景和十四年五月三十，江南东路，饶州，景德镇。
时近正午，初夏的阳光已有些灼人，但位于镇南的“林家陶瓷工坊”内，气氛却比天气更加炽热。这是一处由皇太女轩辕明璃名下的产业秘密改造而成的特殊窑场，外围看似与寻常民窑无异，内里却戒备森严，今日更是迎来几位非同寻常的访客。
三皇子、新任格物学院院正轩辕景琛，工部尚书沈清韵，以及工部员外郎裴静怡，此刻正站在一座经过特殊改造的“馒头窑”前。窑火已熄，但余温仍让周遭空气微微扭曲，工匠们正小心翼翼地进行着最后的准备工作。窑旁的空地上，散落着一些或碎裂、或浑浊、或形状扭曲的玻璃残次品，无声诉说着过去两个月里反复试验的艰辛。
沈清韵今日未着官服，只一身简便的青色常服，但她的目光却比在场任何人都要专注，甚至带着一种近乎虔诚的期待，紧紧盯着那尚未开启的窑门。作为穿越者，制造出纯净透明的玻璃，是她深埋心底多年的执念之一。她熟知那个简单的配方：石英砂、纯碱、石灰石，再加一点点硝石作为澄清剂。甚至，她在开国女皇陈曦留下的零星笔记中，也见过类似的记载。然而，知道配方与真正实现量产，其间隔着巨大的鸿沟。
“温度……”沈清韵低声自语，目光扫过那结构特殊的窑炉。这是借鉴了景德镇烧制高温瓷器经验改造的馒头窑，内部增加了隔火墙，使得炉温分布更加均匀，最高可达一千二百度以上，足以熔化玻璃原料。早在景和八年，明璃就买下了这两家瓷器作坊，作为沈清韵试验新材料的基地。然而，最大的瓶颈之一，始终是“碱”。
草木灰制碱，原理她知道，但具体操作、比例、提纯，对于完全没有现代化学概念的古人而言，不啻于天书。直到去年底，她向痴迷格物之道的轩辕景琛和心思缜密的裴静怡系统传授了基础的现代化学原理，经过数月的摸索、翻译成这个时代工匠能理解的语言和步骤，他们才终于在小规模试验中制出了纯度尚可的纯碱。但那点产量，杯水车薪。
真正的转机，来自与蒙古的互市。早在燕山互市设立之初，沈清韵就指示商队留意并尝试采购一种蒙古高原盐湖出产的天然矿物——当地人称之为“白碱”或“口碱”，实则是天然碱矿。来自后世地理知识的她，清楚记得内蒙古地区如白音查干湖（蒙古语意为“白色的湖”）等地盛产此类资源。互市开通后，她一直都在派人寻找并指导当地蒙古部落从盐湖中提取碱矿，三年的努力没有白费，如今这种价格低廉的天然碱被源源不断运来，经过简单的溶解、过滤、重结晶，就能得到用于玻璃制造的纯碱。这最后一块拼图，终于补上了。
“沈尚书，”轩辕景琛的声音将沈清韵从回忆中拉回。这位年轻的皇子如今全身心投入格物之学，脸上带着实验前的兴奋与紧张，“一切已准备就绪，窑温已降至可操作范围，是否开窑？”
沈清韵深吸一口气，平复下激荡的心绪，点了点头：“开窑吧，殿下。”
窑工们得到指令，用特制的长钩和耐火砖夹，小心地移开窑门的封砖。一股热浪扑面而来，带着一种独特的、微带刺激性的气味。窑内，数个以高岭土混合石英砂制成的黏土坩埚整齐排列，坩埚内，正是经过精心配比、混合均匀的原料：主要来自本地高白度瓷土提供的二氧化硅，来自蒙古的天然纯碱，本地石灰石，以及少量作为澄清剂的硝石。这些原料在窑内经过长达四个时辰的持续高温熔炼，如今已化为炽热粘稠的熔融状态。
工匠首领，一位经验丰富的老窑头，戴着厚实的石棉手套（这也是沈清韵根据记忆描述，让工匠尝试编织的），用一根长长的铁钳，从窑内夹出一小块正在软化的玻璃料，迅速放入旁边一个小型退火窑中。他仔细观看着料块在缓冷过程中的状态，尤其是颜色和透明度，然后向沈清韵和轩辕景琛禀报：“大人，殿下，看这‘火照’，澄净无杂色，气泡也极少，火候成了！”他口中的“火照”，是一种借鉴铜冶炼经验的陶制三角锥，用于观察窑内温度和物料软化状态。
最关键的时刻到了。几名经过特殊培训的工匠上前，他们手持中空的熟铁长管——这是委托镇上最好的铁匠反复锻打而成的。一人将铁管一端伸入坩埚，缓缓转动，蘸取出一团橘红色、如同糖稀般柔软发光的玻璃液。他迅速将铁管另一端凑到嘴边，均匀地吹气，同时另一只手用湿木板辅助滚动铁管。那团炽热的玻璃液如同被赋予了生命般，渐渐膨胀，形成一个中空的气泡。旁边的助手用特制的铁钳和木模具，小心地夹拉、塑形。很快，一个略显粗糙但形状已具的小玻璃瓶雏形，在铁管顶端诞生了。工匠将其剪下，放入旁边的退火窑中。接着，又是下一个。
另一边，另有工匠尝试“浇铸”法。他们将另一坩埚中的玻璃液，小心地倾倒在早已预热好的、表面打磨得极其平整的铜板之上。另一人用裹着湿布的石滚，趁热快速碾压。炽热的玻璃液在重压下延展成片，虽然边缘厚薄还不完全均匀，但已能看出大致的平板模样。同样，这片玻璃也被移入退火窑。
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