灰原哀的警告如同在星谷凛笙的世界里投下了一颗深水炸弹，余波久久未平。
“乌鸦”、“组织”、“清除”……这些词语在她脑中反复回响，将之前模糊的恐惧具象化为一个庞大而狰狞的轮廓。
她知道自己行走在一条钢丝上，下方是万丈深渊，而黑暗中，无数双属于“乌鸦”的眼睛正冷冷地注视着。
她变得更加谨慎。
上学放学的路线开始不规律地变换，尽量避免独处，甚至在熟悉的街道上也会突然驻足，利用商店橱窗或车辆后视镜观察身后。
那份源自魔术师训练的、对视线和环境的敏感，此刻成了她唯一的预警系统。
然而，风暴来临前的宁静，往往最为压抑。
接连几天，一切如常。没有未知短信，没有可疑符号，连那种被窥视的感觉似乎都淡去了。
但这并未让凛笙放松，反而像不断收紧的发条，让她的神经愈发紧绷。
她知道，这不是结束。
狩猎需要耐心，而藏在阴影中的猎手，最不缺的就是耐心。
这天下午，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场即将到来的秋雨。
凛笙婉拒了和小兰、园子一同去书店的邀请，选择了一条相对僻静的小路回家。
她需要一点独处的时间，来梳理纷乱的思绪，以及思考如何在不暴露自身的前提下，进一步调查“VII - W”的线索。
道路两旁是安静的住宅区，偶尔有车辆驶过。
她刻意放慢脚步，耳朵捕捉着周遭的一切声响——风声、远处的车鸣、树枝摇曳的沙沙声，以及……一个始终保持着固定距离，不疾不徐的脚步声。
她的心跳陡然漏了一拍。
那不是巧合的同路人。
这个脚步声，在她拐过上一个街角时，就已经存在了。
凛笙没有立刻回头，也没有表现出任何异样。
她继续以原有的速度走着，仿佛浑然未觉。
但她的全部感官，都已高度集中在那身后的声音上。
步伐沉稳，节奏均匀，不像临时起意的跟踪者，更像是一种……专业的盯梢。
她在一个十字路口停下，假装等待红灯，目光则迅速扫过身旁一家便利店明亮的玻璃窗。
倒影中，在她身后约二十米处，一个穿着深蓝色夹克、戴着棒球帽的男人也随之停下，状似随意地低头看着手机。
帽檐压得很低，看不清面容，只能看到一个略显瘦削的下巴。
是他吗？
那个在水族馆对她做出警告手势的男人？
绿灯亮起。
凛笙不动声色地继续前行，同时大脑飞速运转。
不能直接回家，那会暴露住址。
也不能去人多眼杂的地方，那可能给无辜者带来危险，也容易跟丢目标。
她拐进了一条更窄的、两侧布满小型事务所和关闭店铺的小巷。
这里的行人更少，视线也更容易掌控。身后的脚步声依旧如影随形。
在一个巷子的岔路口，凛笙猛地向右拐去，随即迅速闪身，紧贴在一家关闭的咖啡馆那布满灰尘的凹陷门廊里，屏住了呼吸。
脚步声靠近了。
在岔路口停顿了片刻，似乎是在判断方向。
然后，脚步声选择了正确的方向，朝着她藏身的位置走来。
一步，两步……越来越近。
凛笙能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她甚至能闻到空气中一丝淡淡的烟草味混合着雨水的气息。
就在那人即将走过门廊的瞬间，凛笙猛地迈出一步，拦在了对方面前。
“为什么跟着我？”她的声音冷得像冰，目光锐利地刺向对方。
那男人显然吃了一惊，身体有瞬间的僵硬，下意识地后退了半步，抬起了头。
帽檐下，是一张大约三十岁左右、平平无奇的脸，属于扔进人海就再也找不出来的那种。
但他的眼神，在最初的惊讶过后，迅速恢复了某种训练有素的平静，甚至带着一丝玩味。
“小姐，你认错人了吧？”他扯了扯嘴角，露出一个算不上友善的笑容，“这条路是你家开的？”
凛笙没有被他拙劣的表演骗过。
她的目光落在他夹克衫的领口内侧，那里别着一个极其微小的、类似徽章的东西，但因为角度问题，看不真切。
而他的右手虎口处，有一道不算新、但形状奇特的疤痕。
“从米花町二丁目开始，你就在我身后五十米左右。我三次变换步速，两次突然拐弯，你始终保持着这个距离。”
凛笙一字一顿，清晰地说道，“需要我提醒你，你鞋带上系的结，是特种部队常用的‘水手结’变体吗？”
男人的笑容凝固在脸上，眼神瞬间变得锐利起来，那层伪装的平和被彻底撕破。
他重新审视着眼前这个看似纤瘦的少女，第一次真正感受到了压力。
“星谷凛笙小姐，果然名不虚传。”他不再伪装，声音低沉了下去，“观察力惊人。”
“谁派你来的？”凛笙追问，全身肌肉紧绷，随时准备应对可能的攻击。
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