周林峰站在一旁，黝黑的脸上肌肉抽动了一下，长长地、无声地舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担。他没有多言，只是重重拍了拍妻子的肩膀。
第二天，周林峰亲自去了内坊市一家招牌老旧、但据说童叟无欺的“百草阁”。他用一个厚实的小布袋，将这凝聚了全家两个月心血与运道的二十五块灵石推了过去，换回了一个小巧的、触手温润的白玉瓶。玉瓶不过拇指大小，瓶塞紧致，里面静静躺着一颗龙眼大小、色泽莹白、表面有着淡淡云纹、散发着令人心神宁静的药香的丹药——凝气丹。
当周长明从父亲那双布满老茧和烫伤疤痕的手中，接过这枚沉甸甸的玉瓶时，他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都为之一滞。他深知这枚丹药背后意味着什么——是父亲在炼器炉前的挥汗如雨与承受失败的压力，是母亲在灯下与草药为伴的辛劳与变卖嫁妆的无声付出，是二弟在作坊里与金属碎屑搏斗的汗水与省下的口粮，是三弟的懂事与承担……这几乎是掏空了家底，透支了全家人的精力，才换来的孤注一掷。
他没有说任何感激或保证的话，那些言语在此刻显得如此苍白。他只是将那玉瓶紧紧握在掌心，仿佛要将其融入自己的血肉之中，然后抬起头，迎上父母那充满期盼与担忧的目光，重重地点了点头，眼神坚定如磐石，不容置疑。
回到那间熟悉的石屋，周长明没有立刻服用丹药。他先是静坐调息了整整一天，将自身状态调整到最佳，精气神皆处于巅峰。然后，他摒弃所有杂念，盘膝坐于蒲团之上，毫不犹豫地将那枚价值二十五块灵石的凝气丹纳入口中。
丹药入口即化，并未立刻爆发出狂猛的能量，而是先化作一股温和却无比精纯的药力暖流，迅速扩散至四肢百骸，滋养着经脉，抚慰着因长期苦修而积攒的暗伤。随即，这股暖流仿佛受到了牵引，浩浩荡荡地汇向丹田，并与《青木诀》运转起来的自身灵力水乳交融。
原本需要小心翼翼引导、如同溪流般的灵力，在凝气丹药力的加持下，瞬间变得汹涌澎湃，如同一条获得了雨水补充的江河！他凝神静气，引导着这股强大的合力，沿着功法路径运转周天，然后凝聚起全部的意志，如同驾驭着一条苏醒的巨龙，朝着那已然布满蛛网般裂纹、摇摇欲坠的炼气四层瓶颈，发起了最后的、也是最决绝的冲击！
“轰——！”
脑海中仿佛有惊雷炸响，又像是某种禁锢已久的枷锁被巨力强行崩断！凝气丹提供的精纯药力成为了最有效的攻城锤，那层阻碍前路的坚固壁垒，在内外合力的猛烈冲击下，裂纹瞬间扩大至极限，随即轰然破碎、消散！
更加汹涌澎湃、质量也明显提升了一个层次的灵力，在瞬间被拓宽、坚韧了不少的经脉中奔腾流淌，最终如同百川归海，浩浩荡荡地汇入丹田。丹田内，那原本缓慢旋转、略显萎靡的气旋，此刻如同被注入了无穷的活力与空间，以前所未有的速度疯狂旋转、膨胀，体积增大了近倍，旋转间引动着周身灵气，散发出稳定而强大的、属于炼气五层的灵力波动！
成功了！
周长明缓缓睁开双眼，眼中精光一闪而逝，随即深深内敛。他长长地吐出一口带着丹药余香的浊气，气息悠长。他仔细感受着体内增长了近倍、并且更加凝练精纯的灵力，一种前所未有的力量感充斥全身，五感也变得前所未有的敏锐。然而，心中涌起的却并非纯粹的狂喜，而是一种复杂难言的情绪——是突破后的轻松与振奋，但更多的，是一种卸下了部分重担却又背负起新责任的沉甸甸的释然。他终于没有辜负那二十五块灵石的巨大付出和全家人的殷切期望。
当他将这个确凿无疑的好消息带回家，说出“爹，娘，我突破了，炼气五层”时，周林峰那常年被炉火熏得严肃古板的脸上，瞬间绽开了难以抑制的、甚至有些别扭的笑容，眼眶不受控制地泛起湿润。秦岚更是喜极而泣，一把抱住儿子，声音哽咽地重复着：“好！好！突破了就好！我儿这两个月的苦没白受，家里的灵石没白花！”
就连平日里因资质问题而有些沉默寡言的周长云，眼中也骤然迸发出明亮的光彩。大哥的成功，如同一道刺破阴霾的阳光，让他真切地看到，即使资质平庸，凭借不懈的努力和家庭的支持，也并非没有冲破阻碍、前进一步的希望！
家中弥漫着久违的、发自内心的欢欣气氛，连空气都似乎变得轻快了许多。
然而，短暂的喜悦之后，现实冰冷的压力便如影随形地再度笼罩下来。为了购买这枚凝气丹，周家几乎耗尽了所有积蓄，那个曾经承载希望的陶罐再次变得空空如也，甚至比之前更加干净。日常的开销，未来的修炼——尤其是周长明如今达到炼气五层，对灵气和资源的需求会更大——这一切都如同无形的巨石，压在每个人的心头。突破的喜悦，并不能直接转化为餐桌上的灵谷和修炼所需的灵石。
周长明看着父母那喜悦笑容下难以掩饰的深深疲惫，看着家中依旧清贫、甚至因这两个月的透支而更显拮据的景象，心中没有丝毫突破后的懈怠，反而涌起了更强烈的紧迫感和决心。他清楚地认识到，突破炼气五层，只是一个新的起点，而非终点。他必须更快地掌握那入门艰难的制符之术，或者找到其他更有效率的赚取灵石的方法，才能真正扭转家庭的困境，让这份来之不易的突破，成为周家走向更好生活的坚实基石，而不是昙花一现的辉煌。
前路，依然漫长，挑战依旧严峻。但他此刻的目光，比以往任何时候都更加坚定。
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