离开曙光学院的安逸，青果乘坐军方车辆，一路向东。越是靠近防线，空气中的氛围便越是肃杀。原本还算繁华的街景逐渐被军事设施、防御工事和匆匆来往的士兵所取代。远处，那高耸的、布满了能量纹路和重型武器的巨大城墙，如同亘古巨兽般匍匐在地平线上，散发出令人心悸的压迫感。
车辆最终在一处戒备森严的军事堡垒前停下。这里便是“锋刃”军团的驻地。
通报过后，青果被引荐至军团指挥部。接待他的是一位身形如铁塔般雄壮、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男子。他穿着一身笔挺的校级军官制服，肩章显示着超凡境高阶的实力，周身散发着一股久经沙场、煞气凛然的强大气息。他便是锋刃军团的最高指挥官——秦岳大校。
“青果？”秦岳的声音低沉有力，带着金属般的质感，他审视着眼前这个过分年轻的掌控境高阶，“周老将军亲自推荐的人，果然年轻有为。我是秦岳，锋刃军团的负责人。”
“秦大校。”青果不卑不亢地行礼。他能感受到对方身上那凝练的血煞之气，这是真正从尸山血海中走出来的强者，与学院里那些教官的气息截然不同。
“不必多礼。”秦岳摆了摆手，开门见山，“周将军的信我看过了。你想来前线，很好。但我这里不是过家家的地方，锋刃军团驻守的是磐石基地压力最大的东段防线，面对的是‘怒涛湖’和‘断脊山脉’。”
他走到一副巨大的军事地图前，指向东方。
“怒涛湖，灾变前只是个大型水库，现在面积扩大了十倍不止，深不见底，里面藏着多少鬼东西，谁也不知道，偶尔会有强大的水生异兽上岸袭击。断脊山脉，虽然不像西边的禁忌山脉那么恐怖，没有明确的王阶存在盘踞，但面积广阔，地形复杂，里面强大的将级乃至统领级异兽不在少数，小型兽潮更是家常便饭。”
“我们的任务很重：防线巡逻、清剿靠近的异兽、预警大规模兽潮、有时还要支援附近的小型哨所或探索队。最近因为西边禁忌山脉那边彻底转入防御，我们这边分担的压力更大，向外探索和清理任务也增多了。”
秦岳的目光回到青果身上，带着审视：“在你之前，也有很多学院派来的天才，但能在这里坚持下去的不多。实力很重要，但经验、意志和团队协作更重要。希望你不会让我和周老将军失望。”
青果平静回应：“我会尽力。”
“很好。”秦岳点头，“按照规定，新人需要从小队做起。你的实力足够，直接任命你为第七行动小队副队长。队长高猛是位经验丰富的老兵，超凡境初阶，他会带你。等你熟悉了情况，能够服众，高猛会调任其他岗位，由你接任队长。”
很快，青果被带到了第七小队的驻地——一处位于堡垒边缘的独立营房。
营房内，十一名队员或坐或站，目光齐刷刷地落在新来的副队长身上。这些队员气息彪悍，肤色黝黑，身上或多或少都带着伤疤，眼神中充满了警惕、好奇，以及一丝不易察觉的……轻慢。
队长高猛是个身材壮实、脸上带着一道刀疤的汉子，他上前一步，声音洪亮：“欢迎，青果副队长。我是高猛。”他介绍得很正式，但眼神深处也有一丝疑虑。上面空降一个如此年轻的副队长，还是掌控境高阶，这实力确实惊人，但前线不是光看境界的地方。
他简单介绍了队员：有擅长侦查与陷阱的瘦猴侯建，有沉默寡言但刀法狠辣的刀子，有负责火力压制的重兵器手铁牛，有医疗兼通讯兵小璐……一共十二人，算上青果。
队员们例行公事地打了招呼，但态度明显疏离。他们看得出来青果很强，但那过于干净的气质和年轻的面孔，与周围铁血的环境格格不入。副队长？一个没经历过几次生死搏杀的新兵蛋子，凭什么一来就压在他们这些老油条头上？虽然没人明着反对军令，但那不服气的意味几乎写在脸上。
高猛显然也明白队员的心思，但他只是拍了拍青果的肩膀：“以后就是兄弟了，慢慢熟悉。青果副队长，你的武器是？”
青果展示了一下背后的长弓和腰间的短匕。
“弓？”队员中有人小声嘀咕，“这年头，玩弓的可不多见了，对付皮糙肉厚的异兽，破甲弩都费劲……”
青果没有解释。他的弓是苍榕以坚韧枝条为主体、融入特殊金属丝线为他特制的，弓弦更是取自一种强大变异生物的筋络，配合他掌控境高阶的力量和苍榕教导的能量附着技巧，威力绝非普通弓弩可比。短匕则是近身格斗和处理杂务所用。
高猛打了个圆场：“好了，各自准备，半小时后，三号区域巡逻任务，青果副队长跟队熟悉环境。”
巡逻任务枯燥而紧张。第七小队负责的是一段靠近断脊山脉边缘的防线。这里地形复杂，密林、丘陵、废弃的建筑残骸交织，极易隐藏危险。
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