芭卡拉识趣地退到门外，轻轻带上房门，将空间留给两人。叶龙缓步走到藤虎对面的案前落座，抬手给自己斟了杯茶，茶汤入杯的声响清冽，他抬眸看向藤虎，语气没有半分客套，直截了当：“我想邀你加入我的小队。”
藤虎闻言低笑一声，指尖轻轻敲了敲案几，杯中的茶水微微震荡，他没有立刻回应，反而反问，语气里多了几分认真：“叶龙先生，你既是海军，该知晓海军有海军的‘正义’，海贼有海贼的‘自由’，世人各有各的坚持。我倒想先问问，你所追求的，究竟是何为正义？”
他的话音落定，室内短暂安静，只有窗外海风掠过黄金城金顶的轻响。藤虎虽眼不能视，却能看清叶龙眼底的所思所想——他见过太多打着“正义”旗号行谋私之实的海军高层，也见过太多以“自由”为名肆意践踏规则的海贼，这颗骤然崛起的海军新星，口中的“正义”，又会是哪一种模样？
叶龙指尖抵着茶杯沿，目光落在藤虎覆着绷带的双眼上，语气淡然却字字铿锵：“于我而言，正义从不是刻在海军手册上的教条，也不是喊给世人听的口号。那些借着权力践踏弱者的人，那些视他人性命为筹码的人，那些纵容罪恶只为保全自身利益的人，皆是不义。”
他顿了顿，将茶杯轻轻放在案上，声音里添了几分锋芒：“我要的正义，是掀翻这些藏污纳垢的规则，让作恶者偿罪，让受欺者得安。无关海军与海贼的阵营，只论是非，只凭本心。”
藤虎听完，指尖停在案几上，微微颔首，眼窝似有微光闪动，沙哑的嗓音里添了几分释然，也藏着他一贯的随性：“你的话，倒是合我心意。只是我这一生，向来信命数，信偶然。既然如此，我加不加入，那就交给命运吧。”
话音未落，他抬手从袖中摸出一枚磨得光滑的骨制骰子，骰身泛着常年摩挲的温润光泽，想来是随身多年的物件。他指尖捏住骰子，手腕轻扬，骰子便在桌子上骨碌碌旋转起来，撞在白瓷茶杯杯壁发出清脆声响，最终稳稳停住——藤虎既未去看，也未刻意遮掩点数，只朝着叶龙的方向抬了抬下巴，语气漫不经心却又带着不容反悔的笃定：
“我不看点数，也不会做半分手脚，你只凭本心说一句‘大’或是‘小’。若你说的与点数相合，我便随你走，加入你的小队；若不合，便当今日这场谈话，不过是黄金城里一场无关紧要的赌局罢了。”
桌上的骰子静静躺着，阳光斜斜落在上面，映出骰面上细微的纹路。藤虎依旧是那副松弛的姿态，仿佛去留、输赢于他而言皆如浮云——这便是藤虎一笑，不屑于算计强求，也不囿于海军的条条框框，只以这般看似儿戏、却又无比认真的方式，回应叶龙的邀请，也遵从自己信奉的“命运”与“偶然”。
叶龙目光落在案几上静静停稳的骰子上，唇角勾起一抹从容的笑意，没有半分犹豫，声音清冽又笃定：“我选大。”
话音落下，室内只余海风穿窗的轻响。藤虎依旧端坐着，闻言低笑一声，抬手伸到骰子旁，指尖轻轻触碰到骰面，指腹摩挲过凹凸的纹路，片刻后收回手，沙哑的嗓音里添了几分笑意，也带着几分认赌服输的坦荡：“呵，倒是合了命运的意——这骰子，是六点，大。”
他将茶杯往旁侧推了推，身子微微前倾，目光虽落向虚空，却仿佛能精准捕捉到叶龙的视线，语气里的漫不经心褪去几分，添了几分郑重：“既然是命运的选择，那我便应下了。从今往后，我藤虎一笑，便入你这小队，随你去走你认定的‘正义’之路。”
说罢，他抬手撑着案几站起身，身形虽不算魁梧，却自有一股沉稳的气场，哪怕目不能视物，也让人不敢小觑。“不过我得说清楚，我虽随你走，却也有我的底线——若你行的路偏离了‘是非本心’，哪怕是赌约在前，我也会转身就走。”
叶龙看着藤虎，眼底漾起几分真切的笑意，起身与他相对，伸手虚虚一握，语气里满是认可：“自然。我要的从不是唯命是从的手下，而是能同我辨是非、守本心的同伴。有你这句话，我更确信，邀你加入是最对的选择。”
……
又过了两个半小时，应龙号破开海平面的鎏金光影，稳稳驶入黄金城专属港口。船舷撞开轻浪，甲板上的队员们列队而立，目光齐刷刷落在叶龙与藤虎并肩而来的身影上——前者身姿挺拔，后者虽双目失明，却自带着一股沉稳慑人的气场。
叶龙带着藤虎走下舷梯，抬手示意众人安静，声音清冽且不容置疑：“各位，这位是藤虎一笑，从今日起，他便是我们龙渊小队的第二个副队长。”
话音落下，人群中短暂沉寂，祗园率先迈步上前，目光落在藤虎身上，语气里满是公允与认可：“藤虎先生的实力足以媲美海军大将，有你加入，龙渊小队如虎添翼，我对此没有任何异议。”
队员们面面相觑，眼底满是难以置信——眼前这位双目失明、身形不算魁梧的先生，竟拥有媲美海军大将的实力？细碎的窃窃私语悄然漫开，有人忍不住蹙眉嘀咕：“大将级的强者？看着也太普通了吧……”“没见过他出手，真有这么厉害？”
但这些质疑的声响不过转瞬便消散了。龙渊小队的队员们很快便收敛起惊疑，纷纷挺直脊背，看向叶龙的目光里满是信服。自叶龙组建龙渊小队以来，从未看走眼过，他亲自选定的人，哪怕看着再出乎意料，也必然有其压得住阵的本事。没人会质疑队长的眼光，只是看向藤虎的眼神里，多了几分好奇与审视——这位新副队长，究竟藏着怎样的本事。
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