暮色渐合，周家那处不算宽敞却打理得井井有条的宅院内，灯火通明。白日里玄云真人的一番指点，如同在平静的湖面投下一颗石子，激起的涟漪久久未散。书房中，周林峰、其妻张氏、长子周长明、次子周长林围坐一堂，气氛凝重中透着几分难以抑制的振奋。
“真人所言，字字珠玑。”周林峰打破了沉默，声音沉稳，目光扫过家人，“我周家侥幸得了机缘，雨柔更是蒙真人青眼，得以侍奉墨前辈。此乃家族崛起之基，然根基不稳，骤得富贵，实乃取祸之道。当下之要务，非扩张势力，而是夯实内里，培养真正的家族底蕴。”
张氏轻轻颔首，眉宇间带着一丝母亲的忧虑与当家人的审慎：“老爷说的是。只是，这‘实用技艺’与‘良才美质’从何寻起？仓促之间，难免泥沙俱下。”
周长明沉吟片刻，接口道：“母亲所虑极是。依孩儿看，真人既已点名苏婉清与韩芷兰两家，必是看出了她们于现下的周家最为契合。苏家灵厨，能固本培元，强健子弟体魄，此乃家族长久之基；韩家善经营，能理顺财货，使资源流转不息，此乃家族立足之本。二者皆非炫目之技，却正是我周家最急需弥补的短板。”
一直沉默寡言的周长林此时抬起了头，他性格不如长兄锐利，更多是沉稳与实干。他缓缓道：“与这两家联姻，确是最快引入其技艺的方法。只是，如何联姻，还需斟酌。我已有正妻芸儿，且育有二子，家庭和睦。若再娶正妻，恐生内乱，也委屈了人家姑娘。”
周林峰赞许地看了次子一眼：“长林思虑周全。为父与你母亲、兄长商议，也觉此事，以你最为合适。目标，便是为你纳一位平妻。”
他顿了顿，详细解释道：“如此考量，原因有三。其一，你已有稳定家室，芸儿素来贤惠明理，纳平妻更多是家族事务延伸，而非动摇其根本，她更能接受，不易引起内宅剧烈动荡。其二，你性格沉稳，善于协调，能更好地平衡新旧关系，使家和万事兴。其三，也是最重要的一点，你负责家族诸多庶务，将这两位拥有实用技艺的女子放在你身边，她们的才能方能最直接、最有效地融入家族日常运营之中，而非仅仅作为点缀。”
这个定位，既考虑了家族利益，也兼顾了内部稳定与人性情理，显示出周家并非只顾眼前利益的短视之辈。周长林默默思忖片刻，郑重地点了点头：“孩儿明白。为了家族，孩儿定当尽力。”
方针既定，周家便迅速而谨慎地行动起来。他们没有选择等待，而是主动出击，姿态放得极低。两份措辞恳切、用词谦恭的拜帖，在次日清晨便被分别送往了苏家与韩家，表达了周家希望能登门拜访、详细商讨联姻之事的意愿。这份主动与谦和，在无形中先赢得了一丝好感。
**拜访苏家（灵厨世家）**
苏家住在坊市外围一处略显嘈杂却充满烟火气的区域。这里的建筑密度颇高，街巷间弥漫着各种灵谷、兽肉与香料混合的复杂气味，孩童的嬉闹声、锅碗瓢盆的碰撞声、小贩的吆喝声不绝于耳，充满了世俗的活力。
苏家的宅子不大，白墙灰瓦，门楣朴素，却收拾得异常干净整洁。推开略显陈旧的木门，院中一角开辟出的灵蔬圃绿意盎然，几株低阶的调味用灵植散发着独特的辛香。空气中隐隐飘荡着一股醇厚而诱人的食物香气，令人闻之便觉腹中馋虫躁动，显然主人正在准备餐食。
周林峰带着周长明、周长林亲自前来，显得极为郑重。苏婉清的父亲苏师傅，是一位精神矍铄的老者，虽面容饱经风霜，但一双眼睛却清澈有神，尤其那双手掌，指节粗大，布满老茧，却又异常稳定，一望便知是常年与厨刀锅灶打交道的行家里手。苏母则是典型的贤惠妇人，衣着朴素，笑容温婉，忙前忙后地张罗着茶水点心，那点心虽非珍馐，却做得小巧精致，别具匠心。
双方分宾主落座，略作品茗寒暄，感受着苏家特有的、带着食物暖意的氛围后，周林峰便放下茶盏，开门见山，表达了希望聘苏婉清为次子周长林平妻的意愿。
“苏师傅，苏夫人，”周林峰态度诚恳，言辞恳切，“不瞒二位，我周家如今看似有些际遇，实则根基尚浅，家族子弟修为普遍低微，体质更是寻常。婉清姑娘的灵厨技艺，我周家上下听闻后都十分钦佩仰慕。灵厨之道，看似微末，实则是滋养肉身、夯实根基的无上法门。我周家正需如婉清姑娘这般贤内助，来改善家风，强健子弟体魄，此乃家族长远之计。”
他看向身旁的周长林，继续道：“次子长林，虽然没有灵根，但为人勤恳踏实，负责家族内外诸多庶务，兢兢业业。他定会善待婉清，尊重其技艺。若苏家应允，我周家必以平妻之礼相待，一应份例、待遇，绝不敢有丝毫怠慢，绝不会委屈了婉清姑娘。”
苏师傅夫妇安静地听着，眼中神色复杂。有意动，周家的诚意和前景确实令人心动；但也有顾虑，毕竟自家是彻底的凡人家庭，对方已是踏足仙道的家族，女儿过去做平妻，地位虽高于妾室，却终究在正室之下，且仙凡有别，未来如何，实在难料。苏母更是下意识地攥紧了衣角，眼中流露出对女儿未来生活的担忧。
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