后半夜的营地，被一种比沙漠夜晚更冷的寂静笼罩。
篝火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
灵笙依旧昏迷在帐篷里，额角不断渗出冷汗，身体时而冰冷如尸，时而滚烫似火，仿佛有两股力量在她体内激烈交锋。
黑瞎子守在外面，背靠着帐篷，一根接一根地抽着烟，墨镜下的脸庞线条紧绷，再不见平日的散漫。
吴邪和王胖子负责清理战场，将那些碎骨堆到远处，两人都沉默着，不时担忧地望向帐篷。
解雨臣则和张起灵一起，仔细研究着那片从特殊骷髅身上找到的螭龙纹甲胄碎片，以及之前发现的广场图腾拓印，试图拼凑出更多关于这座古城和它与灵笙之间联系的线索。
“黑瞎子。”解雨臣走了过来，声音低沉，“她情况怎么样？”
黑瞎子吐出一口烟圈，烟雾在清冷的月光下袅袅散开：“不稳定。像是在做噩梦，或者说……在和什么东西抗争。”
他没有提那些破碎的呓语，那些关于“墨镜”和“骗子”的词句，像烧红的烙铁烫在他的心头。
解雨臣沉默了一下，道：“广场下面的图腾，与玉佩纹路高度契合。张起灵认为，这座古城可能是一个巨大的‘锁’或者‘封印’，而灵笙，或者她体内的蛊虫，是钥匙之一。”
“那些骷髅守卫攻击她，可能并非恶意，而是某种……被触发的防御机制，感受到了‘钥匙’的靠近，却无法分辨敌友。”
“防御机制？”黑瞎子冷笑一声，“差点把我们一锅端的防御机制？”
“它们存在的年代太久远了，机制可能已经失控或扭曲。”
解雨臣看向黑瞎子，“更重要的是，我们携带的水不多了。必须尽快找到地下水源，或者……离开这里。但灵笙现在的状态，无法长途跋涉。”
天亮后，灵笙的高烧稍微退去一些，但依旧昏迷不醒，气息微弱。
队伍必须做出抉择。
经过商议，决定由张起灵凭借对地下结构的感知，寻找可能存在的水源或相对安全的深入路径。
而其他人则带着灵笙，尝试向古城中心区域缓慢移动，希望能找到更多线索，或者一个更适合固守等待的地方。
黑瞎子将灵笙用绳索小心地固定在自己背上。
她的重量很轻，隔着衣物传来的体温依旧偏低，安静伏在他背上的样子，脆弱得不堪一击。
这让他不由自主地想起了脑海中那个荒谬的猜测，心情愈发沉重。
古城比从外面看起来更加庞大和复杂。
残破的街道、坍塌的房屋、风格诡异的石雕随处可见，大多都被黄沙掩埋了半截。
张起灵走在最前面，他的脚步很轻，目光锐利地扫过每一处可能隐藏通道或机关的角落。
在一个半塌的、有着高大拱形门廊的建筑前，张起灵停下了脚步。
他蹲下身，拂开门口的积沙，露出了下方一道向下的、黑黢黢的石阶。
一股比外面更加阴冷、潮湿的气息从下方涌出，还夹杂着一丝淡淡的、类似灵笙身上但又更加陈腐的冰冷异香。
“下面。”张起言简意赅。
“有活水？”解雨臣问。
张起灵微微摇头：“不确定。但有‘空间’，而且……有东西。”
这个“东西”让所有人都提起了心。
留下王胖子和吴邪在上面警戒，黑瞎子背着灵笙，与解雨臣、张起灵一同小心翼翼地沿着石阶向下走去。
石阶陡峭而湿滑，两旁是粗糙开凿的岩石墙壁，上面覆盖着厚厚的、不知名的黑色苔藓，摸上去冰冷粘腻。
越往下，那股阴冷潮湿的气息越重，异香也越发明显。
灵笙在黑瞎子背上似乎不安地动了动，发出几声模糊的呻吟，但并未醒来。
走了大约十几分钟，脚下终于踏上了坚实的地面。手电光柱射入黑暗，照亮了一个巨大的地下空间。
这里像是一个天然溶洞又被人工开凿过，洞顶垂下无数石笋，地上也耸立着石柱。
在洞穴的中央，有一个不大的水潭，潭水漆黑，深不见底，水面平静无波，散发着森森寒气。
而水潭的对面，隐约可见一个巨大的、人工修筑的祭坛轮廓。
“水！”解雨臣心中一喜，但随即警惕起来。
这水潭安静得过分，而且那股异香的源头，似乎就在这水潭之下。
就在他们准备靠近水潭探查时，异变再生！
“沙沙沙——”
“窸窸窣窣——”
无数细密、令人头皮发麻的爬行声，如同骤雨般从四面八方的岩石缝隙、洞穴阴影中响起！
紧接着，密密麻麻、大小不一、形态各异的怪虫，如同决堤的洪水般涌了出来！
它们有的像放大了千百倍的蝎子，有的如同披着骨甲的蜈蚣，有的则是完全无法形容的、长着复眼和口器的诡异形态！
它们的甲壳在灯光下反射着幽暗的光泽，复眼闪烁着贪婪嗜血的红光，目标明确地朝着闯入者——尤其是黑瞎子背上的灵笙——蜂拥而来！
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