井面重新泛起涟漪时，陈小满正盯着掌心那道青玉色的痕迹。它不再只是皮肤上的反光，而是像活的一样，随着心跳微微起伏。他没动，也没说话，只是把左手慢慢贴回井沿。
指尖刚触到石面，震动就来了。
不是教主令在响，是整口井在共鸣。水纹一圈圈扩散，比刚才更深、更稳，像是地底有东西在应和他。他闭上眼，听见自己心里有个声音——不是奶奶的，也不是巨龟的，是他自己的。
“我在这儿。”
话落的瞬间，水面裂开。
没有波澜，没有轰鸣，就像一张纸被无形的手撕开一道口子。那道龟形虚影再度浮现，这次不再沉在水底，而是缓缓升出水面，悬停在他面前。它的背甲比之前更亮，符文流转的速度慢了下来，却带着一种不容置疑的重量。
“你守住了巷，护住了仙，渡了邪灾，净了地脉。”
声音不响，却直接落在耳膜上，像钟声撞过空屋。
“此即‘守护者试炼’。”
陈小满喉咙一紧，下意识回头看了眼身后。
白小染还靠在断墙边，呼吸平稳，一根新长的狐毛正轻轻晃着。黄大贵蜷成一团，尾巴尖上的白斑虽未发光，但温度明显高于身体其他部位。他们都没醒，可他知道，这试炼不是一个人的事。
“我不是什么掌堂。”他开口，声音沙哑，“我连出马规矩都背不全，打坐三分钟就想抠脚。”
虚影没动，眼睛却眨了一下。
那一瞬，陈小满觉得它像是笑了。
“规矩是人定的。”
“命格是天写，路是自己走的。”
“你无师承，无根基，却让五仙归心，地脉认主——这不是资格，是什么？”
陈小满低头看手。
掌纹里的光又深了几分，顺着血脉往手臂爬。他忽然想起小时候被村庙道士赶出来那天，对方啐在地上说：“你这种命格，碰谁谁倒霉，活不过二十。”
现在他十八岁，站在这里，脚下踩着的是整条阴阳巷的地脉中心。
“那你给我个理由。”他说，“为什么是我？”
“因为你不要。”
虚影的声音低了一度。
“你要的从来不是力量，是让他们活着。”
空气凝住了一秒。
他猛地想起白小染为他挡下柳七爷毒牙时嘴角溢血的样子，想起黄大贵吞下黑丹后浑身抽搐还硬撑着报信的模样。那时候他脑子里只有一个念头：不能让他们死。
不是为了成仙，不是为了扬名，就是不想再看着身边的人消失。
他张了张嘴，没说出话，只点了点头。
“既已通过试炼，便赐你凭证。”
虚影背甲中央裂开一道细缝，一片指甲盖大小的龟甲缓缓飘出。通体温润如玉，正面刻着四个字：**阴阳永固**。
它落进陈小满掌心的刹那，一股寒意顺着手臂窜上来，像是整条经络被冰水冲刷了一遍。他咬牙忍住没甩手，任由那东西贴着皮肤往下沉。
青痕浮现，从手腕一路延伸至肘部，像一道封印烙下。
“此甲可破‘扣仙’之术。”
“凡以邪法拘役仙家者，触之即溃。”
“但它不会主动护你，需你心中有守之人，方可激活。”
陈小满摩挲着那道还在发烫的印记，低声问：“要是有一天……我也倒下了呢？”
“那它也会碎。”
“如同你若放弃守护，天地自会另寻他人。”
话音落下，虚影开始下沉。
水波轻荡，它庞大的身形一点点隐入井底，最后只剩一双眼睛悬在黑暗里。
“记住。”
“真正的试炼，从来不在战斗结束之后。”
然后，消失了。
井面恢复平静，仿佛什么都没发生过。
只有他手臂上的青痕还在跳，像脉搏，又像警告。
他站起身，拍了拍裤子上的湿土，转身朝白小染走去。刚迈出一步，身后猛地传来一声闷响。
“啪！”
黄大贵的尾巴突然抽起，重重拍在地上，白斑爆发出刺目的蓝光，像灯管接通了高压电。老头整个人抖了一下，嘴唇微张，发出含糊不清的音节：
“……东……方……”
陈小满立刻折返，蹲下扶住他肩膀。老头体温不高，但体内灵流异常活跃，尤其是尾椎那一截，隔着皮毛都能感觉到波动。
“老黄？听得见吗？”
没回应。
但那蓝光越来越强，最后竟拉出一条细细的光丝，笔直指向东方天际。
不是之前的闪烁预警，这是锁定。
陈小满抬头望去。
那边是荒山老林，以前有个废弃道观，后来塌了，没人去。此刻天空晴朗，云层散开一角，阳光斜照下来，本该温暖，可他脖子后面莫名起了一层鸡皮疙瘩。
他伸手按住腰间教主令。
令牌安静得很，不像刚才那样乱震。可龟甲留下的印记却隐隐发烫，像是在呼应什么。
“你说那边有东西？”他低声问黄大贵，尽管知道对方听不见，“气息？敌人？还是……别的？”
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