飞燕号驶入宁波港时，恰逢涨潮。浑浊的江水裹挟着海草拍打着船舷，码头上的渔夫们正忙着收网，网眼漏下的银鳞在阳光下闪闪烁烁。郑和站在船头，望着远处停泊的几艘西洋商船，忽然对林小满道：去打听下，葡萄牙商人遇刺那天，有没有异常的船进出港口。
少年应声而去，不多时就领来个瘸腿的老船工。老船工捧着个酒葫芦，嘿嘿笑道：那天啊，还真有艘怪船。挂着倭国的旗子，却在三更天偷偷换了大明的漕运旗，船板上还沾着不少红漆——跟宝船厂用的那种一模一样。
郑和心头一震。漕运旗只有户部签发的官船才能使用，寻常商船哪敢冒用？他追问：那船往哪个方向去了？
说是去日本贩丝绸，老船工咂了口酒，可我瞅着那船吃水很深，不像是装了丝绸的样子。而且......他压低声音，掌舵的那个，我认得，是前两年被革职的漕运把总赵全！
王二虎猛地一拍船帮：又是他！上次扣咱们绸缎船的就是这姓赵的！
郑和没说话，只是让老船工画出那艘船的模样。见船尾画着个小小的字标记，他忽然想起司礼监李兴——那小太监被抓时，袖口也绣着个一模一样的字。
备些礼物，去见宁波卫指挥使。郑和将图纸折好塞进袖中，就说......宝船厂要在宁波招募熟悉西洋海路的水手。
宁波卫指挥使周瑞是个武将出身的糙汉子，听闻郑和来访，正光着膀子在演武场练刀。他甩着汗珠子迎上来，嗓门比洪钟还响：郑公公怎么亲自来了？是不是那些西洋鬼子又闹事了？
郑和递过图纸：周将军看看，认不认得这艘船？
周瑞瞅了两眼，忽然骂道：他娘的！这是赵全那狗东西的船！前阵子还来跟我借佛郎机铳，说要去剿倭寇，我就觉得不对劲——他一个革职的把总，哪来的本钱剿匪？
他借到铳了？
那倒没有，周瑞挠挠头，库房的铳都被都察院的人借走了，说是要严查私藏火器，连我自己的亲兵都只剩十杆鸟铳。
郑和的心沉了下去。都察院借走火器，赵全的船挂着漕运旗，李兴的人在暗中配合——这分明是有人故意让宁波港的防务放空，好给赵全的船放行。
正说着，外面忽然传来喧哗。只见几个穿着吏服的人正和卫兵争执，为首那人举着文书喊道：我们是都察院的，奉命查宁波卫的军械账！周瑞在哪？
周瑞骂了句脏话，刚要出去理论，被郑和拉住：让他们查。他对王二虎使个眼色，你去库房盯着，别让他们动那些准备给船队的佛郎机铳。
等都察院的人进了库房，郑和忽然对周瑞道：将军，借你的亲兵用用。
半个时辰后，宁波港外的芦苇荡里。
赵全的船正躲在芦苇深处，几个蒙面人正往船上搬箱子。林小满趴在芦苇丛里数着：一箱、两箱......好像是铜炮！
郑和对身后的亲兵打个手势，二十几人立刻分左右包抄过去。赵全正指挥着手下盖舱板，冷不防被人用刀抵住后颈，吓得魂飞魄散：谁？！
郑公公的人。王二虎踹了他一脚，说！这些铜炮哪来的？要运去哪？
赵全哆嗦着指向一个戴斗笠的人：是......是他让我运的！说送到日本，交给......交给倭寇的头头！
戴斗笠的人刚要拔刀，就被亲兵按倒在地。扯下斗笠时，郑和愣住了——竟是陈弘的侄子陈主簿！
原来是你。郑和盯着他被泥污糊住的脸，漕粮下毒、商人遇刺，都是你干的？
陈主簿梗着脖子不说话，直到王二虎把他藏在怀里的密信搜出来。信上用朱笔写着：铜炮到日，即焚郑和船队，切记嫁祸倭寇。落款是个模糊的字。
你叔侄俩倒是用心良苦。郑和将信揣进袖中，以为烧了船队，就能逼陛下停了下西洋？
陈主簿忽然怪笑起来：就算你抓住我，也晚了！黑水沟那边，早就设好了埋伏，就等你们的宝船钻进去......
话音未落，远处忽然传来隆隆炮声。林小满指着海平面大喊：是咱们的飞燕号！好像被炮打了！
郑和抬头望去，只见自家船帆燃起大火，几艘挂着倭旗的小船正围着它打炮。他忽然明白，陈主簿是故意拖延时间，真正的杀招在黑水沟！
王二虎，带一半人押犯人回宁波！郑和翻身上马，周将军，借你的快船一用！
快船冲出芦苇荡时，飞燕号已经开始下沉。郑和望着远处黑沉沉的水线——那就是渔民口中的黑水沟，水流像沸腾的开水般打着旋，暗礁在浪里若隐若现。更可怕的是，沟里竟停泊着十几艘伪装成渔船的倭船，每艘船上都架着铜炮！
公公，怎么办？林小满的声音发颤，他从未见过这么多倭寇。
郑和盯着倭船桅杆上飘动的三角旗，忽然发现旗角绣着个小小的字。他冷笑一声：这些根本不是倭寇。
不是倭寇？
真正的倭寇用的是铁炮，哪来这么多铜炮？郑和从箭袋里抽出一支火箭，而且他们的旗语，是大明漕运的暗号。
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