见玄尘有些疑惑，艾琳微微抬身，银蓝色的均衡能量在指尖若隐若现，映得她眼底的冷静愈发锐利。她缓缓开口，语气中带着几分沉缓的警示，每一个字都掷地有声：“你想得太简单了，各大派系的人，个个都老谋深算、精于算计，他们在银河的权力旋涡中混迹数十年，什么样的血雨腥风没有见过，什么样的阴谋算计没有用过？他们的情报系统早已织成一张密网 —— 博识学会的星轨情报网遍布每一个星系，星际和平公司的贸易探针能截获任何细微的信息，他们既然能摸清我们绝境守卫的真实实力，就必然知道，我们看似握着击杀莱拉斯的筹码，实则依旧深陷被动，毫无退路。”
她顿了顿，机械假肢轻轻搭在冰冷的金属桌面上，关节转动时发出细微的 “咯吱” 声响，那是常年征战留下的磨损痕迹，假肢指尖还残留着莱拉斯战役时的划痕，隐约能看到里面裸露的能量管线。断臂处的伤口被牵扯，一阵尖锐的疼痛袭来，她下意识地攥紧了仅存的右手，指尖微微颤抖，语气愈发凝重，眼神中翻涌着无奈，却又始终透着不容动摇的坚定：
“我们此刻早已弹尽粮绝，战士们半数带伤，弹药储备不足三成，能量结晶只能勉强维持防御工事的运转。我们急需他们的物资与装备，来补充战力、救治伤员，来抵挡弗里克斯即将发起的猛攻 —— 你我都清楚，弗里克斯麾下的钢铁勇士军团，是帝国最精锐的部队之一，光阿斯塔特就逾万数，还装备着帝国大远征时代遗留的强大战争引擎。
我们仅凭手里的残部，简陋的激光武器与破损的护甲，根本无法抵挡他们的铁蹄。没有他们的支援，我们大概率撑不过一天，甚至半天，绝境守卫就将覆灭。那些倒在莱拉斯屠刀下的战友，那些为了守护家园浴血奋战的兄弟，所有的牺牲都将白白付出，我们之前所有的努力，所有的坚守，都将付诸东流，化为宇宙中的尘埃。
他们看重我们，从来都不是因为认可我们的勇气，不是因为尊重我们的牺牲，本质上，只是想要利用我们……”
艾琳的声音压得更低，却带着刺骨的冰冷，指尖轻轻拂过桌面，那里还残留着战友的血迹，“他们想将我们变成他们对抗帝国的棋子，变成他们巩固统治的工具，变成他们粉饰太平的门面。他们许给我们的物资、装备，不过是诱人的诱饵，是为了让我们心甘情愿地放下尊严，被他们掌控，被他们收编，最终沦为他们的附庸，任由他们窃取我们的战绩，抹除我们的牺牲。我们趁机抬高要价，就能争取到更多利益吗？”
艾琳摇了摇头，眼神中满是清醒的认知，“一旦我们的要价超出了他们的预期，触动了他们的核心利益，他们会毫不犹豫地放弃我们，转而拉拢星盾、铁刃等其他新生派系。对他们来说，我们并非唯一的选择，只是众多可利用的棋子之一。星盾，铁刃，战力都比我们强劲，兵力也比我们雄厚。他们完全可以放弃我们，选择与星盾、铁刃合作，到时候，我们就会被彻底孤立，没有任何物资支援，没有任何兵力援助，只能独自面对弗里克斯的钢铁洪流。所以，趁机要高价，不仅不可能实现，反而会让我们陷入更加被动的境地，甚至可能被所有大派系抛弃，彻底坠入万劫不复的绝境。”
玄尘闻言，眼中的期待如同被冷水浇灭，瞬间褪去，取而代之的是一丝深深的疑惑与难以掩饰的不甘。他缓缓松开紧握丰饶能量结晶的手，指尖控制不住地微微颤抖，那枚翠绿的结晶从掌心滑落，轻轻砸在金属桌面上，发出 “叮” 的一声轻响，在昏暗的休息区内显得格外刺耳。
他的声音微微沙哑，带着压抑不住的哽咽，语气中满是不甘与无奈：“那难道我们现在，就要以最快的速度，接受他们那些看似有些溢价，实则充满算计的条约，见好就收吗？虽然这样能获得一些支援，能让绝境守卫暂时活下去，可我总觉得，这样太亏了 —— 我们拼尽全力，牺牲了那么多战友，浴血奋战了无数个日夜，多少兄弟倒在了战场上，尸骨无存；多少家园被战火焚毁，生灵涂炭。我们付出了惨痛的代价，才成功击杀莱拉斯，才换来这份被看重的资本，就这么轻易接受，未免太浪费了，也太对不起那些牺牲的兄弟，更对不起那些信任我们的民众。”
他的眼眶微微泛红，眼中泛起一丝泪光，脑海中不断闪过那些惨烈的画面：莱拉斯的战刀劈向战友时的寒光，民众被帝国士兵屠戮时的哀嚎，战友们临死前紧紧攥着他的手，眼中满是 “守住家园” 的期盼；还有斯克瑞特带着残部坚守阵地，浑身是伤却依旧不肯退缩的模样，那些画面如同尖刀，一遍遍刺着他的心脏。
他心中满是愧疚与不甘，他知道，艾琳说的是对的，是最理性、最稳妥的选择，可他还是不甘心 —— 那些牺牲的战友，那些被战火焚毁的家园，那些浴血奋战的日夜，难道就只能换来一份 “见好就收” 的条约吗？绝境守卫的荣耀，难道就只能如此廉价吗？他们难道只能心甘情愿地被各大派系利用，成为他们争夺权力、对抗帝国的棋子吗？这份不甘，如同烈火，在他心中熊熊燃烧，却又被现实的冰冷狠狠压制，只能化作一声沉重的叹息。
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