夏元一四四年正月十二，洛阳城郊，天工院格物学院实验室。
窗外，年节的余韵还未散尽，城内处处张灯结彩，走亲访友的马车络绎不绝。实验室里却完全是另一番景象——四壁的书架上塞满了各种手稿和图册，长条木桌上摆满各式器皿：玻璃烧杯、铜制线圈、锌板、硫酸溶液，还有几台大小不一的简易发电机原型，空气中弥漫着一股淡淡的酸味和焦糊气息。
沈清韵手持镊子，小心翼翼地从电解槽中夹起一片刚刚完成镀银的铜片，在窗边光线充足处仔细端详。银白色的镀层在自然光下泛着柔和的光泽，均匀得如同天成。
“又成功了。”她轻声道，语气里却没什么兴奋，只有一种科研者习以为常的平静。
轩辕景琛凑过来看，他穿着简朴的棉布袍子，袖口挽到小臂，上面还沾着几点不知何时溅上的溶液渍。“确实比上次更均匀。但这样一片一片做，实在太慢了。”他皱眉道，“清韵姐，我们花了五天，才弄出这么十几片。照这个速度，什么时候才能做出你说的那种‘高效电刷’？”
“急不得。”沈清韵将铜片放回托盘，走到另一侧的实验台前。这里正在进行电化学精炼铜的实验。两个电极浸在蓝色的硫酸铜溶液中，一台小型手摇发电机正发出轻微的嗡嗡声，为电路供电。溶液表面，纯铜正在阴极上缓慢沉积，形成一层薄薄的红褐色结晶体。
“你看这个。”沈清韵示意轩辕景琛过来，“虽然现在一天只能产出几钱纯铜，但纯度比传统方法高得多。这种铜的延展性极好，电阻也低，可以用来绕制更精细的线圈，做更小巧的发电机。”
轩辕景琛俯身观察，眼睛渐渐亮了起来：“我明白你的意思了！用这些高纯铜做更好的发电机，发电机又能产出更稳定、更强的电流，用这些电流可以更高效地进行电解、电镀、电精炼……如此循环，互相促进！”
“正是。”沈清韵点头，拿起一块炭笔，在旁边的黑板上画了个简图，“这叫正反馈循环。起初可能很慢，每一步进展都像蜗牛爬。但一旦越过某个临界点，各个环节都达到一定水平，进步速度就会呈指数级增长。”
她在图上标注了几个节点：“我们现在就是在打基础——材料纯度、设备精度、工艺参数。就像盖楼，地基越牢，楼才能盖得越高越快。”
轩辕景琛若有所思地摸着下巴：“所以这几天我们反复尝试镀银、镀金，不单是为了得到更好的导电材料，也是在摸索电解工艺的最佳条件？”
“聪明。”沈清韵难得露出一个笑容，“镀银是为了降低接触电阻，提升发电机效率；镀金更耐腐蚀，适合做长期使用的关键触点。电化学精炼铜则是为整个体系提供优质原材料。这些看似孤立的工作，其实都在为同一个目标服务——建立一个能够自我强化的电力科技体系。”
她说着，走到窗边，望向远处洛阳城的方向。冬日午后的阳光透过窗棂，在她脸上投下柔和的光影。“景琛，你能想象吗？有一天，电不再只是实验室里的奇妙现象，而是像水一样，通过铜线流进千家万户，点亮夜晚，驱动机械，传递信息……”
轩辕景琛走到她身边，年轻的脸上带着一种混合着憧憬与困惑的神情：“清韵姐，你说的这些，我其实……不太能完全想象。但我知道，你描述的每一个未来，听起来都像是神仙法术。可偏偏，我们正在一点一点把它变成现实。这几天的实验，虽然进展缓慢，但每一点微小的进步，都让我觉得，你说的那个未来，或许真的会来。”
沈清韵转头看他，发现这个年仅二十岁、本该在王府享受富贵生活的宁王，眼中竟有种近乎虔诚的专注。她心中微动，轻声说：“会的。只要我们方向正确，坚持走下去。”
正说着，实验室外传来一阵轻微的骚动，接着是守卫恭敬的问候声。门被推开，一个熟悉的身影出现在门口。
轩辕明璃。
她今日没穿龙袍，只着一身月白色织锦常服，外罩一件银狐皮斗篷，长发简单挽起，插着一支白玉凤簪，朴素得不像帝王，倒像是哪家高门的贵女。但她站在那里，身姿挺拔，目若晨星，自有一股无需外物衬托的威仪。
更让沈清韵和轩辕景琛惊讶的是，明璃身后还跟着一人——裴静怡，轩辕景琛的王妃。她穿着水绿色袄裙，披着浅灰鼠皮披风，面带温婉浅笑，安静地立在明璃身侧。
“陛下？”沈清韵愣了一下，连忙要行礼，被明璃摆手制止。
“微服出宫，不必拘礼。”明璃走进实验室，目光扫过满桌的器皿和仪器，又落在沈清韵和轩辕景琛略显疲惫的脸上，“新年期间，满城都在走亲访友、饮宴游乐，你们两个倒好，一连五天泡在这实验室里。工部尚书和格物学院院正，未免也太敬业了些。”
她语气带着调侃，眼中却有真切的关心。
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