他体内的圣体金纹，那些曾被誉为不朽不灭的道痕，此刻竟如冬日寒冰下的湖面，黯淡无光，数道狰狞的裂痕从肩颈蔓延至心口，仿佛一件即将破碎的瓷器。
纯阳根基，因失血过多而剧烈动摇。
顾长生昏迷了三日。
三日里，他仿佛坠入无边血海，耳边尽是孩童撕心裂肺的哭喊，与母亲最后那声温柔的叹息交织成网，将他死死缠住——那叹息像一缕温热的风拂过耳畔，却又带着铁锈般的血腥味在鼻腔中弥漫；指尖所触皆为黏腻湿冷，如同握住了沉尸千年的河床淤泥。
意识如同沉船缓缓浮出水面，剧痛率先刺破黑暗。
顾长生猛地抽了一口气，胸口似有千针攒刺，每一次呼吸都牵动着断裂的筋骨，发出细微的“咯吱”声，宛如枯枝在雪夜里折断。
视野里一片血红，耳鸣嗡嗡作响，残存的梦魇仍在颅内回荡……直到一声冰冷的话语劈开迷雾——
“醒了？”
他艰难地转动眼珠，视线模糊晃动，汗水顺着额角滑落，滴进眼角，带来一阵咸涩的刺痛。
药婆婆端着一碗墨绿色的药汁立于床前，碗底沉淀着细碎的药渣，散发出苦涩中夹杂腥甜的气息，像是腐叶堆里渗出的黑水。
她的眼神没有半分温度，只有药石般的生硬：“你体内的纯阳圣血亏空了近三成，根基已损。我警告你，再这样自残一次，别说恢复巅峰战力，你连这条命都保不住。”
顾长生撑着床沿坐起，掌心下木板粗糙皲裂，指甲缝里嵌进一丝木屑。
胸口传来的撕裂痛楚让他闷哼一声，但他仿佛毫无所觉，目光越过药婆婆灰白的发髻与冷峻的肩头，沙哑地问：“陆鸣呢？”
药婆婆冷哼一声：“你倒还惦记着他。那小子被业火反噬，魔性深种，长老会决议将他关押在寒渊洞，日夜受洞中寒气与体内业火的双重煎熬，直到他肯认罪为止。”
认罪？
顾长生该认罪的人，从来不是那个被逼到绝路的孩子。
他不顾药婆婆的阻拦，披上外衣，踉跄着向外走去。
每一步，都像踩在刀尖上，圣体裂痕中渗出细密的血珠，沿着肋骨滑落，在皮肤上留下蜿蜒的温热线迹，染红了洁白的中衣。
风从廊下穿过，吹得布料紧贴伤口，带来一阵阵火辣辣的摩擦感。
寒渊洞位于宗门废墟的后山，沿途尽是断壁残垣，焦黑的土地上还冒着缕缕青烟，空气中漂浮着灰烬颗粒，吸入肺中便激起一阵干咳。
脚下的碎石咯吱作响，远处乌鸦偶尔啼叫一声，划破死寂。
顾长生路过一片坍塌的院落时，脚步一顿。
一个佝偻瘦小的身影正在废墟中艰难地翻找着什么，双手龟裂黝黑，指节肿胀变形，正将一些尚未烧尽的木柴小心翼翼地拢在一起，动作缓慢而执拗。
是哑婆婆。
宗门里一个毫不起眼的老妇，负责洒扫，三十年来从未有人听她说过一句话。
所有人都以为她生来便是聋哑。
顾长生正要绕开，那老妇却突然停下了动作，缓缓抬起头，浑浊的双眼直直地看向他。
她张口数次，喉咙剧烈抽搐，发出不成调的声音，像是久闭的门轴在锈蚀中艰难转动，“咳……啊……呃……”终于挤出几个破碎音节：“你……娘……问……”
接着，她扶住一根烧焦的梁木，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，仿佛每一个字都要从肺腑深处硬生生抠出来：
“你娘……临死前，也在问我同一个问题。”
声音嘶哑如两块生锈的铁片互相摩擦，刺耳而艰难，却带着一种穿透岁月的重量。
顾长生猛然僵住，脚底泥土似乎微微震颤了一下。
哑婆婆颤巍巍地站直身体，每一句话都耗尽她全部力气：“她问我……我们拼了命救下的人，将来……能不能活得像个人？”
原来，她不是哑巴。
“三十年前，那九个孩子，都是我接生的。”她眼中流下两行浑浊的泪，混着脸上沟壑纵横的煤灰，留下道道污痕，“我亲眼看着他们一个个被抱走，亲眼看着宗门那些披着仙风道骨外衣的畜生，如何将婴儿的精魄从温热的躯体中抽离，只为了……培育你这个所谓的‘完美容器’。”
“我试过……我想带着你娘逃走，可我被下了禁言蛊。只要我想说出真相，喉咙就如刀绞，心脉寸断。”她的声音里充满了无尽的恨与悔，“你的纯阳圣血中流淌着那九个孩子的命魂残息……当它触碰承载他们怨念的祖师碑时，整个契约根基动摇，我体内的蛊虫也随之枯萎。”
她颤抖着从怀里摸出一枚小小的骨牌，递到顾长生面前。
骨牌被摩挲得温润光滑，边缘圆钝，显然是经年累月贴身携带之物。
上面用稚嫩的笔触刻着两个字。
“她叫阿芽，是陆鸣的妹妹。”哑婆婆的声音哽咽了，“死的那天，她才六岁，手里……还紧紧攥着你偷偷塞给她的那根糖葫芦签子。”
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