
他竟在昏迷中，误打误撞爬进了一处荒废的义庄。
若是平时，这等地方足以让任何人毛骨悚然，退避三舍。但此刻，对于濒死的黄惊而言，这充斥着死亡气息的破败之所，竟成了唯一能遮蔽风雨、暂时躲避追兵的容身之处。
他蜷缩在角落里一具空置的、积满灰尘的破旧棺材后面，用一些散落的、同样散发着霉味的稻草勉强盖住身体，试图汲取一点可怜的温暖。寒冷像是从骨头缝里钻出来，一阵阵发疟疾般的战栗席卷全身，牙齿磕碰得咯咯作响。可偏偏体内又如同架在火上炙烤，喉咙干得像是要冒烟，每一次吞咽都如同吞咽烧红的炭块。
他颤抖着手摸向腰间的药囊——空了。最后一点干粮早在两天前就已经吃完。他又摸索着解下那个用来装水的小皮囊，颠倒过来，用力晃了晃，只滴下几滴混着泥污的水珠。
饥饿和干渴，如同两条毒蛇，与伤口感染引起的高烧一起，疯狂地噬咬着他的生命力。
他尝试运转宗门那粗浅的引气法门，希望能凝聚起一丝内力对抗病痛，可气息刚提起，便在胸口滞涩散乱，引得一阵剧烈咳嗽，咳得他眼冒金星，几乎背过气去。背后的伤口也因此崩裂，温热的液体再次渗出，染红了粗糙包扎的破布。
完了……
一个清晰的念头，如同冰锥，刺入他混沌的脑海。
他要死在这里了。
像那些无人认领的尸骸一样，悄无声息地腐烂在这荒山野岭的义庄之中，与这些棺材和草席为伴。爹娘还在病榻之上，生死未卜；宗门的血海深仇未报；大师兄临终的嘱托……还有那柄该死的断水剑……
他不甘心！
强烈的求生欲支撑着他，再次挣扎着试图爬起，想去外面找点水，或者……哪怕是一些能暂时果腹的草根树皮。可他刚刚用手撑起半个身子，一阵剧烈的眩晕便猛地袭来，眼前骤然一黑，整个人重重摔回冰冷的地面，额角磕在一块碎砖上，鲜血顺着鬓角流下，混着污泥和冷汗，狼狈不堪。
意识在黑暗的边缘沉浮。他仿佛又回到了栖霞剑宗，大师兄正笑着递给他一本基础药草图谱；又仿佛看到了家里药铺的灶台，娘亲正熬着清甜的甘草水；转瞬间，画面破碎，取而代之的是冲天火光，是大师兄染血的脸，是黑衣人冰冷的眼睛，是官差手中那盖着猩红大印的通缉令……
恐惧、仇恨、无助、对生的渴望、对死的抗拒……种种情绪如同沸水般在他胸中翻滚、冲撞。
就在他意识即将彻底被黑暗吞噬的那一刻，他的右手，似乎是无意识地，死死攥住了腰间那柄以破布缠绕的断水短剑。
冰冷的触感，如同最后一丝清明，刺入他滚烫的掌心。
恍惚中，他仿佛感觉到，那剑柄之上，似乎传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的凉意，如同最细微的水流，顺着他的手臂经络，缓缓向上蔓延，试图抚平那灼烧他五脏六腑的邪火。
是错觉吗？是濒死前的幻觉？
他不知道。
但这丝若有若无的凉意，却像是一根救命的稻草，让他凝聚起最后一点精神。他不能死！至少，不能死在这里！死得如此毫无价值！
他猛地张开干裂起皮的嘴唇，用尽全身力气，咬了下去！
剧痛和咸腥的血味瞬间在口中弥漫开来，强烈的刺激让他几乎涣散的瞳孔猛地收缩，神智为之一清！
水……必须找到水！
他不再试图站起，而是开始用还能动弹的左手，支撑着身体，像一条受伤的爬虫，极其缓慢地、一寸一寸地，朝着记忆中义庄大门的方向挪去。地面上粗糙的沙石磨破了他的肘部和膝盖，留下淡淡的血痕，但他浑然不觉。
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