堡垒底层，一间由岩石垒砌、刻有简易隔绝符文的临时囚室内，那名年轻的影踪刺客被特制的、掺了赤纹铜丝的绳索牢牢捆缚在石柱上，真元被封，嘴里的毒囊也被取出。他低着头，脸色苍白，但眼神依旧冰冷倔强。
张炁走进囚室，挥手让藤和岩在外面等候。他走到刺客面前，没有立刻审问，只是静静地看着他。
囚室内一片死寂，只有火把燃烧发出的噼啪声。无形的压力开始弥漫，并非源自威压的强行压迫，而是一种更深层次的、仿佛能看透灵魂本质的凝视。
年轻的刺客起初还能强自镇定，但随着时间的推移，他感觉自己在那平静的目光下无所遁形，内心的防备和冰冷如同阳光下的冰雪般开始消融。他终于忍不住抬起头，对上张炁那双深邃如同星空的眼眸。
“你…你想怎样？”他的声音带着一丝自己都没察觉的干涩。
“影踪部落，擅长隐匿、暗杀，居于阴影峡谷。”张炁缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的笃定，“覆山部落给了你们什么代价，让你们冒险潜入我宗核心之地？”
刺客抿紧嘴唇，不肯回答。
张炁并不在意，继续道：“你们的目标是那处远古遗迹。覆山部落知道那里有什么，对吗？或者说，他们知道那遗迹的价值。”
刺客眼神微动，依旧沉默。
“你们的隐匿之术不错，能瞒过普通筑基修士的感知。”张炁话锋一转，评价起对方的能力，“但过于依赖外物和环境，对自身‘影’之本质的理解，还停留在很浅的层次。真正的暗影，无处不在，又无迹可寻，是能量的另一种形态，而非简单的藏匿。”
这番话，仿佛一道惊雷在刺客脑海中炸响！他们影踪部落世代修炼隐匿暗杀之术，自认已得暗影真谛，可在此人口中，竟然只是“很浅的层次”？
“你…你懂什么！”刺客忍不住反驳，带着一丝被轻视的愤怒。
张炁没有辩解，只是伸出右手食指，指尖一缕极其细微的混沌真元流转，下一刻，那缕真元性质陡然变化，变得幽暗、虚无，仿佛融入了周围的光线之中，连带着他的那根手指都变得若隐若现，气息全无。
并非简单的隐形，而是某种本质上的“同化”，仿佛他手指所在的那一小片空间，化为了绝对的“暗”。
年轻刺客的瞳孔骤然收缩，死死盯着那根仿佛消失又存在的手指，呼吸都变得急促起来。他能感觉到，那并非幻术，也不是简单的能量屏蔽，而是一种他无法理解、却本能渴望的更高层次的“暗影”力量！
“这…这是什么法门？”他的声音带着颤抖。
“道，而非术。”张炁收回手指，混沌真元恢复原状，“暗影，亦是大道之一。若臣服于我，为我道宗效力，我可传你真正的暗影大道功法，直指化神之境。”他顿了顿，补充道，“当然，前提是，你和你背后的影踪部落，展现出足够的价值……以及忠诚。”
他没有威逼，没有利诱，只是平静地陈述了一个事实和一个选择。展示力量，指明道路，然后让对方自己权衡。
年轻刺客的心脏剧烈跳动起来。真正的暗影大道！直指化神！这对一生追求隐匿与暗杀极致的影踪部落而言，是根本无法抗拒的诱惑！远比覆山部落许诺的那些资源、地盘要有吸引力得多！
他看着张炁，眼神中的冰冷和倔强逐渐被挣扎和渴望取代。覆山部落虽然强大，但对他们这些依附者始终保持着警惕和利用，从未真正传授过高深的核心传承。而眼前这位神秘强大的“宗主”，似乎拥有他们梦寐以求的东西，并且……愿意给予。
“我…我需要时间考虑……”刺客的声音低了下去，防线已然松动。
“可以。”张炁并不意外，“你可以慢慢想。同时，把你所知道的，关于覆山部落对遗迹的了解，以及他们接下来的计划，尽可能详细地告诉我。这是你展现价值的开始。”
他转身，走向囚室门口，在离开前，留下最后一句话：
“记住，选择权在你手中。是继续在阴影中匍匐，依附他人苟延残喘，还是拥抱真正的暗影，踏上通天大道。”
石门在张炁身后缓缓关上，囚室内只剩下年轻的刺客和跳动的火光。他靠在冰冷的石柱上，眼神复杂地望着石门方向，内心掀起了惊涛骇浪。部落的未来，个人的道途，似乎都系于他即将做出的决定之上。而张炁那番关于“暗影本质”的话语和那惊鸿一瞥的演示，如同魔咒般，在他脑海中反复回响。
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