日头斜了，将那点子有气无力的光，吝啬地抹在黑山嘴哨堡灰黑的石墙上，旋即被更深的暮色吞没。哨堡里起了风，打着旋儿，卷起校场上冻硬的雪粒，抽在人脸上，针扎似的。
操练的哨子早歇了，“联合团”那百十号人，拖着灌了铅的腿，挪回东南角那几间比冰窖强不了多少的窝棚，一个个耷拉着脑袋，喘气儿都带着冰碴子声。
龙千伦落在最后，那件呢子大衣仿佛沉得像是铁打的，压得他肩胛骨生疼。
白日里中岛的呵斥、军曹的藤条、还有手下们那日渐麻木的眼神，在他脑子里混成一锅黏稠冰冷的粥，搅得他心口发堵。他只想赶紧钻进那能避点风的角落，裹紧那捆霉谷草，昏死过去，什么也不想。
刚蹭到窝棚那歪斜的木板门口，却见阴影里戳着个人。穿着黄呢子军服，瘦仃仃的，不是黄金镐是谁？
龙千伦脚步一顿，心头那点疲惫霎时被警觉和一丝说不清道不明的情绪冲散了些。他站定，没立刻进去，也没开口，只拿眼瞅着黄金镐。
黄金镐也没动，就那么在暮色与窝棚泄出的微弱光晕交界处站着。脸上没什么表情，既无旧日副官的恭谨，也看不出新贵式的倨傲，平平的，像块冻硬了的土坷垃。
黄金镐先左右瞥了瞥，见近处无人，才往前挪了小半步，声音压得低，带着点沙哑：
“龙队长，才收操？”
龙千伦鼻腔里“嗯”了一声，算是回答。他摸不准黄金镐的来意，究竟是看笑话？还是奉了矢村的什么新命令？
“这天儿，是真冷。”
黄金镐像是没话找话，抄着手，跺了跺脚，皮靴踩在冻土上，咯噔轻响。他抬眼，飞快地扫了一下龙千伦身后的窝棚，那里面隐约传来压抑的咳嗽和叹息。
“弟兄们……还熬得住？”
这话问得轻飘飘，落在龙千伦耳里，却像带着刺。他腮帮子紧了紧，从牙缝里挤出话：“熬不住，那也得熬。黄副官……诶不对，现在是黄长官了，敢问有何指教啊？”
黄金镐像是没听出那话里的讥诮，又往前凑了凑，声音压得更低，几乎成了气音：“队长，指教不敢。就是……过来瞅一眼。这黑山嘴，不比围场县城。风硬地寒，规矩……也硬得很。”
龙千伦心头一凛，盯着黄金镐：“规矩？什么规矩？缴械、住冰窟、吃猪食、当牲口练，这些规矩，龙某早就领教到了。”
黄金镐眼皮耷拉下去，看着自己沾了泥雪的靴尖，沉默了片刻，才幽幽道：“龙队长是明白人。有些规矩，明面上写着；有些规矩，在人心坎上刻着。”
他抬起眼，目光在龙千伦脸上停了极短一瞬，又迅速移开，望向主堡方向那几点森严的灯火，“矢村太君……眼里不揉沙子。他要的只是是‘能用’的，‘听话’的苦力。别的，并不重要。”
“听话？”龙千伦只觉得一股邪火往上拱，又强压下去，声音发颤，“怎么才算听话？把骨头都敲碎了，重新捏成他想要的样儿？”
“骨头碎了，就真没用了。”
黄金镐的声音依旧平直，却似乎多了点别的东西，“矢村太君要的是能看门、能趟路的狗，不是一堆瘫在地上的碎骨头。”
他顿了顿，像是斟酌词句，“冰泉子那边……我听说松野副官也催得紧。‘特选材’运不出去，谁都担待不起。过两日，怕不是……就要抽调人手过去。”
龙千伦瞳孔微缩，抽调人手去冰泉子？那鬼地方刚被冯立仁劫过，看起来比黑山嘴更凶险，更苦寒。这是要把他们往死路上赶？不过老话讲得好，富贵险中求。
“抽调？谁去？”他哑着嗓子问。
“那得看……谁‘听话’，谁‘有用’。”
黄金镐意有所指，目光似无意地扫过窝棚，“在矢村太君眼里，可是揉不进沙子的。您几位手下的表现……太君他都瞧在眼里。”他顿了顿，声音几不可闻，“不过能像老刀那样闷头做事的，兴许……能多挨几日。”
龙千伦听懂了，黄金镐这是在点他，也是在劝诫。
矢村对他们这几个头目的性情，早已摸了个底掉。谁不安分，谁就可能被先丢到冰泉子那口油锅里去。
“黄副官今日来，就是为了只说这个？”龙千伦语气复杂。
黄金镐没直接回答，只是又跺了跺脚，仿佛不胜寒意。
“我就是个跑腿传话的，从前在龙队长手下，承蒙关照。如今……各有各的难处。”
他抬起手，似乎想拍拍龙千伦的肩膀，手伸到一半，又僵住了，最终只是扯了扯自己军服的下摆，“这黑山嘴的饭，难吃，不过总归可好歹是口饭。冰泉子那儿的雪，更深，风更毒。龙队长……您也是明白人，带着弟兄们，且熬着吧。少说话，多听话，把手头该干的干利索了，比啥都强。”
黄金镐说完，也不再停留，转身便走，瘦削的身影很快融进堡内通道的昏暗里，脚步声轻而快，像怕被人看见。
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