不管京城里的君臣如何’各自悲喜’，远在南阳的凤三娘却快愁白了头。
“百炼雪饮刀”的成功，带来的喜悦极其短暂。
现实问题很快摆在了桌面上。
“侯爷，铁不够了！”
兵仗司的首席大匠，一个从京城拐来的老师傅，满脸愁容地站在凤三娘面前。
“陛下赏赐的一万斤精铁，咱们省吃俭用，打造了三百柄雪饮刀，又制了些关键的甲胄部件，如今已经见底了。”
“剩下的铁料，品质参差不齐，再想锻出那样的神兵，难如登天啊！”
凤三娘眉头紧锁。
何止是兵器。
随着垦殖区建设的全面铺开，无论是开荒的农具，还是建造水车的轴承，处处都需要大量的铁。
没有铁，一切都是空谈。
“指望朝廷再赏赐？”
一个头领喃喃道。
凤三娘立刻摇头，眼神锐利。
“不行。”
“我们不能总想着伸手去要。那样，只会让陛下觉得我们是喂不饱的狼崽子。”
她的目光扫过众人，声音坚定。
“南阳群山连绵，自古就有矿藏的传说。别人找不到，不代表我们找不到。”
“我们自己动手，丰衣足食！”
“传我命令，组建五百支‘百人勘探队’，由最有经验的老矿工和猎户带队，深入南阳山脉！给我一寸一寸地找！”
“找不到铁，就别回来见我！”
————
半个月后。
一支衣衫褴褛、却状若疯魔的队伍冲回了南阳总署。
为首的老矿工，手里死死攥着几块黑漆漆、沉甸甸的石头，还没进门，就发出了惊天动地的哭喊声。
“找到了！侯爷！我们找到了！”
议事大厅内，所有核心头领都围了上来。
那几块石头被放在桌上，在场的所有工匠师傅们，眼睛都直了。
“是……是上等的赤铁矿！”
“老天爷啊，这成色……比官府矿场里挖出来的还好！”
带队的老矿工激动得浑身发抖，他展开一张用炭笔画得歪歪扭扭的地图。
“侯爷，您看！就在黑风口往里三十里，一整座山……都是这种矿石！而且……而且是露天的！”
“我们往下挖了几丈深，全是！储量……储量根本无法估量！”
“更……更重要的是！”
老矿工咽了口唾沫，声音都在颤。
“就在那铁矿山的隔壁，我们还发现了一座煤山！黑色的石头，一点就着，火旺得很！”
铁矿！
露天铁矿！
伴生的，还有一座巨大的煤矿！
轰！
整个议事大厅，所有人的脑子都炸了。
牛大力第一个反应过来，他一把抱住旁边的络腮胡大汉，激动得又哭又笑。
“发了！发了啊！”
“天佑南阳！这是天意啊！”
络腮胡大汉也红了眼，他猛地跪倒在凤三娘面前，声音嘶哑地吼道：
“侯爷！这是上天要把这片基业，真正地交到您手里啊！”
“有了这铁矿和煤矿，我们能拉起几十万大军！能把南阳打造成铁桶江山！”
“还提什么招安？还看什么朝廷脸色？我们自己……就能当家做主，开邦立国！”
“请侯爷下令！封锁山脉，将此矿据为己有！此乃天赐，不取有祸啊！”
一瞬间，所有头领都跪了下来，眼中闪烁着野心的火焰。
“请侯爷下令！”
声音汇聚在一起，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
这是足以让任何枭雄都无法拒绝的诱惑。
这是通往王座的阶梯。
然而，凤三娘却只是站在地图前，看着那标记出来的巨大矿脉，一脸的凝重。
大厅内的气氛，狂热而焦灼。
所有人的目光，都聚焦在凤三娘身上，等待着她登高一呼，带领他们走上那条割据一方的霸业之路。
凤三娘缓缓闭上了眼睛。
她的脑海中，不受控制地浮现出那个素未谋面的年轻皇帝。
这位陛下，行事天马行空，看似昏聩，实则每一步都蕴含着常人无法理解的深意。
他，不像个傻子。
他更像一个高高在上的棋手，用整个天下作为棋盘，冷漠地布着一个谁也看不懂的局。
而自己，和整个南阳，都只是他棋盘上的一颗子。
一颗……正在被考验的棋子。
“都起来。”
凤三娘睁开眼，声音清冷，不带一丝情绪。
众人一愣，不明所以地站起身。
凤三娘伸出手指，轻轻点在地图上那片代表着矿脉的区域。
“你们说，这是天意。”
“我也认为，这是天意。”
“但不是让我们拥兵自重，割据一方的天意。”
她转过身，锐利的目光扫过每一个头脑发热的下属。
“你们想过没有，陛下为什么给我们这么大的恩赏？”
“他难道是缺一个反贼吗？”
“他缺的，不是敌人。”
凤三娘一字一顿，声音铿锵有力。
“他缺的，是一把能够真正为他所用的刀！”
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