正午的阳光像团滚烫的金纱，裹着港城特有的咸湿风，漫过“小巷食堂”斑驳的木招牌。卤牛肉的醇厚香气从半开的窗户飘出来，混着巷子里油条摊的油香、水果店的果香，在青石板路上织成张诱人的网。古月站在黑板前，右手握着半截白色粉笔，指尖沾着的粉笔末簌簌落在深蓝色围裙上，像撒了层细雪。黑板上“酸辣土豆丝”“冬瓜丸子汤”的字迹已干透，只有最后一格“荤菜”还空着，粉笔画的小勺子悬在旁边，像是在等主人填完最后一笔。
“离开家乡爹和娘，背起行李走远方——”巷口突然炸响一阵歌声，嗓音带着盐都人特有的沙哑，像砂纸磨过老木头，却透着股不服输的热劲儿。歌词裹着风飘进来，路过的阿婆停下买菜的脚步，探着脖子往巷口望；穿校服的学生背着书包，也跟着哼了两句，脚步慢了半拍。古月握着粉笔的手顿了顿，抬头朝巷口看去——三个中年男人正背着磨得发亮的双肩包，踩着青石板路朝餐馆走来，歌声正是从他们中间飘来的。
领头的马建军走在最前，洗得发白的蓝色工装T恤贴在身上，胸前“盐都机床厂”的红色字样虽褪成了浅粉，却依旧清晰得能看见当年印字的针脚。他的双肩包带子磨出了毛边，肩带处缝着块同色系的补丁，显然是背了许多年。走到餐馆门口，他停下脚步，粗糙的手掌在衣角上蹭了蹭，像是怕弄脏了店里的地面，然后才搓着手笑，眼角的皱纹挤成了几道沟壑：“老板，我们从盐都来，一路打听港城最辣的馆子，巷尾张婶说你家最够味！”说话时，他的喉结上下滚动，眼神直勾勾盯着黑板，像只寻着香味的蜜蜂。
身旁的周志强套着件灰色连帽卫衣，帽子斜挎在肩上，露出里面洗得泛黄的白T恤。他左手攥着部旧手机，屏幕裂着道蛛网纹，却依旧循环播放着《打工行》的伴奏，音符从听筒里飘出来，和马建军的歌声叠在一起。见古月看过来，他晃了晃手机，屏幕里的歌词页还停在“酷暑寒冬多保重啊，打工路上自己闯”，指尖在屏幕上轻轻点了点：“我们仨就好这口辣，盐都人吃辣不输川蜀！老板，有辣点的荤菜不？鸡杂、兔丁都行，越辣越过瘾！”
走在最后的吴卫国穿件浅咖色格子衬衫，袖口整齐地卷到小臂，露出手腕上块老式机械表——表盘是暗银色的，表链磨得发亮，指针还在精准地跳动。他的裤脚沾着点旅途的尘土，显然是刚下长途车就直奔餐馆来的。刚踏进门槛，他的目光就黏在了黑板上的“酸辣土豆丝”上，喉结悄悄咽了咽口水，声音带着点不好意思的沙哑：“这素菜看着就香，要是有酸辣鸡杂，今天能多吃两碗饭——我们盐都人吃辣，就爱配点酸，开胃！”
古月放下粉笔，用手背擦了擦手上的粉笔灰，指腹蹭过围裙时，带下些细碎的粉末。他朝后厨的方向抬了抬下巴，声音温和却透着股底气：“今早刚从屠宰场收的新鲜鸡杂，鸡胗、鸡肠、鸡肝都有，提前用粗盐搓过去腥，做酸辣口正合适，保证够辣够劲，不会让你们盐都客人失望。”
“我去帮你洗泡椒！”苏沐橙的声音从吧台后飘过来，她穿着件米白色针织衫，袖口别着个红色小辣椒布艺挂件，随着动作轻轻晃悠。手里还攥着包真空包装的泡椒，包装袋上印着“川蜀老坛”的字样，她快步走到后厨门口，回头冲三个男人笑：“盐都来的客人，得让你们尝尝地道的川味辣，我这泡椒可是古月老家寄来的，泡了三年，辣劲足着呢！”
“酸辣鸡杂？”林悦的声音突然从楼梯口传来，她背着洗得发白的帆布包，包上挂着的化学元素周期表挂饰晃个不停，像个跳动的小钟摆。嘴里还叼着根橘子味棒棒糖，糖纸在嘴角露出点橙黄色，她快步凑过来，眼镜滑到鼻尖也顾不上推：“是不是要放小米辣和泡椒？我能记录辣椒素在高温下的释放过程吗？盐都的辣椒和川蜀辣椒，辣度会不会有差异？比如辣椒素含量、辣度单位SHU值......”她说着，掏出随身的笔记本，笔尖悬在纸上，眼神亮得像发现新课题的研究员。
陈宇轩坐在靠窗的位置，手里摇着把檀香折扇，扇面上画着水墨荷花，墨绿色真丝衬衫领口别着枚珍珠领针，在阳光下泛着温润的光。他轻轻合起折扇，扇柄在掌心敲出轻响：“盐都的歌声我熟！几十年前我在盐都跑生意，当地人就爱唱这些实在的口水歌，没有华丽的词，却句句唱到心里去，听着暖心！”他朝三个男人举了举折扇，“你们刚唱的《打工行》，我年轻时候也唱过，那时候跑船去外地，想家了就哼两句。”
杨思哲刚从码头赶来，身上还穿着件灰色运动外套，他撸起袖子，露出小臂结实的肌肉线条，袖口的抽绳晃了晃：“等会儿我帮着端菜，正好试试辣度——我扛得住辣，要是太辣，还能给大家递冰水，保证不让谁辣得冒眼泪！”他说着，还拍了拍旁边的冰柜，里面冰着好几瓶矿泉水，是特意为吃辣的客人准备的。
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