绿竹掩映下的东宫别院清幽得不似人间，连鸟鸣都显得格外小心。陈默身上的外伤在太医的精心诊治下好了大半，结痂脱落，露出新生的粉色皮肉，但左腿终究是落下了病根，行走时带着明显的微跛，成了这段磨难永久的纪念。他被安置在临水的厢房，推开窗就能看到一池残荷，屋内陈设简单，一桌一椅一榻，却处处透着雅致和不动声色的底蕴。
然而陈默的心情并未因此而完全放松下来，反而像这池静水，表面平静，底下却暗流涌动。经历此番生死大变，他比任何时候都更清楚地意识到，自己已身不由己地卷入了一个远超想象的巨大漩涡。太子，这位帝国未来的主宰，为何会关注到他这个微不足道的小人物？是真心看中了他的农术，还是另有更深层的图谋？这次的救援，合规合矩，反而更显其力量之深沉难测，让他不敢有丝毫懈怠。
这种审慎的安静日子没过几天，一名青衣内侍便悄无声息地前来传话：“太子殿下召见。”
陈默深吸一口气，压下心中的波澜，整理了一下身上虽不华贵但干净整洁的青色棉袍——这是太子府为他准备的常服，跟着内侍穿过几道曲折的回廊，来到一处更为幽静、花木扶疏的庭院。亭中坐着一位身着月白色便服的年轻人，气度雍容沉静，眉目温和，正是太子朱标。身旁侍立着一位年轻文士，目光敏锐，气质干练，正是李伯升。
陈默上前几步，忍着腿上的不便，欲行大礼：“草民陈默，叩见殿下。”
朱标连忙起身，快走两步亲自将他扶住，触手感觉到他臂膀的瘦削，语气温和而真诚：“先生有伤在身，不必多礼。”他目光扫过陈默微跛的左腿，眼中闪过一丝不易察觉的歉疚和更深切的赞赏，“先生为民改良农田，却遭此无妄之灾，受此大磨难，是孤失察了，让先生受苦。”
“殿下言重了。”陈默就势站直，恭敬地回答，不敢有丝毫托大，“殿下明察秋毫，使沉冤得雪，草民感激不尽，已是天恩浩荡。”
“先生不必过谦，过于自谦反而显得生分了。”朱标笑着请陈默到亭中铺着软垫的石凳上坐下，自己也回归主位，“孤今日前来，一是探望先生伤势，见先生气色渐佳，心中甚慰。二是有些农事上的困惑，积存已久，民间众说纷纭，不得其解，想要请教先生，还望不吝赐教。”他态度恳切，没有丝毫储君的架子，更像是一个虚心求教的学子。
“殿下请讲，草民必知无不言，言无不尽。”陈默微微躬身，知道真正的考验，或许现在才刚刚开始。
朱标缓缓问道，问题直指核心：“听闻先生精通农事，能改良地力，化贫瘠为沃土，不知先生所用之法，究竟是何道理？与古之《齐民要术》、《农桑辑要》等先贤典籍所言，有何异同？根柢何在？” 这是在考察他的学问源流和根底是否扎实。
陈默心中一凛，知道对方绝非泛泛而问。他组织了一下语言，尽量用符合这个时代认知、又能清晰表达现代理念的语言解释道：“殿下，古之农书，乃先贤智慧之结晶，千百年经验之总结，草民之法，多是在其博大精深之基础上，结合自身于田间地头的反复实践、观察、试错，略作调整、验证与补充罢了，岂敢妄言超越。”
“哦？愿闻其详。”朱标身体微微前倾，显得极感兴趣。李伯升也投来专注的目光。
“譬如‘养地’，《齐民要术》亦强调粪肥之用，可谓至理。然草民之法，或许更重‘积肥’与‘熟化’之过程与细节。”陈默斟酌着字句，“将人畜秽物、枯草落叶、河泥污浊之物，按一定比例层层堆积，控制干湿，使其充分腐熟发酵，转化其暴烈之性，使其性味变得温和，肥力更为持久、稳定，不易烧灼禾苗之嫩根。且此过程，更能改善土壤本身之结构，使其变得松软、透气，利于根须伸展。此谓‘沃土之基’，根基稳固，方能枝繁叶茂。”
李伯升忍不住追问，带着学者般的探究：“土壤结构？松软透气？此理何在？还请先生详解。”
“大人可曾留意，”陈默用一个简单的比喻，“板结坚硬之土，如同铁板，雨水难入，瞬息流走，禾苗根须如撞南墙，难展难伸，故而萎靡。而疏松柔软之土，如同絮棉，水润其下，深藏不泄，根扎其中，四方游走，地气上下流通，根须呼吸顺畅，禾苗自然茎秆粗壮，叶片油绿。此犹如人之居所，宽敞透气则身心舒泰，精力充沛；狭隘憋闷则萎靡不振，百病丛生。”
朱标听得连连点头，抚掌轻叹：“先生此言，通俗易懂，却蕴含至理。非真正深耕农事、体察入微者，不能道也。孤观先生之法，似乎尤重‘器利’？于农具之上，亦有独到见解？”
“殿下明鉴，洞若观火。”陈默道，“工欲善其事，必先利其器。此乃古训。改良农具，譬如优化曲辕犁之形制，使其更合人力、畜力，深耕易耨，效率倍增，人牛皆省力，一日之功可抵往日两日。此亦为增产、节用之一大关键环节，不可或缺。”
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