围场县城里，这几日愈发显得空落。街面上行人稀少，就连那平日里最为聒噪的麻雀，似乎都少了叫声。
一种无形的冷寂，从北方那隐约可闻的闷雷声里逐渐弥漫开来，压在县城百姓里的心尖上。
剃头匠王师傅的摊子前，难得没有主顾，他拿着那把磨得雪亮的剃刀，对着阳光反复端详，刀刃上映出他忧心忡忡的脸。
“王师傅，敢情今儿个生意挺清淡啊。”卖豆腐的老张放下挑子，凑过来，声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
王师傅没抬头，只“嗯”了一声，手下依旧不紧不慢地磨着刀，那“噌噌”声在寂静的街面上显得格外刺耳。
“听北边这大动静，我估摸……怕是打得够凶！”
豆腐张也跟着叹了口气，抄着手蹲在墙根：“可不是么！昨儿个后半晌，又过去几辆鬼子的汽车，拉着大箱子，看着就瘆人。我瞅着黄金镐那帮人，跟在屁股后头，脸都白了。”
“哼，”王师傅从鼻子里哼出一声，“狐假虎威的东西，真见了血，比兔子窜得还快。”
他停下手上的动作，抬眼望了望灰蒙蒙的天，“这老天爷，也不开开眼。”
茶摊上，更是冷清，只有修鞋的赵师傅和戴破毡帽的老李对坐着，照顾着茶摊老板的生意，但二人碗里的茶早就没了热气。
“听说了么？”老李用碗底蘸着茶水，在桌上写了个“百”字，又迅速抹去，“这个数，怕是都不止……”
赵师傅手里拿着锥子，却久久没有扎下去，浑浊的眼睛望着街口，那里偶尔有伪军巡逻队跑过，脚步仓促。
“真是造孽啊……”他喃喃道，声音干涩，“好好的山林，非得用炮轰……那得毁了多少木头，惊了多少生灵……”
茶摊老板提着铜壶过来，默不作声地给两人续上一点热水，低声道：“两位少说两句吧，莫谈国事，喝口热乎的，暖暖身子。这日子，且熬着呢。”
百姓们关门闭户，心思却都系在北边那隆隆的炮声上。
担忧，恐惧，还有一丝说不清道不明的期盼，在死寂的县城里无声地流淌。
与此同时，黑风岭的杨老六，扮作个走村串户收山货的老客，背着个空褡裢，混进了围场县城。
他没敢直接去大牢附近转悠，而是按照穿山甲早前含糊提过的地点，在城南那片鱼龙混杂的破落巷子里慢慢踱着。
直到日头偏西，在一个卖杂合面窝头的摊子前，杨老六才“偶遇”了刚下值、正揣着俩窝头准备回家的石碾子。
石碾子还是那副木讷样子，穿着号衣，腰里别着短棍，看见杨老六，眼皮几不可察地跳了一下。
“老哥，这窝头，啥价钱”杨老六凑上前，哑着嗓子问。
石碾子闷头看着窝头，不看他，只伸出三个手指。
“三文?贵了点吧。”杨老六摇头，声音压得更低，“北山里的榛子，这个时节，长得饱满，一斤的话倒也值这个价。”
石碾子身子微微一僵，这是穿山甲当年在号子里跟他约定的暗号。
他飞快地抬眼扫了下四周，才低声道：“榛子……得有路子才能卖得上价。”
“路子这咱有，就看兄弟你敢不敢走。”杨老六盯着他，“黑风岭崔爷，记着往日情分，托我给您问句话。”
两人借着讨价还价的由头，慢慢挪到旁边一个僻静的墙根底下。
“六哥，”石碾子这才露出点急切，“真是崔爷让你来的?那穿山甲大哥他……”
“四当家命大，挺过来了。”杨老六打断他，“眼下倒有件要紧事，关乎王掌柜他家老姑。”
石碾子脸色一变，下意识地又看了看左右，喉咙滚动了一下：“王月娥?她……她在里头，可没少受罪，不过托福，人还算硬朗。可就是下这当口……”
“就因为是这档口！”
杨老六截住他的话头，目光锐利，“鬼子大队人马现在都在北边，城里空虚，正是机会！崔爷发话了，让你想办法，把人弄出来。花销打点，山寨出，事成之后，另有重谢！”
石碾子低着头，用脚碾着地上的土块，半晌不言语，额头上渗出了细密的汗珠。这事实在太大，弄不好就是掉脑袋的罪过。
杨老六也不催他，只慢悠悠地说：“石碾子，江湖救急，讲的是个义字。崔爷说了，你若是念旧情，肯伸手，黑风岭记你一辈子好。往后有啥难处，山寨就是你娘家。若是觉得为难……”
他顿了顿，语气转冷，“也得把嘴闭严实了，就当没见过我。”
石碾子猛地抬起头，脸上挣扎之色更浓，最终一咬牙，伸出五根手指，声音发干：“六哥，不是兄弟不讲义气……
我这里头另有两个弟兄，首先也得打点，万一……万一出事，我这也还有条活路。这个数，少一个子儿都办不成！”
杨老六看着他伸出的手，心里暗骂这厮趁火打劫，但脸上不动声色：“成！就依你，但人要囫囵个儿地出来，可不能出半点岔子！什么时候能动手？”
“就这一两天！”石碾子见对方答应得痛快，也下了决心，“趁北边炮响得最凶的时候，牢里人心也乱，我好下手！人弄出来，先藏我一个远房亲戚家的地窖里。”
杨老六重重拍了下他的肩膀，是条汉子！钱，明天这个时候，还在这窝头摊子，我给你。记住，手脚干净点！
两人不再多言，迅速分开，各自消失在昏暗的巷弄里。杨老六快步往城外走，心里盘算着如何跟瞎老崔回话。
而石碾子则揣着那两个已经凉透的窝头，心里像是揣了只兔子，七上八下，既怕事情败露，又隐隐期待着那笔足以让他远走高飞的“谢礼”。
聚义厅里，瞎老崔听完杨老六的汇报，混浊的眼睛在烟雾里眯成一条缝。
“钱，给他。”他磕了磕烟袋锅，“告诉弟兄们，都把招子放亮点，准备好接应。他石碾子要是敢耍花样……”
后面的话没说，但那森然的语气，让杨老六都不由得打了个寒颤。
这步险棋，已然落下第一子。成与不成，就看石碾子的手段，和这塞罕坝瞬息万变的时局了。
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