挂了电话，江若忍不住加快了车速，脑海里已经清晰地浮现出剁椒鱼头的模样——雪白的鱼头铺着一层鲜红的剁椒，热油淋上去的瞬间“滋啦”作响，香味漫满整个屋子，夹起一块鱼肉放进嘴里，鲜辣的味道在舌尖炸开，顺着喉咙往下走，连毛孔都透着痛快。
午后一点，江若驾车停在百年老商业街的巷口。梧桐叶被阳光染成浅金色，细碎的光斑透过叶隙落在青石板上，像撒了把金粉，踩上去能听到叶子“沙沙”的轻响；巷子里飘着各种食物的香气，有隔壁包子铺的肉香，有斜对面面馆的酱香，还有“小巷食堂”特有的烟火气，混在一起格外亲切。
“小巷食堂”的木门上挂着串铜铃，铃身还刻着简单的花纹，江若刚推开门，“叮铃——”的脆响就撞进耳朵，混着后厨传来的剁辣椒声，瞬间驱散了路途的疲惫。店里已经坐了几桌熟客，说话声、餐具碰撞声混在一起，热闹却不喧闹，像家人团聚一样温暖。
古月正站在后厨的老榆木案板前，系着条深蓝色的围裙，围裙边角绣着鲜红的剁椒和银白的胖头鱼图案——剁椒用红线绣的，每一颗都带着细微的弧度，像刚从辣椒上切下来的；胖头鱼的眼睛用黑色的小珠子点缀，泛着细光，鱼鳃的纹路用浅红的线勾了勾，显得格外鲜活；针脚里还藏着个极小的“鲜”字，不仔细看根本发现不了——那是苏沐橙上周从剧组快递寄来的，当时还附了张粉色的便签：“等你做剁椒鱼头时穿，让江若也尝尝你的手艺，下次我回来也要吃！”
“江若，你来啦！”古月抬头看见她，手里的菜刀都没放下，笑着迎上来，刀刃上还沾着点剁椒碎，在灯光下泛着红亮的光，“鱼呢？快让我看看，这么大的胖头鱼，做剁椒鱼头刚好，鱼肉肯定嫩！”
江若把后备箱里的鱼袋拎进来，古月接过鱼袋的瞬间，眼睛就亮了：“这鱼真鲜！你看这鳃，鲜红鲜红的，一点杂色都没有，鱼眼也亮得很，肯定是刚出水没多久！”他小心翼翼地把鱼抱出来，放在案板上，鱼身还在微微动了动，“我先把鱼头切下来，鱼身留着，去皮去骨后切成块，下次你过来，我给你做红烧鱼块，加点豆瓣酱，也好吃！”
江若凑到案板旁，双手撑着台面，看着古月处理鱼：“古老板，你这剁椒是自己腌的吗？我上次吃你做的剁椒鱼头，辣得过瘾还不烧胃，比我在湖南吃的还地道，当时我还问了那家餐馆的老板，他都不肯说秘方呢。”
“是啊，”古月边说边用刀在鱼腹处轻轻划了道小口，刀刃贴着鱼骨慢慢往下走，动作轻得像在拆一件珍宝，生怕把鱼肉切散，“用的是湖南岳阳寄来的小米辣，得选那种带点弯度、颜色鲜红的，切碎后加蒜末、盐，还有点五年的米酒，密封在坛子里腌了三天，每天都要翻一次，这样辣得纯，还能去腥味，吃着不燥喉。”他把鱼头从鱼身上切下来，又仔细去除鱼鳃里的杂质，然后用刀背刮净鱼腹里的黑膜——那层膜呈深灰色，刮下来时还带着点黏液，“这黑膜是腥味的重灾区，必须刮干净，不然就算加再多调料，也盖不住腥味，你看，刮完之后，鱼肉是不是更白了？”
江若点点头，看着古月的动作，忍不住感慨：“你这处理得也太细致了，我上次在家做的时候，总刮不干净黑膜，吃着总觉得有股土腥味，最后只能倒了，太浪费了。”
“慢慢来，多练几次就好了。”古月笑着把鱼头放进不锈钢盆里，盆沿还印着“小巷食堂”的字样，是他特意定制的，“我再给鱼头划几道口，方便入味，等会儿腌的时候，调料能渗进鱼肉里，每一口都有味道。”他拿起刀，在鱼头表面划了三道斜口，每道都深至鱼肉却不切断，间距约三厘米，划口时特意避开了鱼皮，“鱼皮要是划破了，蒸的时候容易破，影响卖相，也容易流失汁水。”
处理好鱼头，古月往盆里加了两勺花雕酒——酒瓶是深棕色的，标签上还写着“十年陈酿”，“这酒去腥增香，比普通料酒香得纯，你闻闻。”他把盆递到江若面前，江若凑过去闻了闻，果然，淡淡的酒香混着鱼肉的鲜，瞬间漫了出来，没有一点刺鼻的酒精味。接着，古月又加了三片姜片——是刚从冰箱里拿出来的，还带着点凉意，切成薄片铺在鱼头上；加了两段葱段，葱是本地的小香葱，葱白翠绿，切成约五厘米长的段；最后加了半勺盐，盐是粗盐磨碎的，颗粒细小，“盐别多放，主要是提底味，剁椒本身有咸味，放多了会咸，掩盖鱼肉的鲜。”
他从抽屉里拿出副一次性手套，拆开包装戴上，双手伸进盆里，轻轻按摩鱼头表面——从鱼皮到划口处，再到鱼鳃附近，每一处都没放过，指尖的力度刚好能让调料附着，又不会把鱼肉揉散。“按摩两分钟，让调料充分附着在鱼肉上，然后腌十分钟，去腥更彻底，鱼肉也会更嫩。”他边按摩边说，额头上渗出了细密的汗珠，江若递过一张纸巾，他接过擦了擦，笑着说：“后厨有点热，不过这样才够味。”
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