队伍无声而高效地推进着。经历了多次生死任务的磨合，这支小队已经脱胎换骨，每一个成员都清楚自己的职责和位置，对青果的命令执行得毫不迟疑。
就在这时，侧前方负责侦查的侯建突然打出一个“发现情况”的手势，随即又补充了一个“是人类”的信号。
青果抬手，小队瞬间停止前进，依托树木和地形隐蔽起来。
很快，另一支人类小队从对面的林子里走了出来，大约也是十人编制，装备精良，成员神色间带着一股老兵特有的彪悍气息，但似乎也透着些许疲惫。
青果认出了对方臂章上的标志——锋刃军团，第三小队。
第七小队和第三小队之间，谈不上有什么深仇大恨，但确实存在一些旧日龃龉。那还是在青果加入之前，第七小队的前身在一次联合任务中，因为战术分配和战利品归属的问题，与第三小队发生过一些不愉快的争执，甚至差点动了手。虽然后来被上级压了下去，但梁子算是结下了。高猛队长还在时，就尽量避开与第三小队一起执行任务。
第三小队的人也看到了青果他们。为首的是一个脸上带着一道疤痕的壮汉，名叫赵磐，是第三小队的队长，一位经验丰富的超凡境初阶战士。他目光扫过青果等人，尤其是在青果年轻得过分的脸上停留了一瞬，嘴角似乎撇了一下，带着一丝不易察觉的轻蔑，但并没有说什么挑衅的话。他只是朝青果这边随意地点了下头，算是打过招呼，然后便带着自己的队员，朝着另一个方向走去，丝毫没有交流的意思。
第七小队的成员，如刀子、铁牛，脸色都微微沉了一下，侯建则无声地做了个撇嘴的动作。小璐下意识地看向青果。
青果面色平静，仿佛没有看到对方那略显无礼的态度。他只是同样微微点头回礼，然后抬手打了个“继续前进，保持原方向”的手势。
两支小队如同互不相交的平行线，短暂照面后，便各自消失在茂密的林木之中。
“嘁，神气什么，上次军团大比，还不是被我们…”侯建凑近青果，压低声音有些不忿地嘀咕。
“瘦猴。”青果打断了他，声音不高，却带着不容置疑的冷静，“任务期间，保持专注。过去的矛盾与当前任务无关。他们的态度，影响不了我们。”
侯建愣了一下，随即讪讪地点点头：“是，队长。”他意识到，年轻的队长在心态上，远比他们这些老兵更加成熟和沉稳。
青果的确没把这点小插曲放在心上。他的思绪更多地被任务本身和刚才的能量异常波动所占据。第三小队的出现，至少证明这片区域军方确实加强了巡查力度，但也可能意味着，那异常波动并非空穴来风。
队伍继续向着沼泽边缘的方向推进。越靠近沼泽，空气中的湿气越重，带着一股腐殖质和淡淡腥气混合的味道。林木变得更加稀疏，地面开始变得松软泥泞。
“队长，有发现！”这次是影爪通过精神链接传递回了信息，同时，侯建也几乎同时发出了警示。
青果立刻示意小队停止，迅速靠拢过去。
在一片明显被踩踏过的泥泞岸边，出现了一些清晰的足迹。这些足迹巨大而怪异，不同于任何已知的常见异化兽，趾爪尖锐，深陷泥中，并且带着一种粘稠的、暗绿色的残留物，散发出微弱的能量波动和令人不适的腥臭。
“不是试炼区常见品种。”刀子蹲下身，用刀尖谨慎地挑起一点残留物嗅了嗅，眉头紧皱，“腐蚀性…带毒。能量波动与探测器捕捉到的微弱信号吻合。”
小璐的探测器靠近后，发出了更明显的滴滴声。
青果蹲下，仔细观察着足迹延伸的方向——来自沼泽深处，那片与禁忌山脉腐败沼泽区域接壤的危险地带，并且，足迹看起来是朝着试炼区内部而来。
“足迹较新，不超过二十四小时。”侯建判断道，“看步幅和深度，这家伙体型不小，而且…似乎只有来的足迹，没有回去的？”
此言一出，小队成员的心都微微一提。
这意味着，可能有未知的、来自腐败沼泽方向的异化生物，潜入了试炼区，并且目前很可能还隐匿在某处。
青果站起身，目光锐利地扫向雾气朦胧、寂静得有些诡异的沼泽深处，又看了看试炼区内相对安全的林地。
“小璐，立即将发现上报，包括足迹特征、能量残留数据和我们的判断。请求指挥部增派扫描支援，重点扫描试炼区与沼泽接壤区域。”
“是！”
“全体都有，”青果的声音沉稳而果断，“任务等级提升。以发现点为中心，半径一公里，扇形搜索。优先确定该生物是否仍在区域内，及其具体位置和威胁等级。保持最高警惕，注意相互掩护，一旦发现目标，优先确认，非必要不主动接战。”
“明白！”
第七小队成员迅速散开，武器出鞘，能量悄然运转，如同最精密的齿轮，开始在这片骤然提升危险等级的试炼区边缘，展开一场谨慎而高效的狩猎巡查。
青果握紧了手中的长弓，影爪无声地回到他脚边，喉咙里发出低沉的呜咽声，暗影能量在幼小的身躯周围萦绕。
来自腐败沼泽的不速之客…会是什么呢？它的潜入，是偶然，还是预示着那片死亡之地，又开始酝酿新的风波？
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