“请问……这里是‘小巷食堂’吗？”女人的声音很轻，带着点试探，像怕打扰到别人，“我是温柠，来港城办签书会，听说您家的菜很有烟火气，想来蹭口饭，也想找找写文的灵感——最近写虐文卡壳了，总觉得少点‘又甜又疼’的劲儿，不知道怎么才能让读者感受到那种矛盾的情感。”
苏沐橙一听“温柠”两个字，眼睛瞬间亮了，她快步走过去，一把拉住温柠的手，语气里满是兴奋：“温老师！我是您的粉丝！我还演过您小说改编的剧呢，就是《时光里的刺》，我演的是女二号，虽然戏份不多，但我超喜欢那个角色！您写的情感太戳人了，我拍哭戏的时候，都不用刻意酝酿情绪，一想到您写的剧情，眼泪就忍不住掉下来！”
林悦也凑了过来，手里还拿着她的水分检测仪，对着温柠笑：“温老师您好！我是港城大学高分子材料专业的老师，我叫林悦。您说的‘又甜又疼’，其实跟茄子很像！茄子含92%的水分，用盐腌过之后，水分会减少40%，变得更紧实，吸汁也更足，这就像虐文里的情感，把平淡的水分去掉，留下的‘浓缩’部分，才更有冲击力！您要不要试试我的检测仪，测测茄子的水分，说不定能找到灵感呢？”
温柠被林悦的热情逗笑了，她接过检测仪，轻轻按了下开关，屏幕上跳出“水分检测中”的字样。“你这个比喻很有意思，”她笑着说，眼神里的疲惫少了些，多了点光亮，“就像鱼香茄子的酸甜，甜是糖，酸是泪，两者混在一起，才是最真实的味道。我之前写的剧情，要么太甜，要么太虐，总觉得少了点平衡，或许……我真的能从这碗鱼香茄子里找到答案。”
古月从后厨走出来，刚好听到温柠的话，他笑着点头：“温老师，您放心，今天这碗鱼香茄子，肯定能让您尝到‘又甜又疼’的味道。”他转身回到后厨，开始处理已经腌好的茄条。
茄条已经腌了十分钟，盘底积了浅浅一层水，茄身也变得软塌塌的，原本紫亮的颜色稍微暗了点，却更显温润。古月找了块干净的纱布，铺在另一个白瓷盘上，然后把腌好的茄条轻轻放在纱布上，动作轻柔得像在摆弄易碎的瓷器。“纱布要选细孔的，”他边说边把纱布的四个角捏在一起，“这样挤压的时候，水分能渗出来，茄条又不会碎。”
他双手握住纱布，轻轻挤压，力度由轻到重，慢慢增加——纱布里的茄条随着挤压渐渐变形，水分顺着纱布的缝隙渗出来，滴落在白瓷盘里，发出“滴答滴答”的轻响。“挤压的时候不能太用力，”古月解释道，“不然茄条会被压碎，炒的时候就不成形了，要刚好把多余的水分挤出来，又能保持茄条的完整。”
挤干水分的茄条，体积比之前缩小了近一半，变得更加紧实，表面还沾着少许盐粒，泛着淡淡的光泽。古月把茄条摊开，放在通风的地方晾了两分钟，让表面的水分再蒸发一点：“这样炒的时候，茄条就不会吸太多油，吃起来不腻，还能更好地吸收鱼香汁的味道。”
接下来是煎茄子。古月把平底锅放在燃气灶上，倒入适量的菜籽油——油的量刚好能没过锅底，他特意选了菜籽油，因为菜籽油的烟点高，炒的时候不容易糊，还能带来淡淡的植物香味。他打开小火，让油慢慢升温，蓝色的火苗舔舐着锅底，油面渐渐泛起一层柔和的光泽，像月光洒在平静的湖面上。
等油烧到六成热——用手放在锅上方，能感受到温热的气息，油面没有冒烟——古月小心翼翼地把茄条放进锅里，茄条入锅的瞬间，发出“滋滋”的轻响，油花轻轻溅起，却没有溅到他身上，显然是经验丰富。他用铲子轻轻翻动茄条，动作缓慢却精准，确保每根茄条都能均匀受热。
茄条在锅里慢慢变颜色，从深紫色变成浅金黄色，边缘微微发皱，像被阳光晒过的花瓣。“煎茄子要小火慢煎，”古月边翻边说，“火太大容易糊，外面焦了里面还没熟；火太小，茄条会吸太多油，吃起来腻。要煎到茄条‘软而不塌’，表面金黄，里面软糯，这样才好吃。”
煎好的茄条被古月用漏勺捞出来，放在铺着厨房纸的盘子里，厨房纸很快就吸了一层油，茄条的表面泛着金黄的光泽，闻起来已经有淡淡的香味了。“控油很重要，”古月把茄条摊开，让多余的油继续滴在厨房纸上，“这样后续炒鱼香汁的时候，茄条就不会再吸太多油，汁也能更好地裹在茄条上。”
古月把煎好的茄条放在一边，开始调配鱼香汁——这是鱼香茄子的灵魂，味道的好坏全靠这碗汁。他从橱柜里取出一个白瓷碗，碗是景德镇的，上面印着淡淡的青花图案，看起来很雅致。
首先是香醋，他打开苏沐橙买回来的陶土罐，一股醇厚的酸香瞬间弥漫开来，醋的颜色是深琥珀色，像陈年的老酒。古月用勺子舀了三勺香醋，慢慢倒进碗里，醋液在碗里轻轻晃动，泛起细小的涟漪。“这醋是老作坊用糯米酿的，”他边倒边说，“酸得绵柔，不会呛人，比普通的醋更有层次感，能让鱼香汁的味道更丰富。”
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