周家小院的书房内，烛火摇曳。周林峰、秦岚、周长明三人都眉头紧锁，桌上摊开着记录各位候选人信息的玉简或纸张。连续多日的权衡与各方势力的明示暗示，让他们深感疲惫，更意识到其中的凶险。
“爹，娘，”周长明率先打破沉默，声音带着一丝凝重，“这几日来访之人，其背后关系盘根错节。冯家看似简单，但与孙家附属有牵连；吴小芸家更是直接与金霞岭吴家远支相关；那陈芸娘，更是黑水岩陈家附属家族出身……我们若一步选错，看似得了助力，说不定反而会卷入这些筑基家族的暗斗之中，或者被贴上某家的标签，这绝非幸事。”
周林峰重重叹了口气：“是啊，我原先只想着互补技艺，壮大自身，却忽略了这背后的势力倾轧。我们周家底子太薄，经不起风浪。以往我们接触的最高不过练气后期的小管事，如今却是筑基家族的长老亲自登门……这水太深了。”
秦岚也忧心道：“而且，我们若选了这家，势必会得罪那家。这些家族，哪个是我们能轻易开罪的？雨柔的师傅虽强，但远水解不了近渴，更不可能事事为我们出头。”
一时间，屋内陷入沉默。他们都感到一种无形的压力，仿佛置身于一张巨大的、看不见的网中，稍有不慎便会被缠绕束缚。
忽然，周林峰眼睛一亮，猛地抬起头：“我们不能自己在这里瞎琢磨！得去请教明白人！”
“爹，您是说……”周长明立刻会意。
“玄云真人！”周林峰和周长明异口同声。
没错！玄云真人不仅是青云宗派驻此地的筑基修士，地位超然，更因墨居仁的关系，对周家颇有照拂。他身处高位，对青云坊市乃至周边势力的格局、恩怨必然了如指掌。去请教他，既能获得最权威的指点，避免踩入陷阱，本身也是一种尊重和姿态——表明周家行事有章法，知晓轻重，并非得意忘形之辈。
事不宜迟，第二日一早，周林峰便备上一份不轻不重的礼物（主要是周长明近期的精品符箓和一些自家产的灵禽蛋），带着长子周长明，再次来到了青云宗驻守府邸，求见玄云真人。
听闻周家父子来访，玄云真人很快便在偏厅接见了他们。他依旧是一身青云道袍，神色平静，看不出喜怒。
“晚辈周林峰（周长明），拜见玄云真人！”父子二人恭敬行礼。
“不必多礼，坐吧。”玄云真人目光扫过二人，淡淡道，“看你们神色，可是近日遇到了什么烦难？”
周林峰不敢隐瞒，将近日来众多势力提亲，以及周家初步筛选出的几位候选人情况，原原本本、毫无保留地向玄云真人叙述了一遍，最后诚恳地说道：“……真人明鉴，我周家根基浅薄，于这修行界的人情世故、势力牵扯知之甚少。此番际遇，实属意外，心中唯有惶恐。贸然抉择，唯恐行差踏错，不仅于家族无益，反而可能招致祸端。故而冒昧前来，恳请真人指点迷津，以免我周家不慎得罪了不该得罪之人，或卷入不必要的纷争。”
玄云真人静静听完，手指轻轻敲击着座椅扶手，脸上露出一丝不易察觉的赞许。这周家，倒是没有被这突如其来的“富贵”冲昏头脑，还懂得来问他，算是知进退、懂分寸。
“嗯，”玄云真人缓缓开口，“你们能想到来问老夫，足见谨慎。墨师叔的名头，确实是一块金字招牌，引人趋之若鹜，但也如同稚子怀金，引人觊觎。”
他顿了顿，开始逐一剖析：
“冯家、吴小芸家、陈芸娘家，其背后确实都与五大家族有着或深或浅的联系。选择他们，固然能快速获得某些资源，但也意味着你们周家将被视为与这些家族关联更近的一方。其中利弊，你们要自己想清楚。尤其是陈芸娘，黑水岩陈家近年来与赤焰山林家明争暗斗不少，你们若纳了陈家附属之女，在林家眼中，意味便不同了。”
“至于赵磐石，”玄云真人微微摇头，“赵家内部派系复杂，此子出身的那一支更是边缘中的边缘，牵扯进去，麻烦多于收益，不选为妙。”
“金灵儿、韩芷兰、李墨韵此类，出身散修或没落家庭，背景相对干净，其价值在于其本身或其家族的独特技艺。选择她们，风险较小，更侧重于夯实你们周家自身的内功。尤其是那韩芷兰，若真如你们所说精于管理，对你们目前杂乱的产业整合，大有裨益。”
“苏婉清……灵厨之道，于家族底蕴积累确实不错，其凡人家世也简单。”
最后，玄云真人总结道：“老夫的建议是，联姻之事，可循序渐进。初期，优先选择背景简单、技艺实用者，如那擅灵厨的苏婉清，或精于管理的韩芷兰。先借此机会，将你们周家自身的框架搭建稳固，内务理顺，实力提升上去。待根基稍稳，再考虑是否通过与背景更复杂者联姻，来拓展外部关系网。切记，打铁还需自身硬。借来的势，终是虚浮。唯有自身实力，才是立身之本。”
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