水温不能太高，三十度正好。古月将板鸭轻轻放入温水，水流漫过鸭身时泛起细小的涟漪。他的指尖顺着鸭身优美的弧度缓缓游走，指腹能清晰感受到皮下脂肪的厚度，就像给美人敷面膜，水温一烫，这细腻的鸭皮就皱了，再好的食材也毁了。说着，他忽然轻笑一声，上次有个学徒用热水泡鸭子，卤出来的皮皱得像百岁老人的脸，可把客人逗坏了。
周强探着脖子凑到水池边，冲锋衣领口沾着的梧桐叶随着动作轻轻摇晃。他鼻尖几乎要碰到板鸭，眼睛里闪着兴奋的光：我奶奶做板鸭，总念叨着要给鸭子。话音未落，就见古月熟练地将鸭翅交叉塞进鸭嘴，又把鸭腿反向折叠固定，原本松散的板鸭瞬间变成了精巧的元宝形对！就是这样！周强一拍大腿，声音里带着发现宝藏的惊喜，小时候看奶奶包粽子，也是这样把食材裹得严严实实，说这样煮出来才周正。
一旁的李风举着手机不停按快门，屏幕上还残留着昨晚斗地主的战绩。得发个朋友圈好好显摆显摆！他一边调整角度，一边嘟囔着，上次老王非说他女婿做的板鸭天下第一，这回让他看看什么叫正宗无为手艺。镜头里，板鸭在晨光下泛着珍珠般的光泽，连水池边的不锈钢水龙头都映出诱人的倒影。
灶台这边，铁锅已烧得微微冒烟，锅底腾起的蓝焰欢快跳跃。古月抓起一把八角、桂皮、香叶撒进锅中，干燥的香料在高温下发出的爆裂声，浓郁的香气瞬间弥漫开来。连窗台上的绿萝都仿佛被这香味吸引，藤蔓不自觉地往灶台方向倾斜。他转身拎起墙角那只陶制卤罐，二十年的老卤汁在罐中轻轻晃动，表面浮着的琥珀色油膜像凝固的蜜糖，折射出岁月沉淀的光泽。
这里面的讲究可多了。古月舀起一勺卤汁迎着光细看，浓稠的酱汁挂在勺壁缓缓滑落，在勺底积成小小的水洼，冰糖要用黄冰糖，老抽必须是三年陈酿，少了哪样都调不出这琥珀色。他顿了顿，目光扫过正拍照的李风，就像你们打牌，光有好牌还不够，出牌的时机和手法才是关键。说罢，他将板鸭轻轻放入卤锅，咕嘟作响的老卤立刻将鸭子包裹起来，一场美味的蜕变即将上演。
陈宇轩推门进来，酒红色丝绒西装的领口别着朵白色玫瑰，花瓣上还沾着点露水。内搭的花衬衫解开两颗扣子，露出胸口隐约的纹身——是年轻时乐队的LOGO。“煮什么好东西呢？香得我在酒吧里都闻见了。”他凑到锅边，金丝眼镜滑到鼻尖，镜片反射着锅里的红光，“这耐心比我年轻时追舞厅皇后还足，当年为了等她跳一支舞，我在舞池边站了整整三个小时，皮鞋都磨出了洞。”
卤汁在铸铁锅里咕嘟咕嘟地冒起细密气泡，蒸汽裹挟着八角、桂皮与陈年花雕的醇香，在厨房天花板凝成水珠。古月将火焰调至最微弱的状态，蓝汪汪的火苗舔舐着锅底，像几簇温柔的小兽。他手持枣木长勺，手腕轻轻划动弧线，浮沫便顺从地聚成一团，被精准捞出。浓稠的鸭油渐渐浮出水面，在卤汁表层织就琥珀色的网，将蒸腾的香气严严实实地封印在深褐色的液体里。
他守在灶台前，腕表秒针每转过六圈，就用竹制长筷小心翻动板鸭。浸在卤汁里的鸭子在光影中缓缓翻身，表皮泛起绸缎般的光泽，褶皱里渗出细密的油珠，又被滚烫的卤汁重新吞没。斜射进来的阳光穿过悬浮的细小尘埃，在他眼角的皱纹里投下金色流沙，连鬓角几根倔强的银丝都被镀上柔光，仿佛岁月在这一刻也放轻了脚步。
“房东老板，你这算不算精准控制变量？”咬着苹果的林悦晃到灶台边，浅灰色烧杯卫衣袖口沾着星星点点的苹果汁渍，像是泼墨写意画里随意点缀的黄蕊。她从白大褂口袋掏出计算器按了几下，马尾辫随着动作轻轻晃动：“温度曲线要符合一阶指数衰减模型，卤制时间得根据鸭身重量动态调整，误差范围得控制在±5%以内——”
古月笑着用长勺敲击锅沿，清脆的声响惊飞了窗外的麻雀。“小丫头，”他指着袅袅升腾的香气，眼尾笑出更深的纹路，“你闻这花椒和香叶的味道，就像交响乐里的重低音，太精准反而会失了韵味。”说着将鼻尖凑近锅边深吸一口气，“听，卤汁在唱歌呢，它说火候到了。”
吱呀一声，锈迹斑斑的铁门被推开。楚凝带着满身阳光闯进来，牛仔外套肩头粘着嫩绿的草屑，像是春天不小心遗落的碎叶。她手里的矿泉水瓶还在往下滴水，在水泥地上洇出不规则的图案，倒像是她即兴编排的舞蹈轨迹。“那群混世魔王！”她仰头痛饮半瓶水，喉结随着吞咽动作划出优美的弧线，“跳breaking比我当年还野，有个小家伙差点用风车扫翻我的音响！”
当卤制完成的板鸭被捞出时，整个厨房瞬间被浓郁的酱香填满。深褐色卤汁顺着鸭身纹路缓缓滴落，在不锈钢盆里溅起细碎的水花。古月取出特制的鬃毛刷，蘸着滚烫的香油，沿着鸭皮纹理轻轻刷过。琥珀色的油脂渗入皮层，将原本苍白的鸭肉染成透亮的酱红色，在穿堂风的吹拂下，悬挂在木架上的板鸭微微摇晃，油亮的表皮折射着夕阳余晖，活脱脱像位威风凛凛的金甲将军。
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