时光荏苒，自周长明突破炼气五层，又悄然过去了半年光景。这半年里，周家的日子依旧清贫，却在一种踏实而充满希望的节奏中稳步前行，如同溪流绕过顽石，虽缓却坚定。
变化最显着的，莫过于周长明那间“丁末柒柒”石屋内的景象。墙角那堆积如小丘的废弃符纸灰烬，增长速度明显放缓了许多。取而代之的，是在石屋一角一个特意寻来的干燥樟木小匣里，整齐码放着一张张绘制成功的清洁符。这些符箓表面灵光内蕴，符文笔走龙蛇间透着一股流畅圆融的意味，虽仍是最低阶的货色，却透着一种稳定与规整，远非最初那些勉强成功、灵光晦涩的残次品可比。
这半年，是不间断的练习，是心血与灵石的持续投入。耗费的廉价符纸与灵墨已难以计数，几乎耗尽了他所有闲暇的心神与大半收入。无数个深夜，只有油灯昏黄的光晕陪伴着他，笔尖在符纸上划过，留下或成功或失败的痕迹。失败，总结，再失败，再总结……周而复始的循环，枯燥得足以让心志不坚者崩溃放弃。但周长明硬是凭借着那股不成功便成仁的狠劲，以及对改善家庭境况、不负亲人期望的迫切渴望，咬牙坚持了下来。每一次灵力耗尽后的头痛欲裂，每一次看到灵石化为灰烬的心疼，都成了他前进的动力。
苦心人，天不负。如今，他绘制清洁符的成功率，已从最初可怜的十之二三，稳步提升到了十之六七，堪堪达到了六成的门槛！这是一个质的飞跃。这意味着，扣除掉材料成本，他每绘制十张清洁符，终于能稳定地获得一些微薄的利润。仔细算来，这利润或许还比不上他全力施展小云雨术浇灌两亩上好灵田的报酬，但其意义却截然不同。
这代表着一种“技艺”的初步成型，一种摆脱纯粹出卖劳力、迈向更高附加值可能的开端。每一次成功绘制出清洁符，看着那淡青色的流光隐没于符纸之中，感受着那稳定和谐的灵力结构在指尖流淌，周长明心中都会升起一股淡淡的、却坚实无比的成就感。他将这些成功的清洁符小心收好，并不急于零散出售。他在等待，等待一个合适的时机，或是积累到一定的数量，或许还能尝试与内坊市那些小的符箓店铺建立稳定的供货关系。他知道，制符之路漫漫，这只是起点，但至少，他已经在这条路上，踩下了一个坚实而清晰的脚印。
与此同时，他赖以为生的“小云雨术”，在这半年高频率、高强度的施展下，结合炼气五层的灵力支撑以及对灵力精细掌控力的反哺，也产生了脱胎换骨般的变化。
如今，他站立于田埂之上，面对需要滋润的灵植，已无需像以往那般需要凝神静气、掐诀念咒许久。往往只是心念微动，体内《青木诀》修炼出的温和灵力便如臂使指，方圆数丈、乃至十数丈内的水汽便如同受到无形君王的召唤，应召而来，几乎在呼吸之间，便能于头顶凝聚成一片大小适中、厚薄均匀的灰白色雨云。雨量大小、覆盖范围、落点精准度，皆在他一念掌控之中。那雨丝细密如雾，柔和如纱，均匀地洒落，既能充分浸润灵植根系，又绝不会因雨滴过大过急而损伤娇嫩的叶片或冲刷走宝贵的灵土。整个施法过程举重若轻，行云流水，对灵力的消耗也因操控入微而降至最低，效率远超以往数倍。
“大成之境……周小子这手云雨术，怕是离那‘润物无声’的圆满境界也不远矣……”有相熟多年的老灵植夫看到他施法，忍不住捻着胡须惊叹，眼中满是羡慕。能将最基础的“小云雨术”修炼到如此圆融自如、几近道法自然的程度，在外坊市的散修中，实属凤毛麟角。这使得他在接取灵植类委托时，更具竞争力，一些对灵植照料要求较高、报酬也相对丰厚的雇主，甚至会特意指名找他。收入，也因此比半年前又增加了不少，虽然依旧算不得宽裕，但至少家中的那个粗陶罐里，灵砂和灵石不再是转瞬即逝，而是能够缓慢却持续地沉积下来，为家庭带来了一份难得的稳定感。
家庭的运转，也在这半年里形成了一种新的、充满生机的平衡与暖意。
周长林依旧在陈宇的作坊里勤恳干活，随着手艺见长，经验丰富，已能独立处理一些简单的法器粗胚打磨和零件修复，收入也比起初稳定并增长了些许。他每月依旧将大部分工钱上交父母，自己只留极少部分傍身，却总是偷偷用这些钱给怀孕的妻子王芸买些坊市里新鲜上市的、蕴含些许灵气的瓜果，或是凡俗女子喜欢的、不值钱却精巧的绒花头绳，看着她惊喜的笑容，憨厚的脸上便漾满了即将为人父的朴实喜悦与浓浓期待。
王芸的肚子已明显隆起，像揣着个小小的鼓包，行动虽不如以往灵便，但她依旧闲不住，将家中事务打理得井井有条，窗明几净。她心灵手巧，除了操持家务，还将娘家制作符纸剩下的一些无灵气的边角料巧妙利用起来，做些精巧的布艺香囊、编织细密的席垫，或是在周长明制符间隙，帮他整理、分类那些成功或失败的符箓，凭借家学渊源，提出一些关于符纸特性、吸墨效果的实用建议，往往能让周长明有所启发。她的存在，如同春风化雨，让这个家充满了温馨踏实的烟火气和对新生命降临的真切期盼，连空气中都仿佛弥漫着一种安详柔和的气息。
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