“少公子客气了。”张文远叹了口气，眼中满是愧疚，“当年老侯爷对我有知遇之恩，我能有今日的职位，全靠他提拔。侯府蒙冤，我却无力回天，只能在暗中蛰伏，这些年无时无刻不在自责。如今少公子带着秦统领的信物前来，终于让我看到了翻案的希望。”
他从袖中取出秦风的密信，递还给沈砚：“秦统领的信我已经看过了，军饷账目是关键证据，但仅凭这一份还不够。赵秉文在朝中经营多年，党羽遍布六部，又与司礼监的宦官勾结，权势滔天，要扳倒他，必须集齐人证、物证，还要联络分散各地的侯府旧部，形成合力。”
沈薇忍不住问道：“张大人，那我们现在该从何入手？”
“当务之急是找到人证。”张文远沉吟道，“当年伪造通敌信件的，是赵秉文的幕僚李墨。此人精于书法篆刻，当年就是他模仿老侯爷的笔迹写下假信。后来李墨因分赃不均与赵秉文反目，隐居在京城郊外的柳溪庄，只是他胆小怕事，未必敢出来指证。”
“至于物证，”他继续说道，“侯府被抄家后，大部分家产都被赵秉文以‘充公’之名吞并，一部分用来贿赂宦官和朝臣，另一部分则被他转移到了自己的私宅和庄园。我这些年暗中留意，发现他在京郊有一座名为‘静心苑’的别院，守卫森严，想必不少赃物都藏在那里。”
沈砚心中一动：“如此说来，我们只需找到李墨，再拿到赵秉文转移家产的证据，便能在朝堂上弹劾他？”
“没那么简单。”张文远摇头道，“赵秉文深得陛下信任，又掌控着户部的财权，没有确凿的证据，根本动不了他。而且弹劾权臣需通过密疏上奏，这种文书只有上疏者和皇帝知晓，需用特制封套装好，甚至要加锁封存，才能避免被中途截获。老夫虽在吏部任职，却也需谨慎行事，稍有不慎便会满盘皆输。”
就在这时，破庙外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着兵卒的大喝：“里面的人都不许动！奉赵大人之命，搜查通敌叛国的乱党！”
沈砚脸色骤变，没想到赵秉文的人来得这么快！想必是他们昨日在吏部衙外的接触引起了眼线的怀疑。
张文远临危不乱，连忙说道：“少公子，你们快从后门逃走！这里有我顶着！”他指着破庙后方一个狭小的洞口，“这是通往城外树林的密道，你们顺着树林一直走，就能回到客栈。老夫是朝廷命官，他们不敢轻易动我。”
“张大人，那你怎么办？”沈薇急道。
“老夫自有脱身之法。”张文远摆摆手，语气坚定，“快走吧，再晚就来不及了！记住，找到李墨，保护好军饷账目，侯府的希望全在你们身上！”
沈砚知道事态紧急，不再犹豫，拉着沈薇钻进了后门的密道。刚跑出没几步，就听到破庙里传来张文远的怒喝：“尔等放肆！老夫乃吏部主事，奉旨办公，你们竟敢私闯民宅，诬陷朝廷命官！若想带我走，除非有陛下的圣旨！”
后面的争吵声越来越远，沈砚和沈薇在树林里拼命奔跑，直到跑回客栈，两人才瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“大哥，张大人他……”沈薇眼眶泛红，满心担忧。
“张大人为官多年，深谙官场门道，应该能化险为夷。”沈砚安慰道，心中却也没底。他知道，这次暴露意味着赵秉文已经察觉到了他们的存在，接下来的行动会更加艰难。
当晚，两人不敢再留在客栈，趁着夜色悄悄转移到了城外的一座山神庙。山神庙比破庙还要简陋，四处漏风，寒冷刺骨，两人只能相互依偎着取暖。
沈砚从怀中掏出那个装着军饷账目的布包，紧紧攥在手里：“薇儿，我们不能退缩。秦统领用性命为我们换来了证据，张大人为我们冒险周旋，还有在家中等着我们的娘和岁岁，我们无论如何都要坚持下去。”
他顿了顿，眼神变得愈发坚定：“明日我就去柳溪庄寻找李墨，你留在这里接应。只要能说动李墨指证赵秉文，再找到他转移家产的证据，我们就有胜算。”
沈薇重重点头，从行囊里取出小芽准备的曼陀罗花粉和灵泉水，递到沈砚手中：“大哥，你一定要小心，带上这些防身。若事不可为，千万不要勉强，安全回来最重要。”
沈砚接过草药包，心中暖流涌动。他知道，这场与权贵的博弈才刚刚开始，前路必定荆棘丛生，但只要他们不放弃，只要侯府旧部齐心协力，就一定能拨开迷雾，还侯府一个清白。
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