进了腊月，日子就像被冻住了，过得特别慢。
萧绝每天早晨醒来，第一件事是算日子——腊月初七，腊月初八，腊月初九...一天一天地数，数到腊月二十三小年，数到腊月三十除夕。数着数着，心里就急，急时间过得太慢，急春天来得太迟。
可急也没用。天还是那么冷，雪还是一场接一场地下。暖棚的油纸被雪压得沉甸甸的，每天早上都得扫雪，不然怕塌。萧绝扫雪时，总会想起北境——那里的雪，该比这儿厚得多吧？帐篷会不会被压垮？儿子睡得好吗？
扫完雪，他掀开帘子进棚。棚子里暖和，和外头像是两个世界。菜长得越发好了，萝卜缨子蹿得老高，白菜叶子油亮亮的，菠菜密密匝匝的，绿得发黑。他又新种了些蒜苗，已经冒了尖，细细的，黄绿的，在土里排得整整齐齐。
他蹲在蒜苗畦边，看了很久。忽然想起，快过年了，该准备年货了。
往年过年，都是内务府准备，山珍海味，要什么有什么。可今年，他想自己准备点。
“陈将军，”他直起身，“咱们做点腊肉吧。”
陈将军愣了愣：“腊肉？宫里...宫里不缺这个啊。”
“朕知道不缺，”萧绝说，“可朕想自己做。自己做的，味道不一样。”
他说做就做。让陈将军去御膳房要来了新鲜的猪肉——要五花肉，肥瘦相间的最好。肉送来时还冒着热气，红白分明，看着就新鲜。
萧绝系上围裙，站在案板前。肉很大块，他拿刀比划了半天，不知道怎么下手。厨子在旁边小心地说：“太上皇，要不...要不奴才来切？”
“不，朕自己来。”萧绝深吸一口气，下了刀。
刀有些钝，切起来费劲。他切得很慢，一片一片地，厚薄不均。切了五六片，手就酸了。可他不肯停，继续切，切到第十片的时候，总算有了点模样——虽然还是厚，可至少整齐了些。
切好的肉要腌制。盐、糖、酱油、料酒、香料...萧绝一样样地称，一样样地放。他记得她当年腌肉的方子——盐要多一点，糖要少一点，花椒要炒香了再碾碎...记得清清楚楚，像刻在脑子里一样。
调好了腌料，把肉放进去，用手揉搓。肉很凉，腌料黏糊糊的，粘在手上不舒服。可他揉得很认真，每一片肉都揉到，让腌料渗进去。
“得揉透了，”他一边揉一边对陈将军说，“揉透了才入味。腌三天，再挂起来风干。等干了，蒸着吃，炒着吃，都香。”
陈将军在旁边看着，忽然说：“太上皇，您这手艺...跟谁学的？”
萧绝的手顿了顿：“跟你母后学的。”
那是很多年前了。那时候他们还不是皇帝皇后，只是寻常夫妻。过年了，她说要自己做点年货，不做那些山珍海味，就做点家常的。腊肉、腊肠、腌鱼、炸丸子...一样样地做，做了好几天。
他就在旁边看，有时候帮帮忙。她手巧，做什么都像样。腊肉腌得透，风干后红亮亮的，蒸出来满屋飘香。炸丸子外酥里嫩，她能一口气炸一大盆，说留着过年慢慢吃。
后来...后来当了皇帝皇后，这些事就不做了。有御膳房，有内务府，什么都有人准备。可那些准备好的东西，吃着总觉得缺了点什么。
现在他想起来了——缺的是那股烟火气，是亲手做的踏实感。
肉腌好了，装在缸里，盖好。接下来做腊肠。这个更麻烦，要灌肠衣。肠衣是让御膳房准备好的，洗得干干净净，泡在清水里。
萧绝看着那一盆肠衣，有点发怵。这玩意儿，怎么灌？
厨子示范给他看：把肠衣套在特制的漏斗上，一点点往里塞肉馅。肉馅是调好的，加了葱姜料酒，闻着就香。
萧绝试了试。肠衣滑溜溜的，不好套。套好了，往里塞肉，塞不匀，有的地方鼓，有的地方瘪。做出来的第一根腊肠，歪歪扭扭的，像条蚯蚓。
“没事，”厨子赶紧说，“第一次都这样。多做几根就好了。”
他就继续做。一根，两根，三根...做到第五根的时候，总算有了点样子——粗细均匀，扎口整齐。他拿着那根腊肠，看了又看，笑了。
“这个好，”他说，“留着，等承轩回来吃。”
做完腊肠，已经下午了。萧绝累得腰酸背痛，可心里充实。他看着那些腌在缸里的肉，那些挂在架子上的腊肠，觉得这个年，有了点盼头。
第二天，他做炸丸子。肉馅剁得细细的，加淀粉，加鸡蛋，加调料，搅上劲。油锅烧热，用手挤丸子，下锅炸。丸子一下锅就滋滋响，很快浮起来，金黄黄的。
萧绝炸了一大盘。炸完了，自己先尝一个——外酥里嫩，咸淡正好。他点点头，让陈将军给承宇那边送些去，给承玥那边也送些，给清婉和宁儿也送些。
“就说朕做的，让他们尝尝。”
东西送出去，他心里忐忑——不知道孩子们爱不爱吃。可很快，回话来了：都说好吃。承宇说，安儿吃了五个，还想吃；承玥说，孩子抢着吃；清婉说，宁儿一边吃一边说“皇爷爷做的，香”。
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