傍晚的“小巷食堂”被一层暖黄的光晕笼罩着，檐角的风铃随着晚风轻轻摇晃，发出细碎的叮当声。炖肉的香气像是一只无形的手，从敞开的窗户溜出去，在百年老街上肆意游荡，与青石板缝里飘出的青苔气息交织在一起，引诱着每一个路过的行人。玻璃门被推开时，门轴处老旧的弹簧发出“吱呀”一声轻响，像是在欢迎熟客的到来。周明远捏着红色烫金证书的手指微微泛白，指节因为用力而有些发红，证书边缘被反复摩挲得有些起毛。他穿着一身深灰色西装，袖口处磨出了毛边，露出里面有些起球的白色衬衫袖口，衬衫领口还沾着一小块钢笔水痕迹，像一朵不小心晕开的墨花，那是今早核对报表时不小心蹭上的。
他身后的女友孟瑶穿着一条米白色连衣裙，裙摆上绣着细碎的蕾丝花边，随着她的动作轻轻摆动，扫过脚踝处精致的银色脚链。她手里捧着一束向日葵，金黄色的花瓣上还带着晶莹的水珠，像是刚从清晨的花园里采摘来的，花茎上缠着淡绿色的丝带，散发着淡淡的花香混合着晨露的清新。“老板，来只豉油鸡，”周明远把证书小心翼翼地按在桌角，封皮上“高级统计师”五个金字在灯光下闪闪发亮，折射出细碎的光芒，他特意将证书摆成45度角，刚好能让每个人都看清那行字，“今天得好好庆祝，副高总算评上了。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，既有喜悦，也有辛酸，喉结在说话时上下滚动了两下。
龚建刚巡逻回来，制服上还带着外面的寒气，肩章上沾着几片干枯的梧桐叶。他正用绒布擦着警徽，坐在旁边的桌子上，制服第二颗纽扣松了线头，随着他的动作轻轻晃动，线头在灯光下像根银色的细线。“上周所里评先进，我跟老李并列，最后按工龄算的，”他的语气里带着些许无奈，又有些释然，手指无意识地摩挲着警号上的刻痕，“其实都差不多，反正工作都是一样干，对得起这身制服就行。”唐婉清从后厨端来一盘花生，花生壳上还沾着细密的泥土，往他碗里夹了几颗，指尖不经意间触碰到他的手背，带着一丝刚从热水里捞出来的暖意：“职称这东西，有时比提拔靠谱，至少实打实的，谁也抢不走。”她的声音温柔，像一股清泉流进心里，发梢上还沾着一点白色的消毒水泡沫。
周明远拿起桌上的啤酒，瓶身上的水珠顺着指缝滑进袖口，他仰头灌了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，带着一丝苦涩的麦芽香。泡沫沾在唇边，他却浑然不觉，直到孟瑶掏出纸巾替他擦去，才不好意思地笑了笑。“提职那名额给了所长亲戚，我这十年统计报表摞起来比人高，”他伸出手比划着，掌心向上，露出虎口处因常年握笔形成的硬茧，脸上露出一丝自嘲的笑容，“结果呢，不如人家一张关系网管用。”孟瑶轻轻握住他的手，指尖温柔地划过他虎口的老茧——那是常年握钢笔、敲击键盘磨出的，带着岁月的痕迹。她没有说话，只是用眼神传递着安慰，拇指在他手背上轻轻画着圈。
陈宇轩坐在吧台边，手里转着红酒杯，酒液在杯壁上画出优美的弧线，留下挂杯的痕迹，像一道道凝固的彩虹。他穿着一件丝质衬衫，领口敞开着，露出里面精致的项链，项链吊坠是枚小巧的调酒器造型。“七十年前我评调酒师职称，考官嫌我发型太潮，愣是卡了两年，”他的声音带着一丝沧桑，却又充满了故事感，指尖敲着吧台的节奏，“后来我干脆自己开了酒吧，谁也管不着我，倒是成了那段日子最明智的决定。”杨思哲坐在苏瑶旁边，把她散落在脸颊旁的发丝别到耳后，手里把玩着她的发绳，发绳上的小珠子随着他的动作轻轻碰撞，发出清脆的声响：“家族企业也讲职称，我爸非逼我考物流师，说持证上岗才体面，不然出去都丢人，上周还把我的游艇钥匙收了，说考不过就别想碰。”
林悦正低头研究菜单，鼻梁上的眼镜滑到鼻尖，她用舌尖顶了顶眼镜，听到大家的谈话，突然抬起头，推了推鼻梁上的眼镜：“从概率学看，职称评审的随机误差率高达37%，这里面有太多不确定因素了，包括评审专家的主观偏好、当年的政策倾向......”话没说完，赵雪用画笔轻轻戳了戳她的脸颊，画笔上还沾着一点颜料，在她脸上留下一个小小的彩点。“吃饭呢，别总说这些专业术语，”赵雪笑着说，眼里满是宠溺，伸手替她擦掉脸上的颜料，“听着就头大，好好享受美食不好吗？”林悦摸了摸自己的脸颊，呆萌地笑了笑，露出两颗小虎牙，拿起菜单挡住半张脸。
古月在厨房里开始准备制作豉油鸡。晨光透过木格窗洒进灶台，在竹笼上投下斑驳光影，像一幅流动的水墨画。他伸手探入竹笼，指尖刚触到三黄鸡温热的羽毛，那只养足一百八十天的土鸡便扑棱着翅膀发出尖锐鸣叫，利爪蹬在笼壁上发出哒哒声响，笼底的稻草被踢得四处飞溅。古月安抚地顺着它的脊背轻拍，掌心能感受到鸡身轻微的颤抖，待躁动平息后，才小心翼翼地将其拎出——鸡喙还倔强地啄着他的手腕，留下几点微红的印记，像几颗细小的朱砂痣。
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