“具体如何行事，分寸拿捏，你需自行权衡。”明璃的声音恢复了平静，“朕只有一言：凡事以保全自身、不暴露身份为第一要务。情报工作，急功近利乃是大忌。细水长流，根基扎稳，方是长久之计。”
“臣谨记陛下教诲。”崔文敏肃然应道。
“至于情报传递，”明璃转向一直沉默聆听的崔执中，“崔卿，文敏所获之敏感情报，可经由密文方式，暗藏于他与你的日常家书之中。由你接收后，转呈于朕或枢密院相关机构。寻常事务，按外事院渠道呈报即可。双线并进，明暗分开。”
“老臣明白。”崔执中躬身道，“家中往来书信，一向频繁，以此为掩护，不易惹人注目。密文之法，老臣会亲自教授文敏最新的一套。”
明璃点头，最后对崔文敏道：“你的首要任务是搭建网络，站稳脚跟。待日本的情报网络初具规模，能够自主运行时，你的使命便算完成，即可申请归国，不必如派驻正使那般需满三年任期。当然，若局势需要，你自愿延长，朕亦准允。”
“臣，定当早日为大夏在日本睁开这双眼睛。”崔文敏再次深深一礼。
又交代了几句细节，明璃便让二人退下。御书房内重归寂静。她独自坐在案后，目光再次落到那份使节团名单上“崔文敏”的名字旁，用朱笔轻轻点了一下。
这件事，她没有告知沈清韵。她知道清韵很可能会反对。在清韵的理念中，外交应当以诚相待，以信立本，尤其对于日本这类并非当前敌国的对象，深度渗透甚至施加影响，在她看来无异于背弃了外交的初衷，埋下猜忌与敌意的种子。
明璃理解并尊重清韵的坚持，那是一种源于对未来悲剧深刻反思后产生的、近乎执念的善意。但她不能冒险。作为皇帝，她必须考虑所有可能性，动用所有可用的手段来保障国家的安全与利益。这或许就是帝王心术的无奈与沉重。
她将这份黑暗面挡在自己身前，希望清韵能继续秉持她的理念，去构建那个基于交流与互信的未来。尽管她内心深处也有一丝隐忧：靖安司这套机制，初衷是对付金国那样的敌国，但在面对复杂现实时，权力一旦失去制约，是否会像清韵描述的那个未来世界里的某些机构一样，逐渐异化，将触角伸向所有地方，包括那些本非敌人的国度？这个念头只是一闪而过，便被更紧迫的现实考量压下。
* * * * * *
同一日，巳时三刻，洛阳城东门。
秋阳高悬，洒下暖意，却驱不散离别的萧索。城门内外，车马辚辚，行人如织。一支规模不小的队伍正在集结，准备启程。其中有前往江南各州府上任的官员，也有即将奔赴明州港、由此乘船出海前往日本的驻日使节团。
沈清韵站在城门内侧的凉荫下，看着弟弟沈清明与几位同僚话别。沈清明一身簇新的浅绿色官服，衬得他面容愈发清朗，眼中既有对未知前程的期待，也有一丝离家的怅惘。
“阿姐，此去江南，山高水长，家中父母，还望你多费心照看。”沈清明走到沈清韵面前，躬身行礼，语气恳切。
沈清韵伸手扶住他，温声道：“放心去吧。父母身体康健，我在京中，自会时常探望。你初到地方，诸事繁杂，需记得‘清、慎、勤’三字。清则廉，慎则稳，勤则政通。杭州是咱们的家乡，民生多艰，遇事多察民情，勿偏听偏信。若有难处，可写信来，阿姐虽在千里之外，或能为你参详一二。”
她细细叮嘱着，将早已备好的一个包裹递过去：“里面是些常用药材、御寒衣物，还有我整理的江南主要官员信息及为官心得笔记，闲暇时可翻看。银钱不必省，该打点的也不要吝啬，但切记取之有道。”
沈清明接过包裹，眼眶微红：“阿姐教诲，清明铭记于心。定不负阿姐与朝廷期望，做一任好官。”
姐弟二人又说了些体己话，直到同行官员催促，沈清明才依依不舍地再次拜别，翻身上马，汇入南下的队伍。沈清韵目送着他的身影消失在官道尽头，心中既有欣慰，亦有牵挂。弟弟仕途终于正式开启，这是沈家的荣耀，也是他个人抱负的开始。但愿他能守住初心，在那片熟悉的土地上，真正为百姓做些实事。
送走弟弟，沈清韵的目光转向另一边。那里，驻日使节团的车驾也已准备停当。正使是位年约五旬、沉稳持重的老外交，曾出使过日本，也多次出使高丽。副使便是崔文敏，此刻他正与几位随员低声交谈，安排着行程细节。他今日换了一身较为正式的出行常服，气质儒雅，在人群中并不显眼，却自有一股沉静气度。
沈清韵略一沉吟，举步走了过去。
“崔主簿。”她出声唤道。
崔文敏闻声转头，见是沈清韵，连忙拱手行礼：“下官见过沈尚书。”态度恭敬。沈清韵虽与他祖父崔执中同殿为臣，但她是工部尚书，入阁参预机务，地位尊崇，且是陛下心腹，崔文敏不敢有丝毫怠慢。
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