白毛风刮得紧，像钝刀子割人脸。
队伍拖了得有二里来长，在雪地里蹚出条污糟的印子，活似冻僵的蜈蚣。前头的滚地雷骂声最大，一脚深一脚浅，靴筒里灌满了雪，他索性将枪横扛在肩上，歪戴着那顶油腻的毡帽，嘴里不干不净：
“娘的，这哪是行军，是发配呐！老子在城里烤着火、喝着酒，偏生到这鬼地方喝西北风！”
龙千伦走在队伍中段，听了这话，眉头锁得死紧，但没吭声。
他裹紧了黄呢子大衣，领口的毛刺扎着下巴，却不肯将围巾拉高些——怕失了威仪。右手一直按在腰间的枪套上，那牛皮被体温焐得微温，又很快被寒风舔凉。
“雷当家的，”龙千伦开口，声音透过面巾，闷沉沉的，“少说两句，攒些力气走路，前头路还长呢。”
滚地雷回头乜斜他一眼，鼻子里哼出一股白气，到底没再大声嚷嚷，只低声对身旁亲信道：“瞧见没？咱们这位龙队长，如今可是正经‘官身’了，说话都端着咧！”
这话顺风飘过来，龙千伦听得真真儿的。他腮帮子咬肌鼓了鼓，没作声，只把目光投向侧前方——鹞子正带着他那队人，走得悄没声息。鹞子步子轻，雪地上脚印浅，不时回头扫一眼，眼神像夜猫子，亮得瘆人。
又行了一程，等风略小些。龙千伦示意队伍在背风处歇脚。众人东倒西歪瘫在雪窝子里，掏出冻硬的窝头啃。滚地雷一屁股坐下，抓起雪往嘴里塞，冰得龇牙咧嘴。
病黄鼬慢悠悠踱过来，挨着块石头坐下。他从怀里摸出那杆不离身的旱烟袋，却不点，只拿在手里摩挲着黄铜烟锅，蜡黄的脸上似笑非笑：
“龙队长，这一去黑山嘴，矢村太君……那是个什么章程？咱们这百十号人，是听他的调遣，还是……”
他拖长了调子，没往下说，只拿眼梢瞟龙千伦。
龙千伦正拧开水壶盖，闻言手顿住了。水壶里是昨夜的残茶，早结了冰碴。他用力晃了晃，才抿到一口冰水，嗓子眼儿像被砂纸搓过。
“自然是协助防务。”龙千伦咽下那口冰水，喉咙里“咕咚”一声，格外响，“皇军令下，你我遵命便是。到了地头，自有分派。”
“分派？”病黄鼬从鼻腔里挤出点笑音，干哑得像破风箱，“怕是‘分’出去当炮灰，‘派’到前头挡枪子儿罢？”
旁边几个竖着耳朵听的，脸色都变了变。
“黄当家的！”龙千伦声音陡然一厉，又强压下去，手指无意识地抠着水壶上的搪瓷疤，“这种话，以后少说。动摇军心，按律当斩。”
病黄鼬不言语了，只吧嗒两下空烟袋，眯起眼望向灰蒙蒙的天。他那双细长的眼睛藏在皱纹里，像两条冻僵的毒蛇。
一直沉默的老刀，此刻忽然开口。他坐在稍远的雪坎上，正用雪擦着一把刺刀，动作慢而稳，刀刃在雪光下泛着青凛凛的光。
“龙队长，”老刀声音平平的，没什么起伏，“到了黑山嘴，咱们的粮秣、弹药补给，是皇军直接拨发，还是……仍从县城运？”
这话问得实在，却像根针，扎进了最要紧处。所有人都停了咀嚼，眼巴巴看向龙千伦。
龙千伦喉结滚动了一下。
他何尝不知这是要命的问题？长谷川只令他们协防，可没白纸黑字说管饭。这一路带的粮食，顶多撑三五日。若矢村不认账……
“皇军自有安排。”龙千伦硬着头皮，把话咬死，“咱们只管听令行事，旁的，不必操心。”
“不必操心？”
鹞子不知何时走了过来，脚步轻得像雪上飘。他抄着手，脸上依旧没甚表情，只那双眼睛，在龙千伦脸上打了个转，“龙队长，弟兄们跟着您，图的是条活路。若活路成了死路……人心，可就不好说了。”
他说话声音不高，字字却像小锤，敲在人心坎上。几个小头目互相递着眼色，有人不安地挪了挪屁股下的雪。
龙千伦觉得后背的冷汗，被风一激，冰凉一片。他盯着鹞子，想从那张平淡无奇的脸上看出些什么——是威胁？是试探？还是……早有异心？
“鹞子老哥多虑了。”龙千伦强挤出一丝笑，嘴角却僵硬得扯不开，“龙某既带大家出来，自然要带大家回去。黑山嘴再险，总比在城里……坐以待毙强。”
他特意将“坐以待毙”四个字，咬得重了些。目光扫过众人，尤其在滚地雷和病黄鼬脸上停了停。
滚地雷正啃着第三块窝头，闻言一愣，嘟囔道：“坐以待毙？啥意思？城里不挺好……”
“好？”病黄鼬截过话头，幽幽道，“雷老兄，城里是暖和，可暖和底下那可是油锅，老弟我可巴不得离开那儿。长谷川太君这次调咱们出来，是真要用咱们，还是……嫌咱们在城里碍眼，借刀杀人？”
这话太毒，像一把冰锥子，直捅进每个人心窝里。连老刀擦刀的动作都停住了。
龙千伦脸色彻底沉了下来。他“霍”地站起，皮靴踩进雪里，发出“咔嚓”一声脆响。
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