周老大应声而去,不多时,十几位船长便齐聚主船的船舱。郑和铺开海图,指着旧港一带的海域,沉声道:“旧港海盗阮兴武,惯于在近海设伏,咱们明日抵达旧港外海时,需格外小心。我的计划是,船队呈‘雁阵’行驶,主船居中,左右两翼各安排五艘战船,一旦遭遇海盗,两翼战船即刻包抄,主船负责掩护补给船。”
“大人,那阮兴武狡猾得很,听说他还会伪装成商船,趁人不备发起突袭。”一位满脸络腮胡的船长说道,他姓吴,常年在南洋一带航行,对陈祖义的手段有所耳闻。
郑和点头:“这点我已考虑到了。抵达旧港外海后,先派两艘快船前去探查,确认没有异常后,再让补给船靠岸补给。另外,让水手们备好弓箭、火铳和弯刀,随时待命。”
众人纷纷点头,又商议了些细节,便各自返回船上安排。孙六不知何时凑到了船舱门口,听到众人谈论海盗,眼睛里满是兴奋,又带着几分紧张。郑和走出船舱时,见他正攥着腰间的短刀,便笑着问:“怎么,怕了?”
孙六赶紧摇头,挺了挺胸:“不怕!有大人和各位叔伯在,那些海盗肯定不是对手!”
郑和拍了拍他的头:“有骨气是好,但也不能大意。待会儿修补船帆时,仔细些,船帆结实了,咱们才能更快地抵达旧港。”
孙六用力点头,转身跑去帮忙。郑和望着他的背影,又看向远处渐渐苏醒的海面,晨光洒在海面上,泛着金色的波光,昨日的椰林岛已变得模糊,只剩下一个小小的轮廓。他深吸一口气,转身走向船帆,亲自检查起绳索来——他知道,前方的航程不会平静,但只要众人齐心协力,便没有跨不过的风浪。
辰时过半,船队终于启航。二十余艘船扬起风帆,顺着西南风向,缓缓驶离了椰林岛。孙六站在主船的甲板上,望着渐渐远去的小岛,心里有些不舍,又对前方的航程充满期待。王福走过来,递给她一个烤好的鸟蛋:“吃吧,到了旧港,说不定能吃到新鲜的鱼呢。”
孙六接过鸟蛋,咬了一口,香嫩的口感让他忍不住眯起眼睛。他转头望向南方的海面,只见海天一色,远处的海鸥时而俯冲,时而高飞,像是在为船队引路。张婶和几个妇人在甲板上缝补着衣物,嘴里哼着江南的小调;李四带着狗剩,正趴在船舷边,试图用鱼竿钓起海里的鱼;郑和则和马欢、周老大站在船头,不时低头看着海图,偶尔抬头望向星空,确认着航向。
船队行驶得很平稳,海风轻柔,海浪拍打着船舷,发出“哗哗”的声响,像是一首舒缓的歌谣。孙六渐渐看乏了,靠在船舷边打起了瞌睡,梦里又回到了椰林岛,满地都是青色的椰子,他抱着一个,正笑得开心。
不知过了多久,孙六被一阵急促的脚步声吵醒。他揉了揉眼睛,只见甲板上的水手们都忙碌起来,有的在调整船帆,有的在搬运武器,脸上都带着严肃的神情。他赶紧站起身,拉住身边的一个水手:“怎么了?出什么事了?”
“前面发现了几艘可疑的船只,像是阮兴武的海盗船!”水手的声音有些急促。
孙六心里一紧,顺着水手指的方向望去,只见远处的海面上,隐约出现了几艘快船的影子,正朝着船队的方向驶来。他赶紧跑到船头,只见郑和正站在那里,眉头微蹙,目光紧紧盯着远处的船只。马欢站在一旁,手里拿着望远镜,不时向郑和汇报着情况。
“大人,那几艘船的速度很快,看模样,确实是阮兴武的海盗船!”马欢放下望远镜,沉声道。
郑和点了点头,转身对周老大道:“传令下去,船队即刻变换阵型,按昨日商议的‘雁阵’行驶,两翼战船做好战斗准备!”
周老大应声而去,清脆的号角声在海面上传开,各船迅速调整方向,原本并排行驶的船队,很快变成了“雁阵”,主船居中,两翼的战船如同展开的翅膀,随时准备发起攻击。孙六握紧了腰间的短刀,心里既紧张又兴奋,他看着甲板上的水手们,有的在搭弓射箭,有的在检查火铳,每个人脸上都带着坚定的神情,他忽然觉得,自己不再是那个只会跟着众人身后的傻小子,而是这船队的一员,要和大家一起面对危险。
远处的海盗船越来越近,孙六清楚地看到,那些船上插着黑色的旗帜,旗帜上画着狰狞的骷髅头,船上的海盗们挥舞着弯刀,嘴里发出嚣张的叫喊。李四把狗剩护在身后,手里拿着一根粗壮的木棍;张婶和几个妇人也拿起了缝补用的剪刀,眼神坚定地望着前方;王福站在孙六身边,抽出了腰间的弯刀,刀刃在阳光下闪着寒光。
“别怕,跟着我。”王福拍了拍孙六的肩膀。
孙六用力点头,眼睛紧紧盯着越来越近的海盗船。就在这时,郑和忽然抬手,沉声道:“放箭!”
话音刚落,两翼战船上的弓箭手们同时松开弓弦,密密麻麻的箭矢如同雨点般射向海盗船。海盗们没想到船队的反应这么快,顿时乱了阵脚,不少人被箭矢射中,掉进海里。但剩下的海盗们很快反应过来,加快速度,朝着船队冲来,有的甚至拿出了火铳,朝着船队射击。
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