接下来是处理玉米和胡萝卜。古月取了三根水果玉米，每根都颗粒饱满，黄澄澄的像个小太阳。他用刀把玉米的根和尾切掉，然后用一把小刷子，仔细地刷掉玉米须——那些细细的须子沾在玉米表面，像淡黄色的绒毛，不刷干净会让汤有涩味。刷完玉米，他把玉米切成3厘米厚的段，截面的玉米粒排列得整整齐齐，透着新鲜的光泽。然后是胡萝卜，他取了两根红心胡萝卜，表皮光滑得没有一点斑点，用削皮刀轻轻削掉外皮，露出里面橙红色的果肉，空气中瞬间飘来淡淡的甜香。他把胡萝卜切成3厘米见方的滚刀块，每块都带着圆润的弧度，既好看又容易受热均匀。
古月起了个干净的铁锅，烧了半锅冷水，把排骨放进去，加了两片姜片和一勺料酒。“冷水下锅才能让血水慢慢渗出来，加姜片和料酒是为了去腥，还不能抢了汤的甜味。”他边说边用勺子轻轻搅动排骨，让每块排骨都能充分接触冷水。大火烧开后，水面上渐渐浮起一层灰褐色的血沫，像细小的棉絮在水中飘荡。古月拿着细网漏勺，弯腰凑近锅边，眼神专注得仿佛在观察一件稀世珍宝。他一点点撇着血沫，动作慢而仔细，连粘在排骨缝里的小血沫都没放过，漏勺在锅里轻轻划着圈，像在寻找藏起来的小杂质。“血沫必须撇干净，不然汤会浑，还会有腥味，影响清甜的口感。”撇完最后一点血沫，他又让排骨在锅里煮了三分钟，看着肉质初步紧实了，才把排骨捞出来，用温水冲洗干净，温水顺着肉面流下来，冲掉残留的血沫，排骨的颜色变得更鲜亮了。
古月取了个砂锅——这砂锅是他用了五年的老物件，内壁有细密的纹路，蓄热特别好，熬出来的汤更香。他在砂锅底部铺了两片姜片和一段挽成小结的葱段，这样炖完后容易挑出来，不会影响口感。然后把焯好的排骨整齐地放进砂锅里，每块排骨都摆得匀匀的，避免重叠，这样受热均匀，炖出来的排骨熟度一致。他加了足量的冷水，刚好没过排骨两厘米，“冷水下锅，让排骨慢慢受热，鲜味才能逐步释放出来，汤才会清甜。”大火烧开后，他把火调到最小，砂锅里的汤只轻轻冒着小泡，像在呼吸似的。
“得慢炖两个小时，先炖一个小时，再放玉米和胡萝卜。”古月看了看墙上的钟，刚好下午四点半，“这样玉米不会煮烂，胡萝卜也能保持软糯的口感，还能吸满排骨的鲜味。”他用一块湿纱布围在砂锅盖的缝隙处，这样能防止蒸汽跑漏，让砂锅里的温度保持稳定，鲜味不会散。做完这些，他才擦了擦手，走出后厨，准备迎接熟客们的到来。
此时的餐馆里，熟客们已经陆续到了。林悦、苏瑶、赵雪坐在靠窗的固定桌位，苏瑶刚把一块浅棕色的餐垫铺在桌上——餐垫上印着“清甜鲜醇”四个烫金的字，边缘绣着玉米和排骨的图案，针脚细密得像真的食材一样。
林悦穿着件浅紫色的连帽卫衣，胸前印着个卡通玉米抱着排骨的图案——圆滚滚的玉米戴着顶小小的厨师帽，怀里抱着块带骨的排骨，旁边还画了几滴汤滴，可爱得很。她戴副黑色的圆框眼镜，手里攥着个银色的肉质鲜度检测仪，屏幕亮着“待检测”的字样，一看见古月，就举着检测仪跑了过来：“房东老板！玉米排骨胡萝卜汤快好了没？我特意查了资料，水果玉米的甜度要比普通玉米高30%，红心胡萝卜的β-胡萝卜素含量更高，炖的时候要冷水下锅，盐最后放，这样才能保留食材的本味，汤才会清甜不腻！”她说着，从帆布包里掏出个小本子，翻开“玉米排骨汤”那页，上面记满了数据：“肋排浸泡时间60分钟最佳，焯水时间3分钟，慢炖时间120分钟，盐的用量每升汤5克……”
苏瑶穿着件米白色的碎花连衣裙，外面套着件浅灰色的针织开衫，裙摆处绣着浅黄色的姜片图案，走一步就晃一下，像撒了把小姜片。她正坐在桌前择上海青，嫩绿的菜叶在她手里很快就变得干干净净，装在一个透明的玻璃碟里：“沐橙应该快到了吧？我刚给她发消息，她说已经到商业街了。老板，你炖的汤可得多留些，沐橙这几个月在剧组肯定没喝到这么鲜的汤。”
赵雪穿着件浅灰色的加绒风衣，里面搭着件米白色的薄毛衣，领口别着枚珍珠胸针，和苏沐橙的那枚是同款——是去年她们一起逛街时买的。她手里攥着本棕色的速写本，封皮上贴着片干玉米须的标本，是上次古月炖玉米汤时留下的。她正低头用铅笔勾勒着什么，笔尖在纸上沙沙作响，很快就画出了砂锅的轮廓，旁边还留着画苏沐橙笑脸的位置：“等沐橙来了，我要画她喝汤的样子，配着玉米和排骨，肯定很温馨。”
就在这时，门口的铜铃“叮铃”响了一声，苏沐橙裹着藏青色的羊毛大衣走了进来，晓棠跟在后面，手里拎着两袋桂花糕。“我回来啦！”苏沐橙的声音刚落，就被林悦和苏瑶围了起来，林悦伸手捏了捏她的脸：“沐橙姐，你瘦了！肯定在剧组没好好吃饭，今天得多喝两碗汤补补！”苏瑶则接过她手里的行李箱，放在墙角：“快坐快坐，老板的汤还得等半小时，先喝杯菊花茶暖暖身。”
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