侯府西侧跨院的晨光，总比别处多几分暖意。
天刚蒙蒙亮，小芽就拽着沈薇的衣袖，踩着露水冲进了跨院。她穿着一身鹅黄色的小布裙，发间别着新摘的白桔梗花，怀里揣着满满一兜甘草糖，小短腿跑得飞快，嘴里还念念有词：“要把桌子擦得亮亮的，椅子摆得整整齐齐的，还要把海棠花插在窗边，这样小朋友们一来，就觉得香香的！”
沈薇无奈地跟着她，看着她踮着脚想擦桌子，小胳膊伸得笔直，脸蛋憋得通红，桌上的灰尘没擦掉多少，倒把自己弄得满脸灰，活像只刚从灶膛里钻出来的小花猫。“慢点来，姐姐帮你。”沈薇笑着拿起抹布，轻轻擦过楠木课桌，温润的木纹在晨光中渐渐显露出来。
仆役们也忙着搬桌椅、铺草席，院子里的老槐树刚抽新枝，嫩绿的叶片在风里轻轻摇晃，小芽跑到树下，踮着脚摘了几朵刚开的海棠花，小心翼翼地插进窗台上的粗瓷碗里，又把怀里的甘草糖一颗一颗摆在讲台上，摆成小小的一排，像列队的小士兵。
“这样小朋友们一来，就能先吃一颗甜糖，读书就不觉得苦啦！”小芽拍着小手，眼睛亮晶晶的，转头又看到墙角的杂草，立刻蹲下身，用小拳头攥着草叶往外拔，小眉头皱得紧紧的，嘴里还哼着不成调的儿歌，“拔杂草，种小花，学堂变得美美的～”
没过多久，院门外就传来了细碎的脚步声。小芽立刻蹦起来，跑到门口，扒着门框往外看。只见几个穿着粗布衣裳的孩子，怯生生地站在门外，手里攥着洗得发白的布包，眼神里满是好奇又紧张。最前面的是个瘦高的男孩，约莫十岁，牵着一个四五岁的小女孩，正是小芽昨晚在巷口看到的那几个孩子。
“快来呀！”小芽热情地挥挥手，奶声奶气地喊道，“我们的学堂好漂亮呀，还有甜甜的糖吃！”
孩子们被她的热情感染，犹豫着往前走了几步。那个瘦高的男孩小声问道：“小……小姐姐，我们真的可以在这里读书吗？不要钱吗？”
“不要钱！不要钱！”小芽使劲摇头，拉着男孩的手往院里走，“周大人说，所有想读书的小朋友都可以来，还管饭呢！我叫小芽，你叫什么名字呀？”
“我叫阿树。”男孩低着头，小声回答，又指了指身边的小女孩，“这是我妹妹，丫丫。”
丫丫怯生生地躲在阿树身后，只露出一双圆溜溜的眼睛，看着小芽手里的甘草糖，咽了咽口水。小芽立刻从讲台上拿起一颗糖，递到丫丫手里：“给你吃，甜甜的，可好吃啦！”
丫丫接过糖，小声说了句“谢谢”，飞快地塞进嘴里，甜丝丝的味道让她瞬间露出了笑脸，像朵绽放的小野花。其他孩子见状，也渐渐放松下来，好奇地打量着学堂里的一切，有的摸着光滑的课桌，有的看着窗台上的海棠花，脸上满是欢喜。
不一会儿，沈砚提着药箱走了进来，身后跟着周廉和李墨。沈砚穿着素色的长衫，手里拿着几本书，温和地对孩子们说道：“我叫沈砚，以后由我来教大家读书识字，还有简单的医术，告诉大家怎么照顾自己的身体。”
李墨则站在院门口，身姿挺拔，像个沉默的卫士：“我叫李墨，以后我会保护大家，谁也不能欺负你们。”
周廉看着眼前的孩子们，眼神温柔：“欢迎大家来到侯府学堂，从今天起，这里就是你们的另一个家。希望你们好好读书，将来做个正直善良、能帮到别人的人。”
孩子们纷纷低下头，小声应着“好”。小芽则拉着阿树和丫丫，跑到院子里的老槐树下，从怀里掏出灵泉水葫芦，倒出一点泉水，浇在刚种下的小野花上：“这是山神爷爷给的甜泉水，浇了花会开得更艳，喝了身体会棒棒的！以后我每天都给你们带灵泉水泡的甜汤喝！”
阿树看着小芽纯真的笑脸，又看了看眼前温暖的学堂，眼眶微微发红。他从小就跟着母亲四处流浪，从来没有人对他这么好，更别说能坐在干净的教室里读书了。
学堂里很快就响起了朗朗的读书声。沈砚站在讲台上，一笔一划地教孩子们写字，声音温和而有力量；小芽则坐在孩子们中间，时不时帮这个认认笔画，帮那个擦擦写错的字，遇到调皮的孩子，她就掏出一颗甘草糖，笑着说：“好好写字，写完了就给你吃甜糖哦！”
沈薇则在厨房忙碌着，给孩子们准备午饭。她看着锅里冒着热气的米粥，还有蒸得软软的野菜团子，嘴角带着欣慰的笑容——这些孩子大多营养不良，她特意嘱咐厨房多放些米，多煮些软烂的菜，让孩子们能吃得饱、吃得好。
可这份温馨宁静，并没有持续太久。
临近正午时，院门外突然传来一阵喧闹声，伴随着女人尖利的喊叫：“哪个是周廉？给我出来！你们侯府开什么破学堂，竟敢拐骗我家三郎读书，真是不知羞耻！”
孩子们被吓得纷纷停下笔，怯生生地看向门口。小芽立刻站起身，挡在孩子们前面，小眉头皱得紧紧的，像只护崽的小母鸡。沈薇听到动静，连忙从厨房出来，快步走到门口，拦住了正要往里冲的妇人。
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