张炁掀开那脏兮兮的兽皮帘子，低头钻进了窝棚。
里面光线昏暗，空间狭小，地上铺着干草和几张磨损严重的兽皮，散发着一股浓重的霉味和体味。除了这些，空无一物。这就是他未来的“家”了。
他放下背包，坐在干草铺上，疲惫感如同潮水般涌来。但他不敢放松警惕，耳朵始终留意着外面的动静。
窝棚外，聚落的生活似乎恢复了常态，但张炁能感觉到，有无形的视线时不时地扫过他的窝棚入口。他就像一个突然闯入精密仪器的异物，被整个系统谨慎地观察和评估着。
过了一会儿，兽皮帘子被小心地掀开一条缝，一个看起来只有七八岁、瘦骨嶙峋、脸上带着怯生生表情的小男孩探进头来。他手里捧着一个粗糙的陶碗，里面盛着清水，另一只手里拿着一块用叶子包裹着的、烤得焦黑的肉块。
小男孩看到张炁看他，吓得猛地一缩头，差点把碗打翻。他快速地将水和肉放在门口的地上，咕哝了一句可能是“吃”或者“喝”的音节，然后像受惊的兔子一样飞快地跑掉了。
张炁心中暗叹一声。他拿起碗，水质有些浑浊，带着明显的土腥味，但他还是小口喝了下去。肉块又硬又咸，带着焦糊味，难以下咽，但他还是强迫自己吃了下去。这是生存的必要。
接下来的两天，张炁过得小心翼翼，深居简出。他大部分时间都呆在自己的小窝棚里，整理笔记，复习学到的零星土着语，通过窝棚的缝隙观察外面的部落生活。
他看到了部落的男人们组成狩猎队，在天亮时带着武器出发，傍晚时带着或多或少的猎物归来，有时是那种巨型“野兔”，有时是一种类似羚羊但头生四角的生物，有时则一无所获，甚至有人带伤。
他看到了妇女们负责处理猎物、采集野菜野果、照看小孩和维持火堆。孩子们则负责捡拾柴火、模仿大人制作工具、或是进行简单的追逐打闹。
他也看到了“狩”长者在聚落中的权威。他负责分配食物、主持某种简单的祭祀仪式（围绕图腾柱和篝火进行）、裁决小的纠纷。而那个被张炁救回来的“岩”，情况一天天好转，已经能勉强坐起来进食，这让部落民看待张炁的眼神，又和善了不少。偶尔有小孩会好奇地跑到他窝棚附近张望，又被大人 hurriedly 拉走。
张炁尝试着走出窝棚，在有限的范围内活动。他会指着一些常见的东西，向遇到的、看起来相对和善的部落民重复“狩”教给他的词汇，比如指着天空说“煞埃”，指着火堆说“铎”。大多数人会露出惊讶或困惑的表情，少数人会尝试纠正他的发音，或者告诉他更具体的名称。
通过这种方式，他的词汇量在缓慢而坚定地增加。他学会了“肉”是“朸（Lè）”，“吃”是“塔”，“女人”是“姆”，“孩子”是“努”。
第三天下午，机会来了。
一个负责处理猎物的年轻妇女，在用石刀切割兽肉时，不小心划伤了自己的手掌，伤口颇深，血流如注。她疼得脸色发白，周围几个妇女也惊慌失措，有人跑去拿草木灰想要止血，有人则大声呼喊着什么。
张炁正好在附近观察一种他们晾晒的草药，闻声立刻走了过去。
那几个妇女看到他靠近，立刻露出了警惕和戒备的神色，下意识地挡在了受伤者面前。
张炁停下脚步，指了指受伤妇女流血的手，又指了指自己，做出了一个敷药包扎的动作，说出了他刚学会不久的词：“治者。药。”
妇女们面面相觑，犹豫不决。受伤者的血流得更多了，脸色也越来越苍白。
就在这时，“狩”长者的声音从身后传来：“诺姆，乌拉，治者，吉帕！”（让她，停下，治疗者，用药！）
“狩”不知何时走了过来，他的语气带着不容置疑的威严。
有了长者的命令，妇女们这才让开。张炁立刻上前，示意受伤妇女坐下。他检查了一下伤口，还好没有伤到肌腱。他快速跑回自己的窝棚，拿来一点点省下来的矿泉水冲洗伤口，然后又跑去采集了一些他早已留意到的、那种被称作“吉帕”的止血草，捣烂后敷在伤口上，最后用干净的软树皮进行包扎。
整个过程干净利落。血很快就止住了。
周围围观的女人们发出了低低的惊叹声，看向张炁的眼神彻底变了，之前的警惕和戒备消散，取而代之的是惊奇和一丝敬畏。受伤的妇女抬起头，虽然脸色依旧苍白，但眼中充满了感激，她对着张炁，生涩而困难地说出了一个词：“…里…里帕（感谢）。”
张炁微笑着点了点头。
这件事像一阵风一样传遍了整个小聚落。当晚，当“爪”奉命给张炁送来食物时，他的态度明显恭敬了许多，甚至还额外带来了一小块罕见的、烤得恰到好处的兽肝。
而更让张炁在意的是，他注意到，在聚落中央那永不熄灭的篝火旁，负责照看火堆和那口巨大石锅的，是几个年纪最大、脸上纹路最复杂的老人。他们不时地将一些晒干的、或是新鲜的草药投入锅中，与肉块一同熬煮。
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