古月接过奶茶，刚要道谢，目光就落在了店外驻足的年轻人身上。那是个背着棕色皮质相机包的男生，包带因常年背负而磨得有些发亮，边缘泛着浅褐色的光泽，牛仔裤后口袋里露出半截银色的胶卷盒，盒身印着复古的相机图案；他手里攥着台黑色胶卷相机，相机外壳是磨砂质感，镜头盖还没打开，指尖轻轻摩挲着相机机身，像是在思考什么重要的事。他盯着黑板上的“鲶鱼炖茄子”出神，眉头微蹙，睫毛在晨光下投下淡淡的阴影，耳尖微微泛红，显然是有些不好意思上前。
“进来坐，”古月笑着朝他招手，声音温和得像晨雾里的阳光，“鲶鱼炖茄子马上做，刚钓的鱼，鲜得很，等朋友的话，进来暖和暖和，店里有热茶水。”
年轻人愣了愣，随即腼腆地点头，背着相机包轻轻推开门，门轴发出“吱呀”的轻响，像是怕打扰店里的宁静。他叫陆哲，穿件浅灰色连帽卫衣，卫衣胸前印着台复古相机图案，图案边缘有些褪色，袖口卷到小臂，露出手腕上的黑色手表，表盘是圆形的，指针轻轻跳动，显示着此刻的时间。走进店后，他的目光不自觉扫过墙上贴着的客人合影——有龚建穿着治安服、唐婉清穿着护士服的情侣照，两人并肩站在店门口，笑得眉眼弯弯；有陈宇轩摇着檀香折扇的单人照，背景是黑板上的“麻辣牛肉”；还有林悦举着笔记本的抓拍，嘴角沾着点红油，样子有些滑稽。他的手指轻轻摩挲着相机背带，指腹划过磨损的痕迹，声音带着点不好意思的沙哑：“我等同事，我们刚完成一个项目，熬了两个多月，今天终于上线了，想来这庆祝，听巷口张婶说您家的菜很地道，尤其是炖菜，暖乎。”
“那可来对了，”王岛拍了拍他的肩膀，手掌宽厚有力，带着常年钓鱼留下的粗糙质感，“古月的手艺，在这条街数一数二，尤其是炖菜，火候掌握得准，食材也新鲜，你们庆祝吃这个，准没错——吃了热乎的炖菜，再累的劲都能缓过来。”陆哲被这突然的热情弄得有些局促，连忙点头，耳朵更红了，他找了个靠窗的位置坐下，将相机轻轻放在桌上，相机与桌面接触时发出细微的“嗒”声，他还特意调整了角度，让镜头朝着窗外的晨光，手指在相机上轻轻碰了碰，像是在安抚一件珍贵的宝贝。
古月拎着鱼桶走进后厨，阳光透过厨房的天窗斜斜洒下，在案板上投下菱形的光斑，光斑随着云影移动，像在案板上跳着细碎的舞。他先将鲶鱼放在不锈钢盆里，鱼身还在轻轻扭动，泛着青黑色的光泽，鳞片间残留的水草随着扭动簌簌掉落，在盆底铺成细碎的碧色星子，还带着淡淡的江水气息。他从橱柜里拿出把锋利的不锈钢剪刀，剪刀是德国进口的，刀刃在阳光下折射出冷冽的光，刃口还带着刚磨过的锋利。他的指尖避开鲶鱼锋利的鱼鳍——鱼鳍边缘像小刀片，不小心就会划破手，稳稳地剪开鱼腹：剪刀尖轻轻挑起鱼腹的皮肤，“咔嚓”一声剪开，动作利落得没有一丝犹豫，仿佛演练过千百次。剪刀划过处，暗红的血丝顺着刀刃蜿蜒而下，在不锈钢盆里晕开淡淡的血色纹路，他还特意用剪刀尖挑出鱼腹里的鱼鳔，鱼鳔透明得像块果冻，“这鱼鳔留着，炖在汤里能增鲜，还能补胶原蛋白，女孩子吃了好。”
“鲶鱼内脏要清理干净，尤其是鱼腹里的黑膜，”他一边掏出内脏，一边轻声自语，指尖捏着那层薄薄的黑膜——黑膜呈淡褐色，附着在鱼腹内壁，像层细密的纱，“这黑膜腥味重，还带着苦味，不撕干净，炖出来的汤会发腥，影响口感，连茄子都会沾着腥味。”黑膜被撕下时发出细微的撕裂声，像旧书页被掀开的脆响，他将黑膜和内脏分开放在两个小碗里，内脏要带回家给邻居家的猫，黑膜则扔进垃圾桶，“不能浪费食材，也不能让不好的部分影响味道。”
清理完内脏，古月拿起刀背，轻轻刮去鱼身表面的黏液。黏液呈透明状，沾在刀背上像团细小的果冻，还带着淡淡的腥气，他反复刮了三遍，每刮一次都要用浸过温水的湿布擦拭刀背——温水能溶解黏液，让刀背保持干净，“黏液多，刮干净炖出来才不腻，口感更清爽，不然炖的时候黏液会融进汤里，让汤变得浑浊。”直到鱼身摸起来光滑没有黏腻感，他才将鲶鱼放进清水里冲洗，水流从水龙头流出，带着微凉的温度，流过鱼身时，鱼尾还轻轻摆动了两下，像是在做最后的挣扎。水花溅起在围裙上，晕开深色的水渍，他却浑然不觉，眼神专注地盯着鱼身，确保每个角落都冲洗干净。
冲洗干净的鲶鱼被放在老榆木案板上，案板上还留着常年切菜的刀痕，刀痕里藏着无数道美味的记忆。古月用刀将鲶鱼切成5厘米长的段，刀刃与案板呈45度角，每段都大小均匀，误差不超过半厘米。鱼段泛着新鲜的粉色，断面能看到细密的肌肉纤维，还渗出透明的组织液，像刚剥开的果冻。“切得太大会炖不透，里面还是生的；太小容易碎，炖到最后变成鱼泥，5厘米正好，既能入味，又能保持形状，夹起来的时候完整。”刀锋切入鱼肉时发出轻微的“噗嗤”声，像是切开新鲜豆腐的触感，没有一丝阻碍，足见鱼肉的鲜嫩。
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