户部衙门深处，一座森严的石砌建筑前。
林砚疏跟在谢皓辰三人身后，看着眼前这座毫无装饰、只有两扇厚重铁门的建筑，手心微微冒汗。门口立着四名持戟护卫，铠甲在暮色中泛着冷硬的光。
“档库重地，闲人免——”为首护卫刚开口，目光落到谢皓辰三人身上时，声音戛然而止。他瞳孔骤缩，几乎是立刻单膝跪地：“参见太子殿下，世子殿下，云奕王子殿下。”
身后三名护卫也齐齐跪下，动作整齐划一。
谢皓辰只淡淡颔首：“开库。调弘文馆近五年所有账目、俸禄发放及物资采买记录，还有与北辰往来文书的副本。”
“是！”护卫首领起身，从腰间取出一串沉重的钥匙，与另一名护卫合力才推开那扇铁门。门轴发出沉闷的“嘎吱”声，仿佛许久未开。
门内是一条向下延伸的石阶通道，两侧墙壁上每隔数步嵌着一盏长明油灯，光线昏暗。空气里弥漫着旧纸张和防蛀药草混合的奇特气味。
林砚疏跟在三人身后走下石阶，心中震撼难言。
他从未想过自己会踏足这种地方——瑀国户部的核心档库，存放着国家财政最机密的记录。而眼前这三位年纪与他相仿的少年，竟能在此如入无人之境。
通道尽头是一间宽敞的石室，高耸的木架上密密麻麻堆满了卷宗、账册。几名身着青灰色吏服的文书正伏案整理，听到动静抬头，见到谢皓辰时全都慌忙起身行礼。
“殿下，您要的卷宗已按年份整理在此。”一名头发花白的主事躬身引路，将众人带至角落一张宽大的檀木长案前。案上已整齐摆放着数十册厚薄不一的账本和文书。
沈知珩随手拿起最上面一册，翻开。雨过天青色的衣袖在昏黄灯光下显得格外温润，但他的目光却锐利如刀，快速扫过一行行数字。
萧珝寒则走到另一侧，拿起几份物资采买记录，瑞凤眼里闪过玩味的光：“弘文馆去年采买的极品湖笔三百支，墨锭五百方，纸张两千刀……啧，这数目，够普通学堂用三年了吧？”
谢皓辰坐在主位，修长的手指翻开一本账册。他看得很慢，深黑的眼眸在字里行间移动，偶尔停顿。
林砚疏站在稍远处，不敢打扰，只能看着那位年轻的太子殿下在昏黄灯光下冷峻的侧脸，心中涌起难以言喻的敬畏。
时间一点一滴过去，石室内只剩下翻页的沙沙声。
忽然，沈知珩的手指在一页账目上停住。他抬眼看向谢皓辰，温润的声音里多了一丝冷意：“殿下，您看这里——三年前，弘文馆有一笔特殊修缮款，数额两千两，批准人是郑北成。款项用途写明是‘修缮普通学堂学子寝舍门窗’。”
他顿了顿，将账册推至谢皓辰面前：“但同年，弘文馆还有一笔正常的‘馆舍维护款’，其中已包含寝舍修缮。
这笔两千两的特殊修缮款，在最终核销时附的凭据……是三家不同木匠铺的收据，但笔迹相似，且收据用的都是同一种市面罕见的洒金纸。”
萧珝寒凑过来看了一眼，嗤笑：“这种洒金纸，城南墨韵斋专供达官贵人写诗作画用的，一尺见方就要二钱银子。哪个木匠铺会用这种纸开收据？作假都作不讲究。”
谢皓辰的目光落在那些收据的拓印副本上，眸色深暗。
他继续往后翻，又陆续发现几笔类似的特殊款项，名目各异——留学生冬衣补贴、典籍购置、甚至还有“外宾茶点费”，金额从几百两到上千两不等，批准人都是郑北成，核销凭据大多经不起推敲。
“这五年来，经郑北成之手、账目有疑的款项，累计至少八千两。”谢皓辰合上账册，声音里听不出情绪，但石室内的温度仿佛降了几度。
林砚疏倒吸一口凉气。八千两！对他这样的寒门学子来说，简直是天文数字。
“还有这个。”萧珝寒从一堆往来文书里抽出一份，瑞凤眼微挑，“去年十月，郑北成以‘弘文馆公务’为由，申请调用一辆官用马车，前往地点是……城西‘千金散’赌坊所在的街区。
申请文书上写的是‘拜访退隐大儒’，但车夫回报的记录里，郑北成在那一带待了三个时辰，具体去了哪儿，‘不便细问’。”
沈知珩又找出几份文书，眉头微蹙：“近两年，郑北成以‘协调留学生事务’为名，频繁与几支固定商队接触，其中‘隆昌号’‘福顺记’两家，主营正是北辰与瑀国之间的货物往来。接触时间，恰好都在边关税银核算前后。”
谢皓辰站起身，月白色的衣袍在灯光下仿佛笼着一层寒霜：“账目虚报，贪污公款；滥用职权，私用官车；勾结商队，疑涉税银。”他每说一条，声音就更冷一分，“这些证据，足够将他送进刑部大牢。”
林砚疏听得心跳如鼓，既为找到证据而激动，又隐隐感到恐惧——这个郑北成，竟在瑀国天子脚下如此肆意妄为！
就在这时，沈知珩忽然抬眼看向林砚疏，温声问道：“林公子，今日你们去见郑副馆长时，他可曾问及你们在京城的落脚之处？”
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