港城的秋晨总裹着一层淡雾，像揉皱的纱巾蒙在百年老街的檐角。周六清晨七点，港城农业大学屠宰加工技术实验室的铁门“吱呀”一声被推开，秦宇背着洗得发白的双肩包，攥着张边角卷翘的课程证明，快步走进雾里。他的浅灰色连帽卫衣是杨思哲去年送的，肩线垮下来一截，牛仔裤膝盖处沾着块暗红的牛血渍——那是昨天帮李老师搬牛骨时，温热的血溅在上面凝固的，摸起来还有点发硬。
“小宇，等会儿！”李老师拎着个印着校徽的保温泡沫箱追出来，雾水沾在他的老花镜上，镜片模糊成一片。秦宇立刻停步转身，双手在卫衣上蹭了蹭才接过来，箱子入手冰凉，内壁贴着的冰袋正冒着丝丝白气。“刚从冷库里取的，十根牛尾都给你挑的最好的，尾节均匀，皮色亮得像紫玛瑙，你看这断面。”李老师说着捏住一根牛尾的根部，把断面凑到秦宇眼前，指尖的老茧蹭过秦宇的手背，“红肉紧实，筋膜都透着新鲜气，炖出来绝对软糯脱骨。”
秦宇借着实验室门口的路灯仔细看，牛尾的皮色确实是均匀的深紫，尾节之间的筋膜呈半透明状，捏一下肉身，指腹能感受到紧实的弹性，像小时候外婆教他挑五花肉时那样——“按下去能慢慢弹回来的，才是好肉”。他想起外婆坐在老灶台前的样子，木锅盖被蒸汽顶得“咕嘟”响，她总说“牛尾是牛身上最会享福的地方，天天甩着玩，肉才嫩”，炖好的牛尾汤里飘着几粒枸杞，汤勺舀起来时，肉汁会顺着勺边滴滴答答落在粗瓷碗里。
“谢谢李老师，这钱您收着。”秦宇从背包里掏出信封，里面是他省吃俭用攒下的生活费。李老师推回去一半，摆了摆手：“你这孩子一周帮我整理数据、打扫实验室，这点优惠是该得的。记住啊，牛尾要先用冷水泡，滴几滴白醋去血水，津门做法爱用红腐乳调味，比用酱油更醇厚，你去找老街那个小巷食堂的古老板，他懂行。”秦宇把钱塞回老师口袋，弯腰鞠了一躬，抱着泡沫箱往公交站跑，雾水打湿了他的额发，顺着脸颊滑进衣领，凉丝丝的，可他心里暖得发烫，脚步轻快得像要飞起来。
同一时间，唐婉清家所在的小区里，龚建正对着单元楼门口的镜子反复整理衣领。他穿的深灰色西装是杨思哲借的，肩宽刚好，可袖口短了一截，露出手腕上那块旧军用手表——那是他退伍时老班长送的。唐婉清站在旁边，手里拎着袋刚买的水果，无奈地笑：“你别拽了，衬衫都被你扯皱了。”龚建的手顿了顿，耳朵红到脖子根，喉结动了动：“我紧张，万一叔叔阿姨觉得我不稳重怎么办？”
他手里的礼物袋重得像块石头，四袋东西勒得指节发白——一箱阿克苏苹果是他凌晨五点去早市挑的，每个都带着果霜；阳光玫瑰葡萄是唐婉清说她妈爱吃的，他特意选了串大的，每颗都有乒乓球那么大；黄心猕猴桃和海南芒果装在同一个网袋里，他怕芒果压坏，还在中间垫了层软纸。除此之外，两瓶津酒用红绳捆着，标签都擦得发亮，那是他托同事从津门捎来的，唐父爱喝这口；两箱啤酒和两箱饮料塞在后备箱，他说“万一有亲戚来，不能让家里缺了东西”。
进单元门时，龚建光顾着看楼梯台阶，肩膀“咚”地撞在门框上，疼得他倒抽一口冷气。礼物袋“哗啦”掉在地上，芒果滚了一地，有个熟透的芒果摔破了皮，金黄的果肉溅在他的西装裤上。“你慢点！”唐婉清赶紧蹲下来捡，龚建也跟着蹲，膝盖磕在楼梯转角的茶几角上都没察觉，只顾着把滚到墙角的芒果拢到怀里，急得鼻尖冒汗：“这芒果贵着呢，摔了多可惜。”唐婉清抬头看他，他的额角渗着冷汗，耳朵红得能滴出血，忍不住笑出声：“没事，我妈不会怪你的。”
开门的是唐母，系着碎花围裙，手里还拿着锅铲，看到龚建就笑：“小龚来啦，快进来！”龚建赶紧站直，手在裤子上蹭了又蹭，才把提前准备好的烟递向迎出来的唐父。打火机“咔哒”响了三次都没打着，他的手越抖越厉害，最后还是唐父接过打火机，“噌”地一下点燃，火苗稳稳地凑到他面前：“别紧张，就当在自己家。”龚建的脸更红了，吸了口烟，呛得咳嗽了两声，烟蒂都抖掉了。
餐桌上早已摆好了菜，红烧排骨、清蒸鲈鱼、炒时蔬，还有一碗刚炖好的鸡汤，香气飘满了整个客厅。唐母不停地给龚建夹菜，筷子越过碗沿直接堆上去，他的白瓷碗里很快堆成了小山，排骨的酱汁都溢到了桌布上。“多吃点，看这孩子瘦的。”唐母说着又夹了块鲈鱼，鱼刺都挑干净了，“婉清说你在治安所忙，经常吃不上热饭，阿姨今天给你补补。”龚建嘴里塞满了菜，含糊地说“谢谢阿姨”，胃里早就撑得难受，可他不敢剩，硬着头皮往下咽，腰杆都挺不直了。
唐父端起酒杯，龚建立刻跟着站起来，酒杯“当”地撞在唐父的杯子上，酒洒了一点在桌布上。“小龚，我听婉清说你在部队立过功？”唐父抿了口酒，慢悠悠地问。龚建眼睛一亮，话匣子一下打开了，把自己当新兵时站岗打瞌睡被班长罚跑五公里的事都讲了，还说“那时候我跑得最快，班长说我是块当兵的料”。唐母笑着拍了拍他的手：“真是个实诚孩子。”唐婉清在桌子底下踢了他一脚，他才反应过来自己说漏了嘴，赶紧低头扒饭，耳朵又红了。
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