“大人，接缝这里……”张铁柱满头大汗，指着铁条边缘一道细微的缝隙。
陈默凑近看，又用手指摸了摸：“再烧一遍，锻打的时候用细锤轻敲接缝处。记住，火候要足，敲打要匀。”
反复锻打了三遍，接缝终于看不到了。接下来是钻孔——这是最考验手艺的步骤。一根四尺长的实心铁棍，要从中钻出一个笔直、光滑的孔，孔径还要均匀。
工坊里有台简易的钻床，靠人力摇动钻头。两个年轻匠人轮流摇，钻头在铁棍里一寸寸前进，发出刺耳的摩擦声，铁屑簌簌落下。
这个过程花了整整两个时辰。
等铳管钻通，天已经过了正午。陈默让人送来了饭菜，大家蹲在工坊门口匆匆扒了几口，又继续干活。
铳管要打磨内壁，陈默亲自动手。他找了根长木棍，裹上粗细不同的砂布，沾了水，一遍遍在铳管里来回拉。这是个枯燥的活儿，要极有耐心，但内壁越光滑，弹丸飞行越稳定，射程和精度就越高。
张铁柱看得佩服：“大人，您这手法，比咱们老匠人还熟。”
“熟能生巧罢了。”陈默没多说。他前世在部队待过，拆装保养枪械是基本功，虽然造枪是另一回事，但原理相通。
下午，开始组装其他部件。
药室按照图纸重新设计，底部加了凹槽，让火药能更充分燃烧。扳机机构做了简化，燧石夹用精钢片反复淬火，确保弹性。枪托选了质地细密的核桃木，刨光后握在手里十分贴手。
等所有部件组装完毕，太阳已经偏西。
一杆全新的火铳躺在工作台上。四尺长的铳管泛着冷冽的金属光泽，核桃木枪托温润厚重，燧石击发机括精巧紧凑。比起工坊里那些三尺鸟铳，这杆铳明显更长、更挺、更“精神”。
“成了！”张铁柱兴奋地搓着手，“大人，咱们试试？”
陈默点点头：“装药。”
他亲自称量火药——这次他用了四钱，比祖制多了一钱。铅子也加重到六钱。用通条压实后，他走到工坊后面的试射场。
这里是一小块空地，五十步外立着个木靶。
几个年轻匠人都围过来，工坊里其他匠人也忍不住探头看。刘师傅站在人群后面，抱着胳膊，脸上没什么表情。
陈默端起火铳，枪托抵肩，瞄准。
扣下扳机。
燧石擦过打火板，溅出火星，引燃药池里的火药——
“轰！”
一声比寻常鸟铳更响的爆鸣，铳口喷出一尺多长的火焰，白烟瞬间弥漫开来。后坐力撞得陈默肩膀一沉，但他稳稳站住了。
所有人的目光都投向五十步外的木靶。
木靶中央，新添了一个碗口大的窟窿。
“打中了！”张铁柱第一个欢呼起来。
年轻匠人们都露出兴奋的笑容。围观的匠人中传来窃窃私语，有人惊叹，有人怀疑。
陈默却皱起眉头。
刚才击发时，他感觉到铳身有轻微的震动，那不完全是后坐力，更像是……铳管本身在抖动。而且火光比预想的要大，说明火药燃烧不完全，有能量浪费了。
“再试一铳。”陈默重新装填。
第二铳，还是中了靶，但偏了寸许。
第三铳装填时，陈默把火药减到三钱半。这次精度好了些，几乎正中靶心。
“看来四钱药还是多了。”张铁柱挠头。
陈默没说话，他仔细检查铳管。在药室后方约一掌处，他发现了一道极其细微的裂纹——不是接缝处，而是铁质本身的问题。
“铁料不行。”陈默叹了口气，“杂质太多，韧性不够。四钱药的压力一大，就有开裂的风险。三钱半是极限了。”
“那也比祖制的三钱强啊！”一个年轻匠人兴奋道，“而且咱们这铳打得准，五十步还能中靶心，寻常鸟铳三十步外就飘了！”
这话不假。工坊里那些三尺鸟铳，三十步内还能勉强瞄准，过了三十步，弹丸就不知道飞哪去了。而这杆新铳，五十步仍有准头，已经是大进步。
陈默却摇头：“不够。我要的是八十步、一百步还有准头的火铳，要的是装药五钱、六钱也不炸膛的铳管。现在这样，只是比旧铳好一点，远远不够。”
他看向张铁柱几人：“明天继续。换更好的铁料，药室再改，铳管加厚试试。还有，把今天的铳管开裂位置记下来，以后锻打时要特别注意这里。”
年轻匠人们用力点头。
这时，刘师傅走了过来。他拿起那杆新铳，仔细看了看铳管那道裂纹，又掂了掂分量，最后放下铳，看向陈默。
“大人。”刘师傅的声音有些沙哑，“您这铳……想法是好的。但您知道为什么工部定的铳管是三尺吗？”
陈默看着他。
“不是因为铁料只能锻三尺。”刘师傅缓缓道，“是因为当兵的扛不动更长的铳。四尺铳，加上枪托快五尺了，行军时要斜挎着，长了绊腿；蹲壕沟里放铳，长了转不开身；马上更用不了。祖制定三尺，是试过无数遍，最适合当兵用的长度。”
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